Крик в коридоре смолк, но в голове продолжал звучать ещё некоторое время. Ненависть угасала, сменяясь жуткой тоской и стискивающим горло страхом. Перед глазами возник смутный образ: высоченный готический храм с узкой резной башней серого камня, впивающейся в пасмурное небо острым шпилем, на конце которого вдруг начало разгораться белое свечение, становясь всё ярче, заливая светом всю картинку и ослепляя до рези позади глаз... Что-то странное было в этом сиянии, что-то почти живое... Хотелось одновременно бежать прочь в ужасе и - рвануться вперёд и утонуть в нём, раствориться навсегда...
"Нет!" - отчётливо сказал кто-то рядом.
Чья-то рука легла на плечо и крепко сжала.
"Марико, тебе туда нельзя!"
Но что-то там, в глубине этого живого света, влекло с такой силой, что девушка лишь отмахнулась.
Тогда кто-то крепко обхватил её руками, стиснув в объятиях...
Сияние медленно угасало. Марико уже не пыталась освободиться, лишь жадно провожая остатки бликов взглядом. Потом упала тьма. Только чей-то голос неподалёку тихо напевал что-то вроде молитвы в духе госпелз...
Девушка пришла в себя с мокрым от слёз лицом. Голос всё ещё пел. Вслушавшись, Марико узнала Донни. Она хотела узнать, что произошло, но в голосе его было что-то такое, от чего девушка не решилась прервать песню. И только когда Донни замолчал, она спросила:
"Что это было?!"
Вместо него ответил тихий, имени которого Марико так до сих пор и не знала:
- Блэйк сорвался...
"И... что?"
Кто-то ещё вломился в разговор - громко, зло:
- Грохнули его, вот что! Руки за спину, иголка в шею - и тю-тю!
Девушка снова сжалась в комок от ужаса.
- Сэм, хватит, - оборвал его Донни. - Хочешь пойти следом? Или раскачать кого-то ещё своей истерикой? Мы договаривались, помнишь? Возьми себя в руки. И дайте я сам поговорю с Марико. Один на один.
Странно, но девушка ясно ощутила, как исчезло присутствие остальных. Словно один за другим гасли слабые, но вполне различимые шумы. Что это было: звук дыхания? Девушка так и не поняла.
Но один остался рядом.
- Как ты? Я едва удержал тебя...
Марико не смогла ответить внятно, внутренне сжавшись от воспоминания о только что пережитом.
- Плохо, что это случилось, когда ты ещё не научилась закрываться. Всё было бы не так жутко... Большинство ребят не представляет, каково это, когда тебя тащит вслед за уходящим. Но я однажды тоже прошёл через это. Может быть, поэтому сумел удержать.
Девушка вспомнила ощущение крепко обнимающих сильных рук и хотела сказать что-то благодарное, но слов не находилось.
- Слов не нужно, - улыбнулся Донни. - Я понял. Ты ещё открыта до самого дна. Да, это странно, - он словно отвечал на её невысказанные мысли, так и не сложившиеся во фразы, оставшиеся смутными образами. - Но тебе нечего стыдиться. Ты хорошая девушка. Жаль, что ты здесь.
Наверное, Донни открылся в ответ, чтобы Марико не было слишком неловко. Она почувствовала и его симпатию, и грусть от того, что дальше симпатии нельзя сделать и полшага - ведь он понял и про Эрика тоже; и желание помочь, защитить, научить защищаться саму...
Это было странное общение - образами, совсем без слов. Марико подумала вдруг, что нечто отдалённо похожее испытывала раньше, очень редко - рядом с папой, когда они переглядывались молча, и не нужно было ничего говорить, чтобы понять, что чувствует другой. Или когда один произносил вслух в точности ту же фразу, какую за полсекунды до этого подумал другой. Но эти моменты были так коротки и мимолётны. Сейчас же ощущение погружения друг в друга даже слегка пугало. Словно заглядываешь в другой мир и тонешь в нём...
Но в какой-то момент девушка вдруг поняла, как это - закрываться. Попробовала, и тут же поток образов оборвался, накрыла ватная глухота. Марико даже испугалась, но скоро сумела ослабить блокировку.
- Видишь, это в самом деле просто, - услышала она Донни. - Теперь будет легче. И больше никто не узнает того, что ты хотела бы скрыть.
"Спасибо..."
За дверью послышались голоса, и Марико поспешила лечь на подушку и расправить скомканное одеяло.
Вошли две женщины, продолжая начатый в коридоре разговор.
- ...это не может быть так рано. Она, наверное, что-то напутала. Или энцефалограф сбоит.
- Посмотрите сами.
Первая подошла к Марико и надела ей на голову мягкий обруч с электродами. Вторая включила прибор, и обе погрузились в созерцание графика.
- Говорю же, ещё слишком рано для спонтанного всплеска. Не прошло и недели с начала инъекций.
Девушка отметила про себя временную зацепку. Меньше недели. Но сколько точно?
В голову пришла шальная идея: попробовать прочитать мысли "стервы". Марико внутренне потянулась к ней, но тут же вторая воскликнула:
- Да вот же!
Девушка захлопнула свежевыученную защиту наглухо.
Вторая женщина вглядывалась в графики ещё какое-то время, потом покачала головой.
- Нет, это какая-то случайность. Аппаратная ошибка. Вы же знаете, первоначальный всплеск активности длится непрерывно два-три дня. А тут всего несколько секунд. Надо показать прибор техникам.
Женщины проверили пульс и давление Марико, опять посветили в глаза проклятым фонариком и ушли. Через несколько минут пришла третья, принесла еду. Девушка решилась спросить у неё, кто это кричал. Женщина, как всегда проигнорировав вопрос, вышла.
Опять эта мерзкая каша... Марико отодвинула тарелку, но снова услышала Донни:
- Лучше ешь. Тут везде натыканы камеры. Если будешь вести себя неадекватно: отказываться от еды, кричать, что-нибудь ломать или разбрасывать, - тебя начнут накачивать всякой дрянью. Хочешь, я внушу тебе, что это... ну, не знаю, картофельное пюре. Я "специализируюсь" на кинестетике".
"Как это?"
- Ну, у каждого телепата лучше всего работает какая-то одна сфера: речью владеют практически все, кому-то лучше даётся звук, музыка, кому-то ощущения - вкус, запах, тактильное чувство. Кто-то умеет создавать четкие визуальные образы. Таких, кто может равно внушать все три вида - очень мало. Дик Уайлд был из таких...
"А я?.."
- Пока не знаю. Это будет ясно дня через три, когда "стервы" начнут с тобой тренинги и тесты".
"Кажется, они думают, что я ещё не могу общаться мысленно..."
Марико рассказала о визите женщин, изучавших её энцефалограмму.
Донни очень удивился.
- Это правда необычно. Как правило, способность проявляется недели через полторы-две ежедневных инъекций. Если они сказали, что ты здесь меньше недели - это действительно редкость. Я такого не встречал ещё ни разу.
"А... давно ты здесь?" - решилась спросить девушка.
- Трудно сказать точно. Здесь тяжело следить за временем. Но мне кажется, что-то около десяти лет.
Марико зажмурилась в ужасе...
- Извини... я не хотел напугать тебя...
"И ты никогда не пытался убежать?!"
- Это практически нереально. Единственный, кому удалось - Дик. Не знаю, как он это делал. Мне кажется, пользовался своими способностями. Потому что иначе это просто невозможно. И потом... куда мне бежать? Я не помню, кто я, откуда, не знаю, сколько мне лет на самом деле. Чёрный парень, которого кто-то из этих тёток прозвал "Донни"... Всё, что мне осталось из прошлой жизни - это пара тату и песни о Боге...Пока я пою - я могу жить, где угодно.
Марико хотела задать ещё много вопросов, но Донни прервал её.
- Ты ешь. А то скоро придут за посудой. А я потом, если захочешь, спою тебе что-нибудь. Хочешь?
"Да..."