Опасность меня не остановила. Любой шахматист знает, что ради победы надо умело жертвовать фигурами. Я вырвал из украденной книги те страницы, где говорилось об опасности магии, и принес книгу Лизе. Она, конечно, ухватилась за нее, и мне оставалось лишь раздувать ее интерес. Я предал свою сестру, но не чувствовал угрызения совести. В этой игре только один победитель. Впереди меня ждала богатая, счастливая и лишенная страхов жизнь. Я наслаждался победой.
Однако мой триумф был недолгим. Прошло несколько лет, когда однажды над городом случилась гроза. Дул шквальный ветер, хлопали ставни, хлестал косой ливень, гремел гром, сверкали молнии. Очевидцы вспоминали, что внезапно со стороны центральной площади в сторону городских ворот начала двигаться темная масса — как будто над улицей поднялась огромная волна мусора, вбирающая все на своем пути. У самых городских ворот бесформенная куча превратилась в многочленное двигающееся чудовище, скрывшееся в глубине пустоши. Поговаривали, что в ту ночь пропал какой-то пьянчужка, которого гроза застала на улице.
Следующая подобная гроза случилась через полгода. В тот раз многорукий монстр прокатился по улицам города и смахнул сидящего на подоконнике ребенка. Горожане месяц прочесывали пустошь, обследуя пещеры, но никаких следов так и не нашли. С тех пор и возникло имя «Уркок», которое шепотом повторяли на улицах, в домах и тавернах. Уже пять лет Уркок наводит страх на город, и каждые полгода во время грозы пропадают люди.
Я был беспечен — провел пешку во ферзи, но не закончил партию, поставив мат королю. Я ведь знал, что существо, в которое превратилась Лиза, не просто убить. Мне не ведомо, как ей удалось выжить и как ей удается набирать силу. Вероятно, дело в грозовом электричестве. Однако ясно одно — она продолжает забирать жизни людей и будет это делать до тех пор, пока ее кто-нибудь не остановит.
И это не единственное мое поражение. Богатство не принесло мне долгожданного покоя и счастья. Я не испытываю нужды ни в еде, ни одежде, ни в развлечениях. Я испробовал все, что можно пожелать и купить за деньги. В моем распоряжении лучшие слуги, лучшие повара и самые красивые женщины. Но внутри меня пустота. Мы мечтали с Лизой изменить мир под себя, но мы никогда не задумывались, как будет выгладить этот мир, переделанный под наши желания. Теперь я почти каждый день пью, курю дурман, провожу время в таких дешевых ресторанах, как этот. Мне часто снятся сны про бесконечные шахматные поля, где я безуспешно пытаюсь двигать ставшие неподъемно-тяжелыми шахматные фигуры. Вчера я ходил на могилу родителей, рыдал и просил прощения за то, кем я стал и во что превратил свою сестру. Но слезы, увы, не наделены магией исправлять прошлое.
Во внутреннем кармане моей куртки лежат две книжные страницы, вырванные из той самой книги. За прошедшие годы я выучил их наизусть. На первой из них предупреждение о последствиях, на второй — состав вещества, которое может уничтожить голема и его обезумевшего хозяина. Нужен взрыв, который разорвет оператора и смешает его останки со специальной магической смесью. Кристаллы смеси уничтожат электрический скелет голема и не дадут ему собраться вновь. Однако сложность в том, что нужно взорвать смесь, максимально приблизившись к цели.
В этой связи у меня есть план. Новая шахматная партия. В следующую грозу я выйду навстречу к Уркоку, и он принесет меня прямо к Лизе. А далее игра потребует жертвы ферзя.
Падший Колька (автор Татьяна Хушкевич)
— Кольку ангелы унесли!
Молодой участковый даже не поморщился. Он записал что-то в своей папке, покивал серьезно и спросил:
— Какие?
— Какие? — опешила его собеседница — баба Катя. Несмотря на свои то ли семьдесят, то ли восемьдесят лет, бодрости старушка не теряла и легко управлялась с хозяйством, попутно влезая в дела всех соседей. — Да что ты меня за дурочку держишь? Что ты — ангелов не видал?