Точка зрения, к которой мы пришли, обойдя таким образом противоречие Мак-Таггарта, может показаться странной, но на самом деле она описывает вполне интуитивное представление о времени. Когда мы говорим, что прошлое ушло, мы вполне можем иметь в виду, что оно больше не существует. Возможно, мы имеем в виду, что прошлого просто не существует. Настоящее кажется реальным - оно кажется там или, скорее, здесь - в той мере, в какой не существует прошлое и будущее. Настоящее постоянно меняется, и это изменение составляет течение времени. Философы называют эту точку зрения, что неудивительно, презентизмом. Преимущество презентизма состоит в том, что он отражает наше интуитивное ощущение того, что время течет и что настоящее реально в той мере, в какой будущее и прошлое не реальны. Один из способов представить себе презентистский взгляд на время и бытие - это представить себе настоящее как точку света, движущуюся через затемненную линию мира. Тьма - это тьма небытия, свет - это свет бытия. Движение света - это течение времени. А оно, как и следовало ожидать, движется со скоростью одна секунда в секунду. (Презентизм улавливает нечто интуитивно понятное, но в то же время странное, поскольку настоящее так быстротечно. Если мы живем только настоящим, мы можем остановиться и удивиться, как это мы вообще успеваем перевести дух - ведь время идет так быстро! Если мы полностью живем настоящим, то, казалось бы, мы живем в череде сиюминутных переживаний. Но жизнь не похожа на это).
Презентисты сталкиваются со многими трудностями. Во-первых, им трудно объяснить, как мы можем делать истинные утверждения о прошлом. Разве утверждения о прошлом подобны вымышленным утверждениям? (Я говорю, что Аргентина выиграла чемпионат мира по футболу в 1978 году. Это все равно, что сказать, что капитан Ахав пытался убить Моби Дика. В каком-то смысле он пытался. В другом - нет такого человека, как капитан Ахав, и нет такого существа, как Моби Дик). Являются ли утверждения о прошлом сильно замаскированными утверждениями о настоящем? (Я говорю, что Аргентина выиграла чемпионат мира по футболу в 1978 году. Это просто модный способ говорить о нынешних рекордах ФИФА и т.п.). Презентистам трудно найти очень правдоподобную семантику для утверждений о прошлом. Им также трудно объяснить причинно-следственные процессы, поскольку причинность представляется как связь между событиями, растянутыми во времени. Прошлое событие вызывает настоящее событие. Но как то, чего не существует, может обладать достаточной силой, чтобы вызывать события? В качестве альтернативы можно рассмотреть настоящие причины будущих последствий: Сейчас я принимаю таблетку, чтобы через несколько минут унять боль. Как может нечто несуществующее - нечто будущее, а не нечто в будущем (как если бы будущее было складом, хранящим события в ожидании) - вступать в причинно-следственные отношения с чем-то существующим?
Презентизм сталкивается с трудностями. Возможно, нам удастся преодолеть эти трудности, но они побуждают нас искать альтернативные взгляды на время. Главный конкурент презентизма отказывается от попытки охарактеризовать время в терминах серии A. Он не приемлет интуитивного представления о том, что время течет, и что существует онтологическое различие между прошлым и настоящим. Именно о таком представлении времени говорит Г. Уэллс в "Машине времени". Сегодня его часто называют четырехмерным. Напомним, что аргумент МакТаггарта в пользу нереальности времени состоял из двух основных посылок. Первая посылка состоит в том, что A-серия является неотъемлемой характеристикой времени: нет A-серии - нет времени. Вторая посылка состоит в том, что А-серия является самопротиворечивой. Презентисты принимают первую посылку, но отвергают вторую. Четырехмерщики идут другим путем: они принимают вторую посылку, но отвергают первую. Они считают, что время можно осмыслить исключительно в терминах серии В (временные отношения между событиями: позже, раньше, одновременно). По мнению четырехмерщиков, понятия серии А - прошлое, настоящее, будущее - не представляют собой онтологически значимых фактов. Они просто указывают на временное местоположение говорящего. Допустим, человек видит, как светофор меняет цвет с красного на зеленый, и произносит фразу: "Светофор сейчас меняется". Что делает это высказывание истинным? Какой факт выделяет это утверждение? Это зависит от временного положения говорящего. Если говорящий произносит это предложение в 9:45 утра 30 ноября 2020 года, то утверждение будет истинным только в том случае, если в это время светофор переключается. Если говорящий произносит утверждение в другое время, то оно будет истинным только в том случае, если в это другое время светофор будет меняться. "Сейчас" функционирует очень похоже на "здесь". Это то, что философы называют индексальным выражением. И так происходит со всеми понятиями серии А. С точки зрения четырехмерного подхода, факты серии А являются индексальными фактами. Важным следствием четырехмерности является то, что время не течет. Оно только кажется текущим. Четырехмерный подход не страдает от трудностей презентизма, хотя, конечно, у него есть свои трудности. Одна из них - объяснить, почему время кажется текущим, другая - почему оно течет только в одном направлении.