И каждый раз, когда Ленке думалось такое, её прошибал холодный пот, и она отчаянно гнала эту жуткую мысль, которая столько знала про Ленку и ее мать. Гнала из последних сил, потому что за этой жуткой уродиной с ее змеиными нашёптываниями стояли её товарки — еще более жуткие и откровенные мысли, думать которые было просто невозможно, они сводили с ума.
Ленка очнулась от громкого шкворчания стейков.
Она вздрогнула и с усилием заставила себя оторваться от созерцания закатного неба над соседними крышами. Ветер гнал по небу слоистые сиреневые облака, которые топорщились, как перья невиданной небесной птицы, и постоянно меняли свои очертания. Временами в облачных просветах мелькали золотые всполохи, безумно красивые, завораживающие. Чем больше Ленка смотрела на них, тем больше они ей казались живыми глазами какого-то существа. А потом Ленка поняла, что сиреневые облака — это не перья, а мех, и на неё пристально смотрит гигантский кот.
Мясо уже трещало, как полено в камине, и Ленка судорожно подскочила к плите, схватила деревянную лопатку и стала энергично переворачивать стейки. Эх, зажаристые получились! Не подгорели, но Слава такие не любит. Плохо, очень плохо…
Ленка поморщилась и выключила конфорку. Ну, ничего, уболтает своего муженька как-нибудь, возможно, её оплошность он и не заметит. Картошку отварила, салаты сделала, мясо тоже готово. Осталось только быстренько убраться на кухне.
Ленка решительно подошла к подоконнику и задёрнула окно дурацкими шторами в розочках, что остались от прежней хозяйки, родственницы Славы, которая, собственно, и сделала ему такой роскошный подарок — завещала квартиру.
Ленка не знала, кто была эта женщина: бабушка Славы или троюродная тётка, но померла она очень вовремя, потому что Ленка уже вдоволь намыкалась по съёмным квартирам за последние полгода.
Отношения со Славой давно уже перешли из конфетно-букетного периода в стадию совместного ведения хозяйства и неизбежной межличностной притирки. И притирка эта была порой настолько болезненна, что Ленка ревела белугой в подушку, когда оставалась дома одна. Но деваться было некуда, ведь они любили друг друга, и Ленка при всём желании не могла забыть, как красиво Слава за ней ухаживал, когда она, только что закончившая институт филолог, познакомилась с начитанным менеджером на выпендрёжном белом мерседесе.
Ленкины институтские подружки тогда Славу, кстати, не одобрили.
— Какой-то старый хрыч, — сказали они тогда, — да ещё манагер…
Но Ленку совершенно не смущала разница в возрасте: да, ей тогда было двадцать три, а Славе — тридцать пять, но какое это имело значение? Cлава поразил ее своей красотой, спортивностью и подтянутостью, а ещё, несмотря на свою неромантическую профессию, Слава много читал, и с ним было о чём поговорить.
Ленка включила свет на кухне и пошла к мойке отмывать от мясного сока доску, нож, молоток для отбивания мяса и пару глубоких тарелок.
Шум воды успокаивал, и она, автоматически работая губкой, погрузилась в грёзы.
Вот их первое свидание… Слава приехал на белом мерседесе, распахнул дверцу, вышел с огромным букетом алых роз и робко поцеловал Ленку в щёчку. А потом они поехали кататься по летнему городу. Когда проголодались, заехали в отличную пиццерию, где подавали пиццу настоящего итальянского качества. Там Слава показал ей свою крутую читалку, экран которой был сделан по технологии электронных чернил.
Для Ленки такая читалка была в новинку, и она долго не хотела выпускать ее из рук, увлеклась так, что начала читать Славины книжки, будто и не на свидании. Но Слава не обиделся тогда, наоборот, он был очень доволен, душевно улыбался и болтал без умолку, а его синие глаза так и сверкали. Ленка узнала, что он очень большой фанат фантастики и вообще художественной литературы.
В мир скучной серой реальности Ленку вернул тихий, осторожный скрип, а потом лёгкий шорох. Ленка невольно вздрогнула… А затем медленно обернулась.
Никого.
«Фигня какая, — подумала Ленка и нервно улыбнулась, — старый паркет скрипит, вон, даже на кухне хозяева его положили. Рассохся весь, вот и поскрипывает».
Ленка выключила воду, вытерла руки и подошла к кухонному столу. Одела на средний палец тоненькое золотое колечко с изумрудом. Подарок Славы… на помолвку.