— О чем ты?! — не ожидал я такое услышать.
— Ни хрена ты не знаешь! — она злилась, но вроде как не на меня. — Что с вами за Капитан? Чем он там командовал? Откуда тут взялся полоумный грамотей? А убийца этот немой? Почему с ним идут?
— Не думал об этом…
— А ты подумай! Зачем они тебя за собой тащат? Ты же не их поля ягода!
Не знал, что ей ответить. Капитан никогда не говорил, зачем он хочет попасть в это Вышегорье, а мне и не важно было: если некуда вернуться, все равно куда идти, такая вот у меня судьба «гусиная».
— Оттуда никто не возвращается, — Искра похлопала своего жеребца по спине и присела поправить подпругу.
Черный вышегорский доспех совсем не блестел, он будто жадно поглощал солнечный свет, пожирал его весь, без остатка. Мне захотелось прикоснуться к нему, почувствовать на кончиках пальцев шершавую тьму, что защищает ее от мечей и стрел.
— Просто так его теперь Псом называют, думаешь? — Искра не хотела смотреть мне в глаза, вот почему она отвернулась. — Он ведь не просто пес — он Ее Пес, понимаешь?!
Нет, ничего я не понимал и не желал понимать. Хотел обнять ее, прижать к себе, снова зарыться лицом в густые рыжие волосы…
— Ты не слушаешь! — стукнула кулаком по грудным пластинам моего доспеха. Вот теперь она злилась на меня, а я глаз не мог отвести от ее нахмуренных бровей. — Бросай все к чертовой матери!
— Уговор дороже денег! — я и сам удивился, что это сказал. Ничего не предвещало, будто другая часть меня неожиданно вступила в разговор.
— Какой еще уговор?! Силком тебя, что ли, тянуть, дубина ты стоеросовая?! — мне показалось, что она уже готова расплакаться. — Не вернешься ты никогда назад, балда! Останься со мной!
— Я вернусь и найду тебя! — не знаю сам, зачем уперся рогом, гордость, наверно, взыграла. Не принято у «гусей» сдаваться, нельзя бросать товарищей. Так отец меня с детства учил: взялся — тяни!
Она посмотрела мне в глаза пристально и махнула рукой:
— Такой же баран… Ладно, попробуй… Но ждать я тебя не буду! Ты уж меня прости, Рыжий, никогда никого не ждала и тебя не стану.
Видно было, что она расстроилась, глаза на мокром месте, губы задрожали…
— Я обязательно найду тебя, ты моя судьба! — брякнул и самому стало стыдно, коряво и глупо вышло.
— Уже нет, — прошептала она, потянула к себе и чмокнула меня в щеку, — но я буду рада, если мы встретимся снова, правда-правда. Удачи тебе, Рыжий! Вся, какая осталась еще в этом мире, тебе теперь точно пригодится!
А потом Искра села на своего черного коня и пустила его в шаг. Уехала насовсем и ни разу не обернулась.
— Ну, чего?! — Пес смотрел на меня с деланным братским участием. — Не договорились, голуби?
— Нет, — кулаки у меня сжались, сразу захотелось прописать ему прямо в торец.
Он это заметил:
— Тихо-тихо, мы же пока на одной стороне! Дело-то яснее ясного, раз ты тут стоишь жив-здоров, значит, сестрица моя трахнула тебя прошлой ночью на сеновале, чтоб ты спал до утра покрепче, а сама подковы наших лошадей рассмотрела внимательно и к егерям рванула. Следопыт она — хоть куда, легко нас по отметинам и размерам выследила. Все так, согласен?
Я молча кивнул.
— Изводит она их всю дорогу моими руками! Когда сама справиться не может, вечно ко мне тащит… С ней трудно! Слушать никого не хочет, идет куда глаза глядят, берет все, что ей приглянулось. С детства такая была, шило в заду усидеть на месте мешает — семейное видать, по наследству досталось…
Пес улыбнулся сам себе, задумался на мгновение и продолжил:
— Разборчивая она, на ком попало скакать не станет. В первый раз на моей памяти у нее такой залет! Приглянулся ты Искре чем-то, Рыжий, иначе точняк бы тебя траванула или придушила, ей это раз плюнуть. Не стала — значит, что-то в тебе разглядела, чего я в упор не видел и не вижу. Ты ведь ее так и не заложил, хотя числишься честным, и не забудешь теперь никогда, верно?
Я молчал, не знал, что ответить.
— Буду теперь тебя опасаться, Рыжий, вот что! Ты совсем непрост оказался, — Пёс засмеялся и обнял меня за плечи. — Имеется в тебе потайное дно, да?
— Что мне теперь делать-то? — сам не знаю, зачем его об этом спросил.
— Ныряй! — он тихонько хлопнул меня по спине, будто толкнул в воду. Лязгнули громко наручи о пластины доспеха, напомнили, кто мы и где: