— Понимаете, Вячеслав Борисович, некоторые лекарства дают побочный слабительный эффект, а бабушка порой не успевает дойти до туалета. Наши санитарки всегда хорошо убираются в палатах, сейчас поменяли бабушке одеяло, а простыню вот-вот должны сменить…
Врач опять льстиво заулыбался.
И Ленка поняла, что он врёт.
Она присмотрелась к Славиной маме и увидела, что та лежит на грязной, покрытой коричневыми пятнами простыне.
Никаких запахов Ленка не почувствовала, но то, что происходит с несчастной матерью Славы, она поняла: Анастасия Терентьевна была брошена на произвол врачей из психушки, старушка, обколотая, ничего не соображающая, привязанная к больничной койке…
Она лежала сутками так, и никому не было дела ни до неё самой, ни, тем более, до её физиологических потребностей.
Волна возмущения накрыла Ленку, и она яростно крикнула, что это безобразие, что даже если человек болен, даже если он психически болен, то нельзя к нему так относиться!
Но крик её утонул в странной тишине, в пустоте… Всё замерло в палате, и даже, казалось, само время остановилось, и что-то невесомое, белое опять обступило Ленку, даря забвение и лёгкость…
Ленка не запомнила, как она очутилась в лесу.
Вот ещё миг назад она парила в причудливых белых облаках, и вдруг лес.
Лес?
Нет, это был всё-таки не лес…
Посреди деревьев — хмурых высоких елей, могучих дубов и молодых клёнов, с которых ещё не облетела последняя пожухло-ржавая листва, стояли могильные плиты и башенки памятников.
Между деревьев мелькнул чёрный, открытый гроб, и несколько человек, которые с лёгкостью несли его. Замыкал процессию Слава.
Как только Ленка увидела его, она тут же, непонятно как, очутилась рядом. Её, как магнитом, притянуло к Славе и похоронной процессии. Она даже увидела, кто лежит в этом страшном гробу. Это была Анастасия Терентьевна, настолько исхудавшая и прозрачно-белая, что Ленка подумала, а человек ли это? Может ли человек стать таким?
Но вполне человеческие, хоть заострившиеся черты лица, сами за себя говорили, что мама Славы, несомненно, человек, хоть и замученный, отдавший всё, что у него есть.
«Отчего она на самом деле умерла?» — подумала Ленка, и ей опять стало страшно и почему-то очень-очень холодно.
Когда рыли могилу, Слава начал прощаться со своей матерью, и Ленка разглядела, как на грустном, но странно спокойном его лице блеснули сначала скупые мужские слёзы, потом прошла судорога и… он разрыдался, уже не стесняясь.
— Эх, мама, мама… — всхлипывал Слава. — Что же ты так? Врачи сказали, что ты уже на поправку идёшь, что подлечили твою головушку… А ты… Сначала меня перестала узнавать, а потом…
Слава вытер слёзы большим, розово-лиловым носовым платком и шумно высморкался.
Лицо его опять стало спокойным и даже отстранённым.
Ленка завороженно смотрела, как в могилу опускают уже закрытый гроб, как Слава шутит с могильщиками и обсуждает «гробовые». Но больше всего её внимание притягивали комья земли…
Эти комья напомнили ей землю, которую она убирала с подоконника, землю, что осталась от цветов. Рассыпчатые большие и маленькие коричневые комочки, такие интересные, что смотрела бы и смотрела, а ещё Ленка почувствовала их запах — терпкий и тяжелый, а также немного пряный и дымный.
Дым, запах дыма — ей понравился больше всего, она вдохнула с жадностью… И полетела за сизым то ли туманом, то ли дымом сквозь большое и пустое пространство, прочь от тоскливого кладбища и разверстой могилы.
Дым привёл Ленку к таинственной пелене, завесе клубящегося серого тумана. Она на мгновение остановилась перед непроницаемой серой стеной и осторожно коснулась её ладонью. Туман был живой, ей показалось, что она гладит прохладную и влажную шкуру невиданного зверя, и это ощущение напугало её.
Ленка с опаской отдёрнула руку.
Дальше пути не было, можно было только лететь сквозь пелену живого серого тумана или назад.
Почему-то она знала, что, если полетит назад, то больше не сможет попасть сюда, пока… пока она ещё жива, а попасть сюда ей было очень нужно…