Он нашел ее, желанную Землю Странников... в легендах ее еще называли Кромлехом.
И тогда его сразил страх, он испугался. Это было... неописуемо. Как огромный, могучий дуб до небес в сравнении со всеми «карликовыми березам» этой и других Вселенных. Все, что он видел до этого - просто сущая мелочь в сравнении с этим мертвым (и все равно каким-то образом живым) миром. Миром Странников. Где, по легендам, находился Ключ ко всему Сущему. Нечто, способное соединять и разрушать миры по своему усмотрению. Орудие Творца.
Виталий не дерзнул «разведывать» его сам, в мире Странников. Он вернулся за помощью, за Андреем и Алексеем. Можно было сказать - спасовал (хотя Виталий был отнюдь не из робкого десятка), но скорее проявил благоразумие.
(Увы, именно это ценное качество всецело покинуло Алексея Барона, когда он узнал, что Земля Странников в действительности существует. Мысли о несметных богатствах, которые должны были находиться на этой благословенной планете - об этом гласили все те же легенды - лишили его не только внутреннего спокойствия, но и разума. Иначе бы многое могло сложиться по-другому...)
Андрей с самого начала склонялся к тому, что это дурная и поспешная идея, чтобы сразу бросаться туда. По его мнению, нужно было бы сначала разведать, составить план. Во-первых, сегодняшний день складывался не очень удачно для него - сперва он случайно разбил любимую мамину чашку, задев ее, когда убирал посуду со стола, а потом еще и получил замечание на лекции от преподавателя, что было для него делом крайне редким. «Не перло», так это называется. Ну, а во-вторых, слишком серьезные вещи стояли на кону. Их жизни, в конце концов. Почему Странники оставили свою планету со всеми богатствами? Только потому, что погасло их Солнце?.. И со своими возможностями они не могли его снова «зажечь»?! Что-то тут не увязывалось. И над этим стоило бы поразмыслить. Оптимальный вариант - не сегодня, а на холодную голову, в какой-то другой день. Хотя бы и завтра.
Вот только никто его не слушал. Виталий пребывал в состоянии необычайного возбуждения, его губы дрожали он волнения: «Нет, надо идти сейчас! Зачем откладывать? Что это изменит? Я был там и видел. Вы тоже это увидите! Это потрясающе...» Его поддерживал Барон: «Не надо все откладывать в долгий ящик, надо ковать железо, пока горячо.» Его взгляд при этом слегка затуманился, как будто он уже раскладывал по «ящичкам» вожделенные сокровища. Даже обычно рассудительная Лена не была против: «Мальчики, вы так близко к разгадке величайшей из тайн!.. Я Вам завидую. Если бы я могла отправиться с Вами...» В ее очаровательных темно-синих глазах стояли слезы. Она прикусила губу. Андрей хотел ее утешить, но не знал, что сказать.
Решено было отправляться безотлагательно. Виталий отметил свои координаты, они подсоединили привычные проводки и...
Искрящийся пучок лучистого света не обжигал глаз, а буквально ласкал их, ввергая в свой энергичный поток, точно полноводную реку, стремительно несущую вдаль. Движение убаюкивало его, он словно спал и грезил наяву; вот только все это происходило в действительности. Звезды мелькали словно крохотные огоньки, оставались далеко позади одна за другой. Из всего, что он видел в привычном мире, больше всего это напоминало ему путешествие в ночном скором поезде, когда неясные тени мечутся за окном в кромешном тьме, а сполохи света периодически вспыхивают и столь же быстро гаснут, практически не давая возможности рассмотреть, что же они сейчас проехали... Да, но если брать так, его нынешний «поезд» мчался... чуточку быстрее, скажем так. Еще немного, и они будут у цели...
Но почему-то Андреем владели не самые радужные предчувствия. На душе скребли неласковые кошки с длинными коготками, а когда ему открылся темный, потухший мир Кромлеха, то они «засуетились» с новой силой, впиваясь в тревожные струны в его груди. Теперь он прекрасно понимал Виталия, почему он буквально сбежал оттуда, отправившись за подмогой. Мир Странников угнетал.
Мерзкое темно-багровое солнце, уже погасшее, но все еще продолжающее отблескивать ветвистой сетью гигантских «морщин», протянувшихся по всей его неровной поверхности словно выплескнутая кровь из зияющих ран на теле агонизирующей звезды, нависало над ними, словно знамение небес.
...Кто знает, почему злодейка-судьба намерена сбивать нас не только с пути, но и с ног именно в тот удивительный момент, когда мы, казалось бы, как никогда на коне, почти ухватили «бога за бороду»?.. Как знать. Наверное, у нее на этот счет свои убеждения. И свои, пока неведомые нам законы. Что-нибудь подобное «действие рождает противодействие», а, возможно, она просто чертовски не любит самоуспокоенных, счастливых болванов, какими мы зачастую бываем.