— Дима, об этом потом. Ты можешь уйти от него?
— Сейчас попробую.
Димка сделал шаг, другой — и покосился на зверя. Ему подумалось, что тот сейчас глухо заворчит, встанет и загородит путь.
Ничего.
— Молодец, — прошептал Димка, у которого, несмотря на всю браваду, тряслись поджилки. Он ускорил шаг — и вскоре очутился в крепких папиных объятьях.
— Уф-ф… — выдохнул папа спустя полминуты. — Напугал ты меня, я думал — сердце разорвется. Мало нам тумкута, так еще одна зверюга пожаловала. И тоже хищная.
— Да ладно тебе, — запротестовал Димка, высвобождаясь из объятий. — Ну сам посмотри! Тумкут страшный, противный, а Блэк — хороший.
— Блэк? — удивленно поднял брови папа. — Почему Блэк?
— Ну… потому что черный. Это я сам только что придумал. Здорово, правда?
— Хорошо, пусть будет Блэк. Только ты давай ступай к себе. Мало ли что…
Папа взял сына за руку и потянул к дому. Димка не противился, но где-то на полпути оглянулся.
— Моя лопата…
— Я ее заберу.
— А он?..
— Вот что, Дима. — Папа понизил голос, словно опасаясь, что зверь его услышит. — Мы не знаем, кто это. И как он здесь оказался — тоже. Ему неоткуда было взяться, понимаешь? Я попытаюсь это выяснить, а ты, уж извини, пока побудешь в доме. Идет?
— Вот так всегда, — вздохнул Димка. — Как только что-нибудь интересное…
С виртуального экрана смотрел вечно хмурый староста поселка.
— Ну что, Алексей? — спросил он, поздоровавшись. — Как там твой тумкут? Не ушел?
— На месте, — уныло, в тон ему, ответил папа. — Все так же ходит кругами.
— Примеривается, гад… Может, помощь нужна?
— Да нет, силовая защита пока держит. Надоест же ему когда-нибудь?
— Силовая защита… — буркнул староста. — Да это ж смех один! Знаю я твой генератор — еле тянет. Жил бы ты вместе со всеми — и проблем бы не было. Так нет — отделиться ему захотелось! Хутор захотелось! А на черта?
— Да вот, — развел руками папа, — пришла такая блажь…
— Именно что блажь! Ну ладно, мне болтать некогда. Если что, вызывай. Пока!
Экран свернулся, сжался в точку, но продолжал гореть другой — обзорный. Рядом с ним сидел Димка и завороженно смотрел, как за периметром, от одного эмиттера силового поля к другому, разгуливает кошмарная тварь.
Если Блэк был просто очень большим зверем, то тумкут — подлинным гигантом. Называя его противным, Димка ничуть не погрешил против истины.
Покатая спина, из-за чего туловище выглядело сильно скошенным назад. Огромная голова с торчащими в стороны воронками ушей. Отвратительная морда с постоянно оскаленной пастью. Длинные изогнутые когти, похожие на крючья…
Эта туша, покрытая серой, свисающей, как грязные сосульки, шерстью, казалась неповоротливой. Но впечатление было обманчивым. По наблюдениям биологов, тумкуты, несмотря на свою массу, умели делать стремительные рывки, довольно резво преследовать жертву, вставать на дыбы и даже совершать кульбиты. Крупнейшие хищники Пеллы встречались редко, охотились в основном на быкозлов и до сих пор близко к поселениям землян не подбирались.
Почему этот тумкут поступил иначе? По мнению папы, на его охотничьем участке просто-напросто не осталось достойной добычи. Зверь начал обходить окрестности, набрел на хутор, увидел людей. Потыкался в силовой барьер и убрался восвояси. Но голод не тетка! Он заставлял тумкута возвращаться снова и снова, а теперь обходы периметра стали регулярными. Видимо, хищник твердо решил дождаться своего часа…
Димка оторвал взгляд от экрана.
— Пап, — сказал он, — ты ведь хотел разузнать про Блэка?
— О-хо-хо… — Папа потер подбородок. — Хотеть-то хотел, да только тут пока что сплошной знак вопроса. Я ведь тебе говорил, что взяться ему было неоткуда. Разве что пробив периметр, но уж об этом-то мы бы точно знали.
— А камеры? Они же должны были увидеть?..
— Увидели… как он выходит из-за склада агророботов. Словно все время там лежал. Но ведь не лежал же? Я еще поднял материалы по всем экспедициям — нигде ни одного упоминания о таком звере.
— И что теперь?
— Что, что… Разбираться надо. А пока не разберусь, ты из дома ни ногой. Понял?
— Угу…
Димка долго ворочался с боку на бок. Сон ни в какую не шел.
Вдруг вспомнилась мама, погибшая три года назад. Она была врачом, а в отдаленном поселении по какой-то причине взорвался генератор, все разворотило, требовалась срочная помощь, включая медицинскую. На беду, из трех флаеров исправным оказался только один, и туда набилось пассажиров в полтора раза больше нормы. Папа отговаривал маму лететь, кричал, что это безумие, а она его успокаивала, уверяла, что все обойдется.