Но и это все меркло по сравнению с Главной Целью.
Как-то Андрей спросил Лену, есть ли какая-то глобальная цель их изысканий, или же все это лишь спонтанный поиск, одно большое приключение. Да, они видели невероятные миры, они знали о их существовании - но ничего не могли изменить не в них, ни здесь на Земле. Пойти с их «технологиями» в виде старого компа и проводков к миру, к большим ученым, поведать обо всем человечеству?.. Лена изначально отвергла такой вариант. Потому что, сказала она, это самое Человечество, отнюдь не будет им благодарным. О, нет!.. Всех их запрут в какой-то бункер или психбольницу, где они проведут никчемный остаток своих дней, подвергаясь всяческим экспериментам. А их открытие все равно ни за что не достанется «широкой апчественности». Где-то в закрытых лабораториях будут «летать» представители спецслужб, возможно, возжелавшие утех миллиардеры с бездонными чековыми книжками. Человечество не приобретет ни-че-го, а они утратят все. И самих себя.
И Андрей поверил этому. Да, он был лишь студент, но вовсе не дурак, и достаточно знал об этом мире, его особенностях. К счастью, теперь у него были и другие миры...
И где-то там, среди них, очень-очень далеко, сказала Лена, возможно, находится Земля Странников и их Темное Солнце. Так гласили легенды. И там - там находится Ключ ко всем мирам сразу. Надо только найти ее, Землю Странников...
Андрей полагал, что она не существует, что это - уж точно вымысел. Даже сама Лена была не уверена, когда рассказывала им об этом. В древних источниках толком не было ничего об этом, о Земле Страников, только неясные намеки, даже связав которые воедино, нельзя было получить цельной картины.
Но, оказалось, что Земля Странников действительно существует. Что она также реальна, как весь их мир. И древние даже в этом были правы. Точнее, Странники, подарившие «земным потомкам» щепотку своего высшего знания... Неизвестно зачем. На что они рассчитывали, зачем сделали это?.. Как знал Андрей со слов Лены, Странники вовсе не были «благородными цивилизаторами». Это была довольно жестокая раса, не чуравшаяся братоубийственных войн и грандиозных экспериментов над «земными существами». Так появились многочисленные мутанты, циклопы, гиганты, многоруки и ряд других ужасных созданий. Все они изначально появились на свет в лабораториях Странников... И, к счастью, почти все вымерли за определенный промежуток времени. Плод генетических экспериментов, они не могли размножаться... Наверное, это спасло Землю. Как минимум - современное человечество.
Но сейчас они могли сделать намного больше. Несоизмеримо больше. Они сами могли стать Творцами.
Однажды Виталий вернулся из очередного «тоннеля» в невероятном возбуждении. Он не сказал, а, буквально, прокричал:
- Я видел его!!! Я видел Темное Солнце!
- Не может быть, - недоверчиво сказал Барон, - тебе просто показалось. Очередной погасший карлик, они и так повсюду.
- Нет, это совсем другое...
Виталий рассказал, что решил для эксперимента посетить окраины Млечного Пути. Раньше они искали Темное Солнце Странников в других Вселенных, и без всякого успеха. В других Вселенных светили другие звезды и были другие планеты, иногда отличались условия, по-другому закручивались спирали пространств, но... в целом, это были просто другие миры. Но вполне обычные - в их, мысленавтов, понимании, конечно. Тут же, на млечных задворках, он не искал ничего такого, просто полетел (ведь хорошо известно, что они в принципе необитаемы), что называется, «на зов интуиции», как выразился Виталий. И она его не подвела!
Там боковым зрением он увидел... как сказал Виталий, это была «прогалина странной формы». Подлетел поближе посмотреть. И увидел под ней какой-то странной формы углубление. Не просто углубление - тоннель! Он вел куда-то вглубь. Когда Виталий отправился им, его чуть не «перемкнуло», такие странные были ощущения. Оказался в каком-то «перешейке», свернул направо и... как из трубы, вылетел к огромной звезде. Погасшей, мертвой звезде. И, тем не менее, Виталий чувствовал ее дыхание и, словно какие-то волны, исходящие от него. Гигантского Черного Солнца...
Он сразу понял, что это, когда увидел планету, размером с полтора Юпитера. Она тоже была мертва и холодна, но и она излучала. А на ней, на этой планетью, под широкими каменными сводами - невероятных размеров Пирамиды... Целые, не обрушившиеся, поражающие своей красотой. И смутно знакомые. Целые «троны» из пирамид, величественные, сияющие, грозные. Покинутые.