— М-и-и-у, ми-и-и… — тихонько мурчал Вася и довольно щурился.
— Ты ему понравилась, — серьёзно сказала Настя, — поэтому я решила тебя пригласить.
Ленка нервно улыбнулась.
— Покажешь своё колечко? — задорно и хитро спросила Настя. — Оно у тебя интересное.
Ленка с трудом стянула кольцо с пальца и протянула его Насте.
Настя недобро усмехнулась и осторожно взяла кольцо, так, чтобы не коснуться Ленкиной ладони.
— Красивое, — задумчиво сказала Настя, — но что-то с ним не то.
Она прищурилась и повернула кольцо так, что солнечные лучи упали прямо на изумруд, и он засверкал весёлыми зелёными искорками, которые тут же побежали по золоту кольца, и вмиг рядом с икорками поднялся рой омерзительных черных мушек.
Настя с отвращением поморщилась:
— Фу, какая грязь… Его кто-то подарил тебе?
— Cлава подарил, — помедлив, ответила Ленка, — ваш… ваш сын.
Настя удивленно вскинула брови вверх:
— У меня нет никаких сыновей. Вообще детей нет.
У Ленки от удивления отвисла челюсть.
— Как, нет… — пролепетала она. — Но ведь Слава…
Настя нахмурила лоб, словно вспоминая что-то.
— Я не помню никого по имени Слава, — с уверенностью сказал она. — А детей у меня точно никогда не было.
Ленка растерялась.
— Тебе это кольцо подарил очень нехороший человек, — заключила, наконец, Настя, — если оставишь его себе — будут тебя ждать одни неприятности, будешь постоянно таких людей, как этот Слава, притягивать, и они тебя будут обманывать.
— А если не оставлю? — c интересом спросила Ленка.
Настя, или Анастасия Терентьевна, сейчас очень походила на цыганку, но не ту, что морочит голову и просит позолотить ручку, а настоящую провидицу, которая, может, и монетку возьмёт, но судьбу точно расскажет.
— Дарить его никому нельзя, — с уверенностью ответила Настя, — продавать тоже. Очистить не получится, во всяком случае, теми способами, о которых в книжках пишут.
— Так что же с ним делать? — весело спросила Ленка.
— Оставить у меня, конечно.
«Ага, всё-таки это вариант с «позолоти ручку, дорогая», — ехидно подумала Ленка.
Настя рассмеялась.
— Я не цыганка с рынка, мне эта грязь не нужна, сама увидишь, что я с этим кольцом сделаю, если ты мне его оставишь.
И Ленка поняла, что попалась.
Столько всего с ней случилось за последнее время, но дурацкое любопытство было настолько сильным, что она думала только о том, что может Настя сотворить со злосчастным подарком Славы, а не о том, как она будет возвращаться из мира мёртвых, сможет ли она вообще вернуться домой.
— Я оставлю вам кольцо, — сказала Ленка.
Настя ободряюще кивнула головой.
— А камень хороший, наше Солнце его очистило, — сказала Настя, — так что камень можешь забрать, а чтобы было удобно его носить, я для тебя браслетик сделаю.
Настя провела рукой по пушистому бочку Васи и выудила из чёрной шерсти тонкий желто-зелёный браслетик, сплетенный из древесного лыка. Потом надавила пальцами на кольцо, и камень выпрыгнул из оправы, как маленький лягушонок, прямо на браслетик, и древесные волокна надёжно оплели его, чтобы никуда не выскочил.
— Красиво, правда? — улыбнулась Настя. — Это мой подарок тебе, на память.
Ленка осторожно взяла из рук Насти браслет и невольно ахнула!
Придумывать, как закрепить браслетик на запястье, не пришлось — словно живая змейка, он оплёл руку, и тоненькие древесные волокна вросли друг в друга.
— А как же я… — пробормотала Ленка.
— Не беспокойся, — хихикнула Настя, — его при желании можно снять — снова расплетётся. А теперь смотри, — торжественно сказала Настя и положила усеянное плотным облаком чёрных мушек кольцо на землю, на границу поляны и леса, там, откуда из кустов выпрыгнул Вася.