Мы вышли с герцогом на террасу освежиться.
- Александра, я не хочу уезжать от вас, - вдруг произнес герцог.
Я удивленно подняла глаза. Мужчина не улыбался, был странно собран и серьезен.
- Интересное утверждение... Вы решили погостить у нас годик? - улыбнулась я.
- Если бы я мог.... Но, боюсь, граф не разрешит мне задержаться так долго, как мне хотелось бы, - грустно усмехнулся в ответ герцог, - вы хоть когда-нибудь приедете в столицу? Осчастливите нас, простых смертных, своим присутствием, прекрасный эльф?
- Конечно приеду, если смогу...
- Очень жаль, что я не встретил вас раньше Макса... Возможно итог был бы другой... Раньше мы никогда не пересекались с графом в выборе девушек и никогда у нас не было соперничества. Но теперь, скажу честно, он обскакал меня...
Мы замолчали. Если бы не знала, что герцог отъявленный ловелас и циник, я бы подумала, что он говорит искренне. Он тряхнул головой, отгоняя какую то мысль и бесшабашно улыбнулся...
- Почему самые чудесные девушки прячутся по провинциям? А в столицу приезжают одни... - он на секунду замолчал, - не буду же я колесить по стране, отлавливая девушек?
- Хотела бы я посмотреть на это, - развеселилась я, - приезжает герцог со свитой в нашу деревню и говорит "А ну покажите мне своих дочерей. Строиться! Я буду выбирать невесту!" Мы рассмеялись.
- Я рад, что вам весело у нас, Саймон.. - холодный голос мужа разбил вдребезги наш смех, - графиня, уже поздно, пора прощаться с гостями, - короткий поклон в сторону герцога.... - Завтра они уезжают, - с нажимом добавил граф.
- Я же вам говорил, Александра, - горестный вздох герцога, - не позволит...
Я мило улыбнулась.
- Все равно, приезжайте к нам в гости еще раз. Мы будем ждать, правда, Максимиллиан?
- Конечно, будем, - процедил муж и, приобняв за талию повернулся в сторону гостиной, - думаю вы уедете рано утром? Так что попрощайтесь сейчас.
Герцог, пристально смотря мне в глаза, склонился к руке. Горячие губы обожгли пальцы...
- До встречи, Александра. Я уверен, мы еще увидимся.
- До свидания, милорд. Берегите себя за границей... Помните, хорошие девушки и у нас в стране встречаются...
- Я уже понял это, - улыбнулся герцог, и повернувшись к Максимилиану многозначительно добавил, - берегите свое сокровище, Макс, иначе найдется кто-нибудь, кто отберет его..
- Я смогу защитить свое, Саймон. Всего хорошего, - прохладно произнес муж и потащил меня за собой.
Гости уехали засветло. Было немного грустно и одиноко, после шумной веселой компании, тем более, что граф окончательно перестал выходить из своего кабинета и разговаривать со мной... А через два дня приехал папа...
Встреча была бурной. Я, рыдая, обнимала моего самого дорогого человека на свете, всхлипывая, просила прощения за все глупые необдуманные поступки, которые я совершила. Спрашивала, как там мама, брат, друзья и соседи. Мы проговорили до вечера и я никак не могла остановить слезы.
А утром нас вызвал в кабинет граф.
- Барон, Александра... Я подготовил бумаги об аннулировании брака, - он протянул несколько листов. Папа взялся читать.
- Я оставляю графине свои подарки, драгоценности. Это наименьшая благодарность за ее мужество в период войны.... - граф замолчал.
- Мне ничего не нужно. Я это делала не для вас... А для тех людей, с которыми я оказалась заперта здесь зимой.... Мы просто пытались выжить...
- Вы возьмете ту шкатулку, - с нажимом произнес граф, - я настаиваю...
- Не возьму, - уперлась я, - вы уже мне ничего не можете приказать...
Атмосфера накалилась. Папа с удивлением переводил взгляд с меня на Максимилиана...
- Девочка моя, оставь нас, нам с графом нужно поговорить, - мягко сказал папа...
Я развернулась и задрав подбородок, пошла на выход, закрыла дверь и спиной прислонилась к косяку...
- Макс, что с вами? Вы живете уже полгода вместе с моей дочерью и до сих пор не нашли общий язык? - донесся приглушенный голос папы.
- Простите, барон... В ее присутствии я теряю голову....
- Хм, - молчание, - а теперь озвучьте действительную причину для аннулирования брака...
Граф тяжело вздохнул.
- Я люблю вашу дочь, - я замерла. Не может такого быть! Граф продолжал и голос его звучал далеко не радостно:
- Люблю так, как никого и никогда не любил в жизни... Наверное, это и есть истинная любовь, не мальчишки, но мужчины... Осознанная, выстраданная, болезненная...
Я по-прежнему не могла двинуться с места. Нет, нет, не может этого быть. Так не любят... Любят нежно, ласково, говорят любезности и комплименты, ухаживают и дарят подарки... По крайней мере так написано в книжках...