Черт! Конечно! Красный редингот! Где она его взяла? У матери? Неважно.
Плюнь на нее, милая! Просто пришпорь коня — и вперед! Не реагируй! И ПРЕКРАТИ КРАСНЕТЬ, ТЫ ВЫДАЕШЬ СЕБЯ!!!
Сопляк удивленно смотрел на Кристину, а тетка явно получала удовольствие, унижая девушку.
Сука.
Ей было мало зрителей, и она обернулась.
Оппа!
Завидев Девенпорта, дама пришла в ажиотаж — ее глаза хищно блеснули:
— Милорд! Какая неожиданность! И вы с нами!
— Простите, мадам, не имею чести…
«Мадам». Получи, змея!
Держаться дама умела. При обращении «мадам», подчеркнувшим ее возраст, ни один мускул не дрогнул на ее тщательно накрашенном лице.
— Миледи Дюррей. Вот и у вас, милорд, я смотрю, наряд тоже черный. А у нас с мисс Линли — красный.
Тетка подвинулась, чтобы дать ему место — теперь он ехал между ней и Кристиной.
— Это так важно?
— О, милорд! Это абсолютно таинственная история! Эдакий алгебраический детектив.
Вот надо же, чтобы у бабы был такой отвратительный смех!
А тетка продолжала заливаться над очень остроумной, по ее мнению, фразой.
— Ну, посудите сами. Охоту запретили много лет назад, а мисс Линли… Сколько, дорогая?
Кристина судорожно сжимала в руках поводья и молчала. Вмешался тупой сопляк:
— Крис восемнадцать.
— Ну вот. Значит, ей было… да, меньше пяти, когда она могла заработать право носить редингот красного цвета. Я уверена, милорд, это ошеломляющая история, и мы должны уговорить мисс Линли поведать ее нам.
Кристина ехала, опустив голову, и была надежда на то, что она промолчит, но…
— Я свой забыла дома, в Лондоне…
— Что-что? Говорите громче, дорогая.
Эта стерва наслаждалась унижением его девочки.
МОЛЧИ! НЕ ОТВЕЧАЙ ЕЙ!
— Я свой забыла…
Кристина хотела повторить придуманное ею объяснение, когда ее прервал Питер Девенпорт:
— Простите, мадам, но мне искренне наплевать, какого цвета у кого пиджак. Я, пожалуй, проеду вперед. Вы со мной?
Поняв, что баснословно богатый маркиз обращается лично к нему, Луи с радостью кивнул и, забыв обо всех пиджаках и прочих элементах одежды, рванул вслед за Питером глубоко в лес.
Сассекс, поместье Солсберри, 4 ноября, 09:23
Улыбка сползла с лица дамы. Она смотрела вслед удаляющимся мужчинам и молчала. Когда она повернулась к Кристине, та поняла, что экзекуция не окончена. Но сейчас единственного человека, не считая матери, чьим мнением она дорожила, рядом не было, и она могла поступить так, как ей давно хотелось.
— Я, пожалуй, тоже потороплюсь.
И, вонзив шпоры, Кристина понеслась в ту же сторону, куда ускакали Питер с Луи.
Она добралась до леса, когда заметила Роберта — сына доктора Митча, соседа дяди Ланса.
Двадцатилетний Робби представлял гомерическую картинку: в полной охотничьей экипировке и на коне он жадно высматривал что-то в смартфоне.
Кристина рассмеялась, Робби поднял голову:
— Привет, Крисси! И ты здесь?
— Привет! Тебе что, почитать больше негде?
— Я не читаю, я высчитываю степень риска.
— Для лисы?
Кристина вновь засмеялась.
— Милорд Солсберри к приезду гостей подготовил новую полосу препятствий. Говорят, она очень… интересная.
Робби замялся, но Кристина поняла, что полоса препятствий сложная.
— Ну, в общем, как собаки рвут лису, я смотреть не хочу. Я бы лучше попробовал…
Кристина приняла решение мгновенно:
— Отлично! Я с тобой! А ты знаешь, где она?
Радость осветила лицо Робби. Они приятельствовали с Кристиной столько лет, сколько знали друг друга — лет шестнадцать точно, и за все это время ни разу не поссорились.
— Да, сейчас прямо, а за опушкой направо.
— Вперед?
Кристина пришпорила застоявшуюся лошадку, и они понеслись в лес. Улыбающийся Робби поспешил следом.
Сассекс, поместье Солсберри, 4 ноября, 09:37
Питер почти доехал до места основного действа. Судя по радостному лаю собак, охота близилась к концу. Питер обернулся: ни Кристины, ни злой тетки не было. Он искренне надеялся, что «эта сука» не довела Кристину до слез и малышке не пришлось в одиночестве возвращаться в дом. Хотя… неизвестно, что лучше.
Сопляк терся поблизости. Он не понимал, зачем они так мчались, если, не доехав до самого интересного, тупо остановились на ничем не примечательной опушке. Питер молчал — отчитываться перед мальчишкой он точно не собирался.