Когда они встретились тут в первый раз три с лишним года назад, владелец «Огонька» принял Василия Петровича весьма радушно. Скрягин тогда вышел в отставку и искал непыльную работу. Он также остро нуждался в средствах, так как собирался сочетаться законным браком с родственницей Мамцурова. Он был не прочь стать компаньоном будущего свояка, но тот лишь неопределенно сказал: «Всему свое время». В непыльный бизнес Мамцуров его не пригласил, но десять тысяч долларов ссудил без всяких условий.
– Когда сможешь, тогда и вернешь, – уклончиво сказал он тогда.
И вот вчера Скрягину позвонили из приемной Мамцурова и пригласили на встречу.
Василий Петрович припарковал свою белую «Тойоту» за углом бывшего КБ и велел Валику ждать его в машине. Утро было хмурым, под стать настроению директора колледжа. «Черт бы тебя побрал, – без всякого пиетета думал он про дальнего родственника. – С твоими-то доходами мог бы и забыть про эти баксы. Да и я, осел, зачем-то связался с этим кавказцем!»
Скрягин поднялся по массивным гранитным ступеням, открыл дубовую дверь с позолотой и оказался перед рамкой безопасности. Безликий секьюрити в ослепительно белой рубашке проверил его паспорт, что-то произнес в рацию и указал на дверь с табличкой «Только для персонала».
Скрягин пошел по коридору. Чем дальше он шел, тем сильнее колотилось его сердце. Дойдя до нужной двери, он набрал в грудь побольше воздуха и аккуратно постучал.
Юноша-секретарь, служивший в приемной у Мамцурова, вежливо поздоровался с посетителем и кивнул ему на дверь в кабинет шефа.
«Черт!» – снова пронеслось в голове у Скрягина, и он шагнул в кабинет, точно в камеру пыток.
Тельман Исмаилович был небольшого роста. Спинка черного кожаного кресла возвышалась над его желтой лысиной. Одет он был с иголочки – в серый костюм с отливом и белоснежную рубашку. Несколько вычурный галстук был закреплен бриллиантовой заколкой. Стол красного дерева внушительных размеров был пуст, если не считать золотого телефона, который чуть вибрировал перед хозяином. Тельман Исмаилович сидел, точно школьник за партой, положив перед собой обе руки. Запонки на ослепительно-белых манжетах были, как и положено, золотые. Правая кисть была крупной, с частыми черными волосками. Вместо левой на столе покоилась блестящая стальная клешня.
Скрягин почувствовал, что его сердце ушло в пятки и приготовился к самому худшему.
Мамцуров улыбнулся, отчего его черные с проседью усы чуть разъехались в разные стороны. Здоровой рукой он указал гостю в сторону маленького кожаного диванчика:
– Василий, дорогой! Рад тебя видеть! Заходи, садись.
Скрягин с опаской опустился на неудобное сиденье и тоже изобразил улыбку:
– Спасибо, что не забываете, Тельман Исмаилович! Всегда рад вашему приглашению.
Кожаный диванчик издал утробный звук и засосал гостя, как булькающая трясина.
– Ну, как живешь? Рассказывай! – живо поинтересовался хозяин, повернувшись в сторону увязшего Скрягина.
Василий Петрович попытался принять удобное положение и как-то смешно дернулся вперед:
– Да нормально живу, работаю. Спасибо.
Он изо всех сил старался не косить глазом на стальную клешню.
– А супруга твоя как? – продолжал Мамцуров непринужденную светскую беседу. – Все так же красива?
«Из-за этой чертовой красоты я и увяз в этом болоте!» – со злостью подумал Скрягин. Именно с подачи своей невесты он влез в кабалу к нечистой силе.
– Милена велела вам кланяться и звать в гости. У нее все по расписанию: массаж, шопинг, салон красоты, – пытался пошутить он, но вышло как-то невесело.
– Ну, женщины, они и есть женщины, – резонно заметил дальний родственник, разводя обеими руками. – Они нас развлекают, а мы за это должны на них работать.
Скрягин почувствовал, что настало время расплаты.
Лицо Мамцурова тоже стало серьезным.
– Ты, Василий, наверное, догадываешься, зачем я пригласил тебя? – спросил он без тени улыбки.
Скрягин утвердительно покачал головой, глядя в пустоту.
– И что скажешь?
Скрягин откашлялся и поправил съехавший галстук.
– Я вам очень благодарен, Тельман Исмаилович, за ту помощь, которую вы мне оказали три года назад. И я готов вернуть вам всю сумму.
«Вот дьявол! Придется все снять без процентов!» – снова пронеслось в голове у директора колледжа.