В ответ Кристина тепло улыбнулась матери: они давно не проводили время вместе — вот так, беззаботно.
Алана подошла к звонку вызова прислуги:
— Сейчас попросим Рози принести нам… мороженого?
Кристина заговорщицки улыбнулась матери в ответ.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:10
Питер шел по подземному гаражу и матерился. Беннету все-таки удалось затянуть его сюда.
Еще бы! Без него же не состоится! А значит, можно издеваться над хозяином и делать с ним…
— Милорд!
Свистящий шепот донесся из-за темно-синего «роллс-ройса». Приглядевшись, Питер обнаружил за задним колесом кусочек ботинка.
Боги, дайте мне сил!
Он зашел за автомобиль.
— Беннет, это не наш «ройс».
Камердинер гордо выпрямился.
— Я знаю, милорд. Просто этот пятачок единственный, не просматриваемый камерами.
Питер осмотрел высокого элегантного мужчину, протягивающего ему букет гербер. Представив, как они выглядят со стороны, он чуть не заржал вслух. Настроение было великолепным, и Питер не сдержался:
— Вы все же решили поухаживать за мной, Саймон?
Беннет подпрыгнул, будто его ударило током. Питер не выдержал — его смех разнесся по гаражу.
— Милорд! Это крайне обидно! Я не заслужил…
Отсмеявшись, Питер забрал у слуги букет.
— Да, вы правы, а я — нет. Признаю.
Оглянувшись и убедившись, что камер поблизости действительно нет, Питер хмыкнул и, достав ручку, разложил букет с карточкой на капоте «ройса». Подмигнув обалдевшему камердинеру, он написал: «Надеюсь, герберы придутся вам по душе, — и подписал: — П. Д.».
Беннет наклонился к маркизу:
— Я бы добавил «эти», милорд.
— Не понял.
— Я бы добавил слово «эти». «Надеюсь, ЭТИ герберы придутся вам по душе». Вы как бы говорите девушке, что приняли во внимание ее слова про фиалки.
Питер кивнул, соглашаясь, и дописал.
— Зачет, Беннет.
— К вашим услугам, милорд.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:15
Рози застала Алану с Кристиной в прекрасном расположении духа: мороженое было встречено криками «ура»! Она удивилась, о чем не преминула тут же сообщить Кристине:
— Я-то подумала, мисс, что вы расстроились, а вы наоборот.
— Расстроилась? Почему?
— Ну как же? Все едут на пикник, вы остаетесь одна.
Алана опередила Кристину:
— Я останусь с дочерью, Рози. Вы правы, в такой прекрасный день грех грустить в одиночестве.
Симпатичная мордашка Рози вытянулась.
— Останетесь? А как же?..
Рози быстро прикрыла рот ладошкой, но Алана этого не заметила:
— Да, останусь. Ничего со мной не случится, если я не поеду на этот пикник.
Кристина решила уточнить:
— Мама, ты уверена?
Алана улыбнулась:
— Абсолютно, дорогая.
Рози сделала книксен и быстро покинула комнату. Пройдя шагов десять по коридору, она натолкнулась на Беннета, направляющегося с букетом к Кристине:
— Беннет! Именно ты мне и нужен!
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:33
Питер сидел за рабочим столом. Дверь, ведущая в спальню, была открыта, и он мог видеть и слышать Дженни, болтающую с подружками по зуму. Она лежала на кровати на животе, длинные ноги, красиво скрещенные в щиколотках, были подняты вверх. Он рассматривал ее, но не любовался. Он вообще не любовался никогда и никем, кроме…
При мысли о НЕЙ сердце сжалось. Есть ли шанс? Хоть один, маленький… Она такая юная. Забавная. Умненькая… С ней либо все — либо ничего.
И надо будет избавиться от Дженни. Сразу по приезде. Это в любом случае. Он перестал получать удовлетворение даже от секса с ней, хотя она старалась. Но это уже было не в его власти.
В дверь постучали, и почти сразу же она открылась.
Что за?!.. Беннет?!
Увидев маркиза, Беннет сделал страшные глаза и абсолютно неуважительно поманил того рукой. Едва Питер подошел к двери, как камердинер жарко зашептал:
— Милорд, у нас две новости — хорошая и плохая.
Питер вышел в коридор, плотно прикрыв дверь:
— Что?
— Только что говорил с Рози. Леди Линли не едет на пикник — она решила остаться с дочерью.
ТВОЮ МАТЬ! Все летит к чертям! Весь план!
Только теперь Питер заметил, что Беннет прячет за спиной его букет.
— Так, а хорошая новость какая?
— Рози утверждает, что второй букет от доктора.
Питер поначалу не понял, о чем вообще идет речь:
— Беннет, какой второй букет? Вы опять решили, что два лучше одного?!