Комов был готов продолжить дискуссию, но Лиза дернула его сзади за рубашку. К тому же они подошли к очередной двери, открыв которую, Цаплин не без гордости сказал:
— Вот и мой приют!
Повинуясь щелчкам выключателей, вокруг разлился электрический свет и Лиза с Алексеем увидели просторное помещение, заставленное столами, а на них — научные приборы, замысловатую стеклянную посуду и банки с таинственными порошками ярких карамельных цветов.
— Одни приватизировали заводы, а я — пробирки и осциллографы, — весело сообщил Цаплин.
Пропела трель, и профессор снял трубку телефона.
— Да, — сказал он. — Благодарю. Очень тронут. Разрешаю.
— Генерал Тиуи и другие хотят меня поздравить с освобождением, — сообщил он. — Если вы не против, мы им позволим это сделать.
— Генерал очень милый, — заметила Лиза. — Такой учтивый!
— Браво! — воскликнул Цаплин. — Как приятно это слышать! Вы, кажется… Лиза? (девушка кивнула) Почему же вы раньше всё время молчали?.. Алексей! — повернулся он к Комову. — Что же это у нас получается? Прямо как на Востоке: дама бежит за повозкой! А вы, — он снова повернулся к Лизе, — тоже работаете где-нибудь в компетентных органах?
— Нет, — сказала девушка и слегка зарделась; ей, конечно, льстило внимание человека, который был без пяти минут повелителем мира. — Я…
— Нет-нет, молчите! — не позволил ей продолжить Цаплин. — Не обращайте внимания на вопрос, это просто пришлось к слову. Мне совершенно всё равно, кто вы и чем занимаетесь. За нашими разговорами я совершенно забыл об элементарном гостеприимстве! Это непростительно! Ну, ничего. Сейчас немного пообщаемся с генералами, а потом эту ошибку исправим… Я слышу, что они уже недалеко.
Действительно, послышался приближающийся гул моторов, и очень скоро появились несколько маленьких открытых джипов, которые, промчавшись по специальной эстакаде, затормозили на одном из длинных столов. Из них высадилась группа мышей, впереди которых, очевидно, шествовал сам Тиуи, но ни Лиза, ни Алексей так и не научились отличать его от других коллег.
Тот, что находился впереди всех (а это действительно был генерал Тиуи) заговорил (переводчик переводил). Остальные сдержанными жестами подтверждали свое согласие со сказанным:
— Великий ти! Разрешите приветствовать и поздравить вас с вызволением из плена! Мы чрезвычайно благодарны судьбе за то, что она сделала это возможным. Мы все готовы были отдать свои жизни за ваше освобождение, что и сделал без колебаний и сомнений отряд героев, отправившийся в логово врага вместе с вашими друзьями, которым мы выражаем искреннюю благодарность и признательность…
Генерал продолжал еще некоторое время говорить в том же духе, после чего собравшиеся издали ликующий писк. Неподдельное счастье было написано на их мордочках; Алексей и Лиза заметили, что некоторые тайком утирали бусинки слез.
— Друзья мои, я очень тронут, — сказал Цаплин, подняв руки, чтобы успокоить страсти. — Мы снова вместе. Наше великое дело продолжается!.. А теперь, — добавил он будничным тоном, — мне хотелось бы поговорить с генералом Тиуи о текущих делах.
Генерал с переводчиком и профессор отошли к дальнему краю стола. Цаплин присел на стул, наклонил голову к собеседникам, и конфиденциальная беседа началась.
Второго переводчика не было, поэтому оставшийся генералитет ограничился тем, что с в меру возбужденным писком принялся пожимать протянутый Лизой указательный палец. Алексей, в душе которого клубились противоречивые чувства (в том числе — извечно сопровождающая человечество брезгливость к мирским захребетникам), тоже в конце концов протянул свой палец и даже вылепил на лице выражение, достойное национального героя.
— Да ты только посмотри, какие они милые, какие симпатичные! — радостно говорила Лиза. — Мне кажется, что я их всё больше люблю! А хвостики! А ушки!.. Жаль, нет Мишки, он бы обалдел!
Комов кривился, делая вид, что улыбается.
— Мишка не девочка, с чего ему от хвостов балдеть?
— Да ты что! Представляешь: фотография на память с генералом Тиуи, сидящим в джипе! Вот была бы фишка, как он говорит!
— Не фишка, а крутая шайба, — кисло поправил Алексей.
— Да ты что такой скучный? Ты же говорил, что мы всех спасем: всех людей Земли. Разве не так? — спросила Лиза, делая круглые глаза.