Старик ухмыльнулся.
— Ты, Анатолий, не о дуэли думай, — начал он — Я то знаю вас молодых — вам накануне лишь бы о том как стрелять поточнее думать, о том каким боком лучше стоять, о том какое платье надеть… Вы, ну а в частности случая, ты — он ткнул Анатолия пальцем — думай о будущем в обоих исходах. Все де возможно на этом свете: не получиться — так упокой, Господь, душу раба, а главное помоги раскаятся перед выстрелом, после него, не важно. Только после раскаяния сердцем и душой пройдет дуэль. Она де по сути-с воплощение того самого суда, искупления и исповеди, что вы изучали в детстве в книгах церковных. Дуэли эти — не про глупое убийство за такое же глупое понятие чести… Честь то не глупа, она смиряет и дисциплинирует, но ее понимание… оно сгубило многих молодых ребят. Про Евгения читали? То-то же! В дуэли цель не то, чтобы совершить иной грех — не убий, помнишь? Цель иная — ощутить свист возле уха, почувствовать всем телом как отдернулись власы; испугаться, зарыдав как ребенок неокрепший, но раскаяться! Встать на колени-то на землю-матушку и к черту все этих пистолеты и дуэли, в эти моменты над всем возникает знак равенства, ведущий к огромному, я бы даже сказал вселенскому балансу. В другом же исходе — раскаяться вдвойне, молись Господу, чтобы уберег тебя в другой раз даже от мысли о ней! Провинился — принимай наказание от всевышнего — достойно; наказываешь — помилуй провинившегося с достоинством. Останься человеком с обоих сторон баррикад. Коли страшно, так и должно быть — этот неизведанный прыжок с разбега в воду, с надеждой и верой что не разобьешься в кровь о скалы. Будь собой, покайся в сердце — и те кому нужно, услышать и простят, а там уже… как пулька вылетит… — старик кончив, улыбнулся.
Его улыбка уже не казалась такою мерзкою
Хрустящий снег под ногами, тучи на небе огромном. Среди сосен, стояли четверо, не считая еще двух извозчиков. Все до неузнаваемости были укутаны в тулупы и шапки из бобра.
Дуэлянты начали готовиться.
— Разойдитесь по сторо-о-нам! — крикнул мужчина в очках.
К всеобщему удивлению, один из дуэлянтов, еще не взяв оружия даже, сбросил одним движение тулуп. Затем, таким же движением, снял пальто, оставшись в одной рубашке. Проводивший поправил очки, вглядываясь. Это был Анатолий.
— Возьмите свои орудия! — прогремел голос.
О, ужас. Как ужасно его голос бьет по ушам.
— Собраться все-е-м и отойти-и!
Колени… и руки дрожат тоже.
— Заря-я-дить орудия!
Господи… какой ужасный клич.
— Готовьсь! — провыл человек в очках.
Что за позор, что за смрадное происшествие мы наблюдаем…
— Стрельба по готовности. Огонь!
Франк отвел пистолет в сторону. Выстрел…