Солнце светило ярко, с подветренной стороны припекало, но стоило выйти из-под прикрытия надежного бревенчатого дома, как ледяной ветер налетал, накидывался, рвал полы куртки. В это время года всегда стояла такая погода. Цвела черемуха, от чего на участке воцарялся восхитительный запах! В начале цветения это был нежный легкий аромат, а когда цветение заканчивалось – одуряюще тяжелый, плотный.
Ира грелась на солнышке в старом кресле-качалке, его скрип разносился по всей улице дачного поселка. Иру привез на дачу внук, строжайше соблюдая меры предосторожности. Заказал электронный пропуск. Целью получения документа, почесав заросший щетиной подбородок, указал: «Проверка технического состояния дома». И всю дорогу ворчал, мол, что ж вы, старики, не сидите дома? Сидели бы, вязали свои носки. Такая зараза бродит по Москве! Да что там, по Москве. Весь мир кашляет и чихает. Ира тогда слушала вполуха, удивляясь, какая нынче молодежь нервная. Ну, да. Компьютерная томограмма показала небольшое затемнение в левом легком. И кашель по ночам стал совсем невыносим. Но она же сдала этот тест? Все проверят, карантин кончится, небо станет чистым, и она снова начнет ходить с такими же по возрасту «девочками» на выставки и в театры. А пока хмурый внук привез ее на дачу. Через некоторое время привез и мужа. Тот не захотел жить один, как он выразился, в «чумной Москве». Ира улыбнулась. Дача весной – это замечательно. Много-много свежего воздуха, молодая трава, желтые головки одуванчиков. И вот эта черемуха – хоть сама уже старая, корявая, но не сдается, цветет каждый год, на зависть соседям.
На свежем воздухе радовалась теплому сухому дню и «домашняя скотина» – так Ира называла своих питомцев. Кот Эм, французская бульдожка Пуля и черный громадный пес. Пса купил муж. Ему сказали, что это специальная порода овчарок, лучшей охраны не найти. Выросло же не пойми что, да еще со странным характером: пес ненавидел всех собак и кошек, кроме своих. Людей же игнорировал. Иногда прорывался за ворота, после чего Ира обходила соседей с извинениями и пирогами. Пса звали Джеймс. Пулю подарил сын. Принес в толстом теплом пледе, из которого выглядывала приплюснутая мордаха с выпученными слезящимися глазками. Кот Эм нашелся однажды в вольере Джеймса, голодный, обессиленный. Джеймс разрешил ему поесть из своей миски, и кот остался в семье.
Вся скотина появилась примерно в одно время. Ира тогда увлеклась романами о Джеймсе Бонде, поэтому имена им, недолго думая, дала из книг. Джеймс получил имя за то, что бесстрашно шел к цели, шикарно дрался и не давал спуску врагам. Эм – за тихое восхищение Джеймсом и политическую изворотливость: он не любил и не умел драться, ловко избегал встреч с соседскими котами и уличных потасовок, а также был равнодушен к провокациям зеленоглазых кошек. Ира подозревала, что причиной равнодушия была давняя кастрация. Ну и что. Француженка с плоской мордой быстро бегала, ее нарекли Пулей.
Сегодня коллектив развлекался футболом. Ира опустила на нос очки для чтения, отложила книгу и замерла в предвкушении. Она любила наблюдать за своей скотиной. Короткое «мря!», и на забор вскакивает Эм с дохлой мышью в зубах. Внизу уже ждут Пуля и Джеймс. Тушка падает на газон, первым к ней бросается Джеймс, пас! Пуля отбивает удар, подключается спрыгнувший Эм, завертелось!
Сверху послышался шорох – это подтянулся еще один болельщик. Черный. Противный был кот. Сам черный, и душа такая же. Завидовал, гадил, воровал дяди Петиных цыплят. А уж как доставалось от него Эм! Казалось, он специально выслеживал, когда котишка оставался один среди грядок, налетал на него черным ураганом и нещадно трепал, огород тогда оглашался протяжным кошачьим воем: жалобным – Эм и торжествующим – Черного. А Джеймс беспомощно метался по закрытому вольеру, рычал, лаял, бросался на сетку. Когда Эм, изрядно побитый, убегал, Черный красиво вытягивался возле вольера и долго издевательски вылизывался. Ира сама однажды видела это из окна, когда, привлеченная шумом, подошла, как оказалось, к самому концу драмы. А Джеймс смотрел на это с бессильной злобой.
Сейчас Черный делал вид, что ему неинтересно, а сам со злым блеском в глазенках следил за игрой. Через десять минут игра закончилась: на газоне лежал запыхавшийся Джеймс с высунутым языком, прижимая к себе лапой Пулю, а кот Эм продолжал подталкивать растрепанную в хлам дохлую мышь к забору, словно хотел вернуть на место, в дяди Петин курятник. Оттуда он добывал футбольные мячи для поединков. Дядя Петя, ближайший Ирин сосед, держал кур, и мыши плодились под полом курятника невероятно быстро. Эм пользовался этим, как бесплатной столовой и складом будущих футбольных мячей.