— Не пришлось как-то.
Шикнув на любопытного пса, сунувшего голову между досками расхлябанного забора, баба Катя подозрительно осмотрела участкового: уж не издевается ли он? Но тот сидел рядом на лавочке смирно, писал закорючки в солидной папке — совсем не подходящей худому и молодому парню — и лишь моргал белесыми ресницами.
— Ну вот такие, значится, — она раскинула руки в стороны, — большие они были. С крылами. И крыл не по два, как на иконах, а больше.
— Четыре или шесть?
Вот тут уж баба Катя задумалась. Когда ночью она увидела, как Кольку, безобидного алкаша, иногда перехватывающего у нее десятку-другую, тащат из дому, то решила — допился! Допился со своими дружками, догулялся. Те его по пьяной лавочке прибили, а теперь следы заметают… И ее могут… того… Баба Катя питала необъяснимую страсть к детективным сериалам и очень уважала передачи про преступления. Но потом, когда неизвестные гости — ишь ты, все в белом, подумала она — взлетели с обмякшим Колькиным телом, она перепугалась куда больше. Забилась в спальню и всю ночь шептала что-то дешевой иконке, купленной как-то по случаю на ярмарке.
— Четыре… Или шесть? Да что ты меня путаешь! — рассердилась баба Катя. Ей в спину словно холодный ветер подул, стоило только представить, как болтались в воздухе ноги в рваных носках. — Тут человек пропал, а ты дурью маешься! Иди вон, ищи этих ангелов.
— Значит, вы больше ничего не можете добавить к их портрету?
Баба Катя пожала плечами. Ангелы же — что еще сказать? Но белые крылья на фоне черно-звездного неба отпечатались у нее в памяти навсегда.
— Хорошо, — продолжал участковый шуршать листами. Баба Катя с неприязнью подумала, что он наверняка и в жизни такой же занудливый. — Вы утром проверили дом соседа и вызвали полицию, потому что его похитили, так?
— Так.
— А кто-нибудь еще может подтвердить вашу версию?
Баба Катя растерянно оглянулась. На улице было пусто: за деревянными заборами прятались обветшалые и не очень дома, под лавкой спал рыжий кот, по кличке Снежок, да вдалеке мелькала грузная фигура Надьки с Дач.
— На-адь! Надюша! Иди сюда.
Дождавшись, пока Надька добредет к ним, баба Катя вцепилась в ее пухлую руку и усадила рядом.
— Надюша, расскажи товарищу участковому про Кольку нашего.
Тяжело дышащая Надюша, которая казалась ненамного моложе бабы Кати, вытерла потный лоб рукой и вздохнула. Она поставила у ног свой пакет с чем-то звякающим и позванивающим и уставилась на участкового. Тот кивнул, и только тогда она сказала:
— А что ж про него рассказывать, про Кольку-то? — голос у нее оказался густой, темный, хоть сейчас в оперу петь иди.
— Расскажите, видели ли вы, как Николая Егорченко унесли ангелы?
Теперь пришел черед Надьки оглядываться: баба Катя одобрительно кивала, сплетница старая, а новенький, как будто даже хрустящий участковый ждал ответа.
— Да какие ангелы? Наверное, запил и загулял где.
— Надька! Я ж своими глазами… Я ж тебе, курице, сама рассказала, как дело было!
— Знаете, баба Катя, я вас уважаю, конечно, но никаких ангелов не видела и врать не буду. Я женщина честная, — приосанилась Надька. «Как же», — фыркнула тихонько баба Катя, — память пока не теряла, потому врать не буду. Это пускай другие враки врут, а я женщина…
Участковый писал, рыжий кот Снежок потихоньку драл звенящий пакет, а Надька в красках описывала, какой честной она была женщиной. Сначала, конечно же, октябренком, потом пионеркой и комсомолкой.
— Понятно, — подытожил участковый. На него уставились две пары глаз. — Оснований для возбуждения дела нет, поэтому до свидания.
С этими словами он встал и ушел.
— Тьфу, — сплюнула баба Катя. — Совсем сдурели они там: скоро со школы в полицию набирать будут.
Надька пожала плечами и вздохнула: она не успела рассказать, из-за чего развелась с первым мужем.
Спустя шесть недель после таинственного исчезновения Кольки-алкаша история обросла новыми подробностями. Баба Катя охотно рассказывала всем желающим, как проснулась ночью от грохота да огня, вышла во двор, а там… Желающие послушать замирали, предвкушая нечто страшное, и старушка ни разу не обманула их ожидания. Кольку в ее рассказах уносили ангелы, черти, демоны, а потом, когда поток слушателей поиссяк, — и серые человечки.
Надька, когда-то давно прожившая с Колькой полгода — все то время они дружно пили и пели жалостливые песни на берегу речки, тоже урвала свой кусок славы. Она беззастенчиво врала о том, как чуяла — вот вам крест! Как знала, как знала, ночь не спала! — беду. Смахивала с жирно подведенных глаз несуществующие слезы и просила угостить женщину стаканчиком пива — жара-то какая.