Потом Андрей многократно (ибо у него теперь было на это время) вспоминал все эти события, произошедшие неимоверно быстро даже по земным меркам. Перебирал их по частям, словно какую-то механическую деталь, вертел «руками» памяти... Могло ли все быть по-другому? Конечно же, могло. Где-нибудь, когда-нибудь. И не обязательно с ними...
Они увидели Кромлех. Узрели те гигантские пирамиды, выглядящие удивительно целыми и сохранными, о которых говорил Виталий. Они летели как раз над ними. И только тогда Андрей заметил отсутствие Алексея. Они переглянулись, и каждый из них понял про себя: тот решил «отколоться». Заняться самостоятельной разведкой - наверняка, тех самых несметных «сокровищ», что хранятся в каком-то из Храмов Кромлеха. И плевать он хотел на пирамиды и на Орудие Творца... Что ж, таков был его выбор. Они не стали (хотя могли!) останваливаться и искать Барона. «Найдется сам», - решили они. Нигде на планете они не видели и не чувствовали признаков жизни. Только великолепные архитектурные сооружения Странников... Ну, ведь нельзя они называли себя «Странниками». Возможно, «ребятки» просто решили в очередной раз сменить свою дислокацию, как те вольные цыгане, что всегда идут за своим табором. Почему нет?
Они приземлились на какую-то продолговатую площадку-террасу, от которой под прямым углом расходились во все стороны мощеные ровные дороги. Каждая из них вела к пирамиде... их было так много. И, несомненно, они напоминали земные: ведь у них был общий Зодчий. Каждая из невысоких плотных ступеней-плит выглядела внушительно и впечатляюще.
Но только они успели приземлиться и оглядеться по сторонам, не предпринимая никаких действий, как сзади раздался знакомый голос:
- Упс! - насмешливо сказала Лена, - Не ждали?
Она была в каком-то странном блестящем серебристом костюме, напоминающем «одеяние» космонавта: выгнутые платиновые скобы по бокам, что-то вроде скафандра с каким-то табло, вмонтированном в районе лба, и кучей небольших датчиков, нависающих по плечам, словно эполеты. Лена улыбалась, но в чертах ее милого лица Андрей заметил некое преображение: будто строгая вертикальная черта прорезала переносицу, а само выражение было... жестким. Почти жестоким, что было столь несвойственно для Лены - той Лены, что они знали.
- Лена!.. Ты?! - с трудом выдавил Виталий, - Что ты здесь...
- Да-да, - закивала она головой, - Я ведь не умею летать, как Вы! Боже, какие маленькие глупыши! Как Вы только купились на это? Ну да, Вы ведь были заняты важным делом: иногда поглядывали в разрез моего платья, а, между тем, носились по планетам. Увы, не все красивое оказывается столь уж красивым... вблизи. Разве Вы этого не знали?
- Но почему... - сказал Андрей, - ты ведь...
- Я, - перебила его девушка, - вовсе не Елена Романова. Мое подлинное имя - Хелен Романофф. И я работаю на НАСА, специальный отдел: откуда иначе у меня были бы все эти разработки и программы? Мои предки эмигрировали из проклятой Богом России в 18-м году, но «красные» нашли дедушку и во Франции. Нашли - и убили. Зарезали, как собаку, ножом, подло, сзади... - Лена сжала губы, превратившиеся в тонкую, бледную полоску, - со временем, моя мать оказалась в Америке. Встретила папу. Родилась я... и всю свою жизнь - пока еще не столь долгую, но все впереди - я посвятила служению своей новой родине. Я ненавижу Россию. И Украину тоже. И все, что связано с этими несчастными странами, беспребойно плодящими в великом множестве негодяев и хронических идиотов. Проклятое славянское семя! Прав был Гитлер: всех их надо или вырезать, или сделать рабами... - Лена гордо вздернула голову, тряхнув небольшой копной каштановых волос, свернутых в строгий «хвостик», - И мы, американцы, этого добьемся! Даже Вашими же собственными руками... Вы сами ведете себя к своей погибели - и она уже близко. Здесь, на Кромлехе, находится Ключ к власти - над миром и другими мирами... Он по праву принадлежит нам. А Вы - спасибо, что нашли его. На этом - все.
- Что значит «все»?.. - недовольно сказал Виталий, - Что это вообще за бред ты несешь, Лена... Хелен?.. И что ты собираешься делать?
- Это хороший вопрос, - нахмурилась Лена, - Мне кажется, все здесь очень просто. А Вы как считаете?..
С этими словами она подняла правую руку к голове, точно обдумывая сказанное. И вдруг очень быстро (Андрей даже не успел моргнуть глазом) распрямилась в броске. Остроконечное лезвие из ее раскрытой ладони стремительно вошло в грудь Виталия по самое основание - и вышло из спины. Он не успел даже ойкнуть. Просто мягко осел, завалился лицом вниз.