С болью в сердце размышляла она о том, что произойдёт с долиной, если Август не найдёт мечтателя? Расширит ли свои границы Мёртвая пустошь? Не замёрзнут ли поля без снежного покрывала? Не развеет ли ветер плодородную землю?
Да, подумала Матуче, безоблачная жизнь далеко не так хороша, как думают многие люди. На самом деле это и не жизнь вовсе. Как существовать без облаков? Они дают приятную тень в жару. Они приносят дождь, который питает всё зелёное. И снег, который укрывает землю в морозы, чтобы сохранить её до весны. Они просто радуют глаз, А стоит взглянуть на облака в чужой стороне, сразу покажется, будто очутился дома.
Матуче почувствовала, что в доме совершенно нечем дышать. Она побежала на улицу, но не во двор, а на маленький балкон, куда можно было попасть через обсерваторию, самую верхнюю комнату в доме.
Августа рывком распахнула дверь и, опершись на парапет, долго дышала, как рыба, которую с берега отпустили обратно в море.
А потом посмотрела вверх и замерла от восторга. Зимняя ночь была сказочной. На тёмно-фиолетовом небе сверкали миллионы звёзд — больших и маленьких. Они переливались, подмигивали, соединялись в созвездия и сияли поодиночке. И все были прекрасны…
Матуче любила ночное звёздное небо. И её муж — тоже. Он говорил, что звёзды, как и облака, помогают людям мечтать. Поэтому на заводе редко совершали запуски после заката. Господин Пышус брался за работу, если надо было переправить дождь в дальнюю часть Тополиной долины, а ветер дул слабый и переменчивый. Или чтобы освежить город перед каким-нибудь важным праздником. Но это случалось редко.
— Небо, небо, — робко позвала Матуче. — Ты всё видишь. Всё знаешь. Прошу, помоги Августу найти мечтателя!..
И в ту секунду, когда она произнесла последнее слово, с неба сорвалась звезда и полетела в сторону Тэфа.
Словно сигнал — просьба услышана.
— Спасибо! — с благодарностью прошептала Матуче, чувствуя, что её снова наполняет уверенность.
Страх ушёл. Внутри у госпожи Пышус воцарилась тишина. Точно такая, как на бескрайнем звёздном небе.
Мечты сбываются
Господин Пышус и его сосед увлечённо мечтали вслух, когда за дверью камеры директора загремели ключи.
— Кто-то идёт, — вздрогнул господин Пышус.
— Всё будет хорошо, — заверил голос.
И вот в камеру вошёл страж Карл. Лицо его сияло от радости, затмевая даже блеск золотой медали, висевшей на груди.
— Поздравляю! — воскликнул он.
— С чем? — недоверчиво поинтересовался господин Пышус.
— Настоящий преступник задержан, а вы — свободны! — ответил страж. — Случилось невероятное!..
И вот что он рассказал…
После ареста господина Пышуса бедняга Карл долго не мог опомниться. Он отказывался верить в то, что щедрый меценат и ценитель прекрасного способен опуститься до воровства. Молодой страж был уверен — произошла ошибка, которую он просто обязан исправить. «Недаром же я очутился здесь в этот день и в этот час», решил Карл. И когда его напарник со спокойной совестью отправился домой, тот остался на посту. Вдруг настоящий вор захочет выйти из города сегодня или завтра? Карл затянул потуже пояс и стал смотреть на дорогу, стараясь не думать про цыплёнка, который наверняка был запечён до золотистой корочки.
Ждать ему пришлось долго. Угорь не торопился — он решил дать стражам время разойтись по домам. Лишь на рассвете преступник подошёл к воротам. И очень удивился, когда из будки послышался сонный голос «Стой!», а потом дорогу ему преградил страж.
— Пройдите, пожалуйста, рядом с этой гирляндой, — попросил он вежливо, но твёрдо.
— Зачем? — воскликнул Угорь. — Ведь вора уже поймали!
— Пройдите, — настойчиво повторил Карл.
Ему показалось подозрительным, что этот франт уже разнюхал про арест господина Пышуса. Ведь даже пронырливые журналисты всё ещё оставались в неведении — стражи порядка строго соблюдали тайну.
— Ну если вы так просите, — с деланным равнодушием вздохнул Угорь и сделал один маленький шажок по направлению к улавливателю.
— Смелее, — подбодрил его Карл.
— Сейчас-сейчас, просто в ботинок что-то попало, — сказал Угорь и начал медленно разуваться, по очереди снимая ботинки и вытряхивая из них несуществующий сор.