Поискали Афоню в пресловутом наплечном мешке, заглянули под причал. В разноцветных огнях залива сновали туда-сюда стаи корюшки. Единорога нигде не было.
— Радуйтесь, господа, что скандинавская мифология не настолько насыщена персонажами, как индийская, — приободрил Филипп Петрович «Асов» перед уходом. — В индийском пантеоне несколько тысяч богов.
С пристрастием допросили «Вознесенцев», строящих на Нижнем дворе огненную колесницу а-ля Илья Пророк. Карл предполагал, что единорог мог понадобиться «Вознесенцам» в качестве ездового животного. «Вознесенцы» держались со стоическим мужеством святых. Капитан команды, кудрявый ангелоликий юноша с небесными глазами по имени Алексий (не Алексей, уточнил он, а именно Алексий), заявил, что единорог является символом Благовещения и Девы Марии в частности, а это чудеса совсем из другой христианской оперы, не имеющей никакого отношения к транспортным средствам святого Ильи.
Филипп Петрович, не разделявший религиозного пыла «Вознесенцев», только крякнул.
К четырем утра стало ясно только одно: что ничего не ясно. Алиби было у всех одновременно — и в то же время ни у кого. В момент похищения единорога все смотрели в небо, а значит, похититель легко мог проскочить незамеченным.
Однако оставались еще «Алхимики».
В восьмигранной Башне святого Олафа, где когда-то останавливался шведский король, теперь стояли мощные системные блоки, гудящие на низкой шмелиной ноте. «Алхимики» загружали в компьютер тысячи страниц древних рукописей в надежде вывести алгоритм философского камня.
Судя по всему, дело у них пока не клеилось.
— Мы в тупике, — пожаловалась капитан команды, прекрасная Каролина, больше похожая на актрису, чем на программиста. А между тем, во «Владычице морской» она возглавляла целый отдел. — Неужели средневековые мистики были банальными шарлатанами? Иногда охватывает такое отчаяние! Думаю, в конкурсе мы проиграем. Жаль, что в моей команде нет такого специалиста, как Аврора. Взломать «Владычицу» — это же фантастика! Невероятно! Я надеялась, что она придет вместе с вами, хочется узнать подробности… Может, Аврора подсказала бы нам выход… Ох, господа, какие уж там лошади с рогами, не до них нам сейчас, нам спать некогда. Видите, какие у меня круги под глазами?
Никаких кругов под этими громадными фиалковыми глазами Филипп Петрович не заметил. Барышню можно было хоть сейчас помещать на обложку модного журнала.
Хотя хрупкой ее не назовешь, решил Филипп Петрович. Такая вполне способна поднять сорокакилограммового жеребенка.
— Где вы были в семь часов вечера, сударыня?
— В семь вечера? На секундочку вышла на улицу, посмотреть на «Второе солнце», потом сразу же вернулась сюда, в эту проклятую башню. Я ее уже ненавижу, как в тюрьме здесь нахожусь… — Внезапно ее фиалковые глаза вспыхнули. — Ой, господа, у меня замечательная идея. Вы же следователи, верно? Авроры с вами нет, но у вас аналитический ум и свежий взгляд — может, быстренько проглядите наши наработки? А вдруг заметите что-то такое, что ускользнуло от нашего внимания. Пожалуйста!
— Шеф, шеф, вы посмотрите на нее! — жарко зашептал Карл, отозвав Филиппа Петровича в сторонку. — Это же самая настоящая принцесса, заточенная в башне! Золотая коса до пояса, мрачные толстые стены донжона… Она ждала нас, странствующих рыцарей. Мы обязаны ее спасти. Давайте останемся здесь ненадолго, поможем ей.
Филипп Петрович, со скучающим видом листавший ветхие страницы какого-то справочника пятнадцатого века, вдруг замер.
— А это что такое?
На старинной картинке, бережно раскрашенной вручную, была изображена колба с некой жидкостью — и рядом с ней белый единорог с длинным витым рогом.
— Сударыня, разрешите поинтересоваться, как в эту книгу попал единорог?
Каролина смутилась. Фарфоровые щеки покрылись персиковым румянцем. Она в некотором замешательстве откинула косу назад.
— О, дело в том, что стремительный единорог символизировал для алхимиков ртуть, или меркурий, как ее раньше называли. Это ключевой элемент всех формул. Единство противоположностей, ярко выраженная двойственность, ну и все в таком духе.
Филипп Петрович подкрутил вверх усы, заметно обвисшие за минувшие сутки.
— Не поверю, что вам, сударыня, никогда не приходила в голову мысль, что алхимики могли давать буквальные рекомендации. Что, если это ртуть символизировала единорога, а не наоборот? Что, если, говоря «меркурий», мастер имел в виду «юникорн»? И что, если от победы в конкурсе вас отделяет всего один истолченный в порошок рог новорожденного жеребенка, который нужно добавить к остальным ингредиентам, чтобы получить искомый философский камень?