Вязкая кровь посыпалась сквозь решетку в яму под Клеткой.
Мазай и Хирург переглянулись.
— Так. Пошли вниз.
Довольная Томирис встречала их у выхода из Клетки.
— Ну что, папочка? Где мое серебро?
— Что это было? — спросил в ответ Мазай.
— Маленькая хитрость, папочка. Ваша девочка, наш мальчик. Ну вот я и выставила против нее такую же двуногую ящерицу, совсем молодого самца, и у него не было против нее ни шанса, феромоны самки, все дела, папаша.
— Коварно, — пробормотал Хирург. — Грязненько играешь, девочка.
— Девочкам тоже нужно есть, папаша.
Мазай задумчиво кивнул, обернулся к Хирургу, тот нехотя вынул из кармашка слиточного пояса серебряный желвак, грубо окованный в форме бычьей головы. Мазай передал слиток Томирис.
— С вами приятно иметь дело, — подмигнула она им и удалилась, задорно играя бедрами.
— У нас что-то осталось? — спросил Мазай, пока они вели Красотку отмываться в ветеринарный загон.
— После того как отдадим устроителю его часть, останется немного, — буркнул Хирург. — Даже с учетом призовых за победу. А нам еще придется заплатить за каземат, иначе нас оттуда попросят тут же. Корм, добавки, осветительный газ, взнос за следующий круг, все дела.
— Так что останется?
— Да ничего, пожалуй. Так что, наверное, и неплохо будет, что Красотка пройдет второй круг. Там и награда за участие больше — нам, пожалуй, что-то, да достанется.
— Хорошо.
То немногое, что он заработал на первом бою Красотки, Мазай потратил на общественный телепровод.
— Как твои дела, Ласька? — спросил он, дозвонившись в храм домашнего очага.
— Когда ты придешь?
— Как только закончу тут с одним делом.
— Ты же не в вязался в какое-то жуткое дело, рыжий?
— Ну что ты. Работаю с ящерицами, как обычно. Улажу все как надо и приеду.
— Не опоздай, рыжий.
— Я буду вовремя.
— Меня начинает это беспокоить, — буркнул Хирург, когда они вновь запускали Красотку в Клетку со своей стороны.
— Не беспокойся, думаю, сюрпризов больше не будет, — ответил Мазай. — Вряд ли ей так же повезет.
Но во втором бою Красотка тоже победила.
Небольшая толпа, собравшаяся на бои второго круга, восторженно завопила, повскакивала с мест, когда Красотка одним прыжком и ударом обеих задних лап снесла с места нового противника, едва показавшегося со своей стороны Клетки.
— Ну! Я же говорил! — кричал кто-то в толпе, пока Красотка топтала в кровавый фарш размазанного о решетку неудачника.
После они отмыли Красотку от крови и отвели обратно в каземат.
— Так! — Хирург нервно жестикулировал гибкими пальцами и метался по каземату от стены до стены. — Это уже никуда не годится. Это натуральная подстава. С этим надо что-то делать. Мазай! Ты слышишь? Нужно что-то делать.
Мазай задумчиво созерцал мечущегося Хирурга, раскладывая полученные в призовой казне слитки серебра на полированном металле стола. Мало. Очень мало.
— И я знаю, что нужно сделать, — ткнул ему в лицо Хирург замысловатой шевелящейся фигурой из двух пальцев. — И я это сделаю.
— Так… — Тут Мазай пробудился. — Я тебе сделаю. А ну забыл то, что там придумал.
— С ума сошел? — споткнулся Хирург. — Нас же вот-вот заметят. И тогда этой игре конец.
— Красотка будет драться, пока может, понял, Хирург? — четко произнес Мазай. — Я обещал ей шанс. Он у нее был, и он у нее останется. И мы ее поддержим, чем надо, понял?
— Мы так не договаривались.
— Ну так вали. Город ждет.
— Вот ты урод!
— Да плевать.
— Ты делаешь это ради серебра, Мазай. Только ради сраного серебра…
— Так и есть.
— Нас найдут и прикончат. И твой ребенок останется без отца.
— Мой ребенок, считай, вообще не родится, если я не сделаю чего-то. Чего-то безумного. И я доведу это дело до конца. Пока Красотка сражается, мы будем рядом с ней.
— Да пошел ты… — плюнул Хирург в сердцах и ушел сам, громко хлопнув железной дверью.
Но далеко он не ушел, конечно. Одумался и вернулся.
— Ладно, — буркнул он. — Повысим ставки. Рискнем.
— Ты опять здесь? — Мазай прищурился, разглядывая Томирис со спины. Та рисовала на боку Красотки номер ее пары в одной восьмой.