Вечерний свет заливал обыкновенную улицу коттеджного района. Медсестра подошла к стоящему на обочине тротуара автомобилю и села в него. Марико, почувствовав тяжесть в голове и ускорившееся сердцебиение, открыла глаза, возвращаясь в палату.
Надо же, выход, оказывается, совсем недалеко! И даже если они не будут тянуть время, то вряд ли столкнутся с остальными, идущими на занятие - их с Донни палаты крайние, как раз возле поворота коридора, ведущего в кабинет старшей и на лестницу.
Отдохнув и дождавшись, когда успокоится сердце, Марико решила попробовать усыпить одного из охранников. Мысленно потянувшись в их комнату, девушка ощутила присутствие, но только двоих. Может быть, один их них куда-то вышел? Впрочем, это не важно. Надо влезть в чью-нибудь голову и заставить хозяина уснуть.
Вот. Появилась картинка - стол с пультом, куча мониторов. Кстати, можно заглянуть в палаты. Большинство спит после вечерних уколов. Темнокожих юношей трое. Но вот этот - старше других. Донни. Не спит - значит, и сегодня ему не делали инъекцию... Сидит на кровати, немного раскачиваясь, губы шевелятся. Наверное, снова поёт какую-нибудь из своих религиозных песен. А выглядит неважно: худой, почти истощённый, глаза лихорадочно поблёскивают из-под ресниц... Впрочем, она сама сейчас вряд ли выглядит лучше.
Однако хватит любопытства. Марико сосредоточилась, стараясь как можно точнее вспомнить состояние крайней усталости, когда сон накатывает резко и так сильно, что глаза закрываются и все мышцы обмякают...
Картинка поплыла, затуманилась и потемнела, мысленный фон охранника спутался и смолк. Получилось? Как проверить? Ах, да - рядом ведь сидит другой. Получилось! Мысли напарника полны недоумения, он зовёт товарища, а тот не откликается. Подходит, трясёт того за плечо. Охранник вскидывается, бессмысленно хлопает глазами и отключается снова, пробормотав что-то невнятное. Ну и ладно. Пусть себе спит. Выспится - пробудится.
Ещё одна мысль пришла девушке в голову. Глазами недовольного охранника она оглядела пульт. Да, вот этот ряд кнопок открывает двери палат. Надо как следует запомнить...
Марико снова вернулась в свою палату. Однако ощущение усталости и сонливости, которое она внушала другому человеку, не отпускало. Интересно, это потому, что она действительно устала, или проделанное внушение так отозвалось?
Тут девушке пришла в голову совершенно шальная мысль. Один охранник уже крепко спит. А что, если сейчас усыпить второго? И попытаться бежать - прямо теперь!
"Донни!" - позвала Марико.
Он откликнулся не сразу.
- Что случилось?
"Смотри!"
Девушка постаралась как можно ярче представить проделанный медсестрой путь и показать другу.
"Тут охранники у пульта. Один спит. Сможешь усыпить второго?"
- Прямо сейчас?
"А почему нет?! Посмотри на экраны. Вот кабинет старшей - она уже ушла, другие тоже. Все остальные спят. Тебе не сделали укол, а я и так хорошо себя чувствую. Что мешает? Давай же!!"
Донни пробормотал что-то вроде "ненормальная", однако, через пару секунд второй охранник клюнул носом, встряхнул головой, но веки его неудержимо закрылись, и мужчина засопел, сползши в кресле.
- Дурацкий вопрос, - проговорил Донни. - А как мы откроем наши комнаты?
"Подожди".
Марико сосредоточилась, снова проникая в сознание первого охранника и внушая ему нужную мысль. Мужчина в полусне пошевелился, протянул руку и нажал две кнопки на пульте. И снова откинулся в кресле.
С ума сойти... Девушка сама не поняла, как у неё это получилось. Но получилось! Замок довольно громко щёлкнул, возвращая её в палату.
Марико вскочила с кровати, поспешно надела халат и выбежала в коридор. Рядом с её комнатой уже стоял Донни. Они поспешно зашагали к лестнице, потом почти бегом, стараясь не шуметь, - на второй этаж. Вот комната охранников! Тихо... заглянуть... Спят! Девушка мысленно показала Донни кнопку, открывающую входную дверь, он легко дотянулся длиннопалой худой рукой между двух кресел и нажал. Теперь - прочь, прочь отсюда!!
Они выбежали на улицу. Типовой коттедж в типовом посёлке. Ограды вокруг него нет - газон и сразу тротуар. Не понятно, куда идти. Но так ли это важно? Сейчас главное - оказаться как можно дальше.
Донни несколько секунд стоял, оглядываясь вокруг и тревожно втягивая воздух раздувшимися ноздрями. Марико взяла его за руку и потянула прочь. Они побежали, всё быстрее, пока хватило дыхания. В нескольких кварталах от коттеджа остановились, укрывшись в тени раскидистого дерева, задыхаясь.
- С ума сойти!.. - проговорила девушка, едва дыша. - Так легко!
Донни сел в траву, прислонившись спиной к стволу.
- Не думаю, что кто-нибудь ожидал от нас такой наглости.
Его голос в реальности не отличался от мысленного и был таким же певучим. Марико улыбнулась и села рядом, всё ещё пытаясь осмыслить происшедшее. И вдруг вспомнила, как Дик Уайлд показывал ей своё бегство в машине, увозившей грязное бельё.
- Донни, скажи: вы ведь не всегда были в этом коттедже?
- Да, нас перевели сюда с полгода назад. Что-то там у них случилось серьёзное. То ли эксперимент пошёл не так и куча народу погибла, то ли базу чуть не рассекретили. Меня привезли сюда одного. Остальных набирали потом.
- А на старой базе всё ведь было как-то по-другому, да? Уайлд мне показывал общую столовую, где все ели вместе, тренажёрный зал... И территория была больше и обнесена забором.
- Да, так и было. Там мы почти свободно ходили внутри здания. Окна были герметичные и никогда не открывались, замки на дверях электронные, как здесь. Но ещё и охрана была на этажах. Потом, когда Дик бежал во второй раз и устроил побоище - правила резко изменили, нас разогнали по палатам, запретили общаться вне тренингов и столовой. Кормить по раздельности стали только тут. Там нас всё-таки было слишком много.
- Сколько?
- Не знаю... Может сотня, может и ещё больше...
- О, Господи...
В конце улицы послышался звук мотора, и Марико вскочила.
- Смотри, полицейский патруль! Давай остановим его!
Донни пару секунд вглядывался в неторопливо приближающийся сине-белый автомобиль, будто прислушиваясь к чему-то в себе. Потом тоже встал, подошёл к краю тротуара и махнул рукой. Девушка подошла и встала рядом.
- В чём дело, ребятки? - спросил полицейский, опустив стекло в дверце. - Вы откуда такие?
В больничного вида халатах они и в самом деле выглядели странно. Марико заглянула полицейскому в глаза и проговорила жалобно:
- Сэр, нам нужна ваша помощь! Нас похитили. Мы убежали и хотим домой! Меня зовут Марико Дэвис, пожалуйста, проверьте - я должна быть в розыске больше недели!
Полицейский вгляделся в их осунувшиеся лица и взял рацию. Поговорив с дежурным из участка, подтвердившим слова Марико о розыске, он кивнул им назад. Донни помог девушке сесть первой, забрался сам и до самого участка не произнёс ни слова, наглухо закрыв и мысли.
Дежурный в участке встретил их странным взглядом, адресованным Марико, и сообщил тоже нечто странное.
- Значит, вы - мисс Дэвис? А кто-нибудь может подтвердить вашу личность? Потому что вы у нас числитесь в найденных и опознанных... в морге.
У девушки закружилась голова, и кто-то поспешно подставил ей стул. Всё-таки это был не сон - про де Линта?.. Патрульный подал ей стакан воды. Марико сделала пару глотков, и тут её осенило.
- Специальный агент Эрик де Линт может подтвердить, что я Марико Дэвис. Я была свидетельницей в расследовании, которое он недавно завершил.
Дежурный полицейский покачал головой недоверчиво: