В итоге у водителя лопнуло терпение. Джип рванул с места, едва не задев Ясминку боковым зеркалом. Но не успела она обрадоваться, как раздался визг тормозов — машина остановилась, не проехав двадцати метров. Хлопнула дверь. Ясминка сжала в кулаке серебристый пацифик, словно дешевая побрякушка могла ее защитить от любых бед.
Высокий мужчина встал у капота автомобиля. Смуглый, с точеным лицом; аккуратная борода и усы выглядели так, будто их нарисовали перманентным маркером.
— Привет, — сказал мужчина, когда Ясминка подошла достаточно близко.
Она глянула на него из-под растрепавшейся челки. Не нужно отвечать, нужно молча пройти мимо. Но она ответила:
— Доброй ночи.
Губы мужчины изогнулись в улыбке.
— Замерзла, красотка?
— Нет.
Мужчина улыбнулся шире. Он видел ее насквозь, видел, что ей страшно. Он посмотрел на свои ногти, пошевелил пальцами.
— Куда направляешься?
— Далеко, — сказала Ясминка. — А потом еще дальше.
К морю… — подумала она, но вслух не сказала. Мужчина понимающе кивнул.
— Могу подбросить, раз нам по пути.
— Вот уж не думаю, — ответила Ясминка. Края пацифика впивались в ладонь.
Мужчина расхохотался.
— Не бойся, — сказал он. — Даю слово — я тебя пальцем не трону. Мне это не интересно.
Он распахнул дверцу машины.
— Садись.
Сложно сказать, что было в его голосе, из-за чего Ясминка послушалась. Может, он ее загипнотизировал? Она хотела пройти мимо, а вместо этого забралась на скрипучее кожаное сиденье, все еще цепляясь за глупый пацифик. В машине пахло как в больнице. От этого запаха у Ясминки закружилась голова.
— Меня зовут Юсуф, — сказал мужчина, устраиваясь в водительском кресле. — Я хозяин этой дороги.
— Правда?
Юсуф сверкнул белоснежными зубами.
— А ты немногословна. Это хорошо. Терпеть не могу болтливых.
Машина рванулась с места так, что Ясминку отшвырнуло назад. Мир снаружи превратился в расплывчатое пятно.
— Проголодалась? — спросил Юсуф спустя пять минут.
— Нет.
— Держи. — Хозяин дороги вытащил из бардачка что-то завернутое в жесткую бумагу. Гамбургер, как оказалось. — Ешь, не стесняйся.
— Я не… — Ясминка вдруг обнаружила, что гамбургер уже у нее в руках. На вкус он был как мокрый картон.
Машина разгонялась быстрее. Стрелка спидометра задрожала за пределами шкалы, а Юсуф продолжал жать на педаль акселератора. Он совсем не смотрел на дорогу. Вместо этого Юсуф разглядывал Ясминку. Глаза у него были черные, как нефть. Она вжалась в кресло.
— Слишком долго ты была в пути, — наконец сказал Юсуф. — Пора тебе остановиться.
— Что?
— Тебе нужна работа. — Он не спрашивал. — А у меня есть работа для тебя. У меня тут одно заведение…
— Я не буду трахаться за деньги! — выкрикнула Ясминка, лишь бы скрыть страх в голосе. Не получилось.
— А я и не предлагаю. У меня совсем иной бизнес.
От лекарственного запаха, от сумасшедшей скорости у Ясминки все поплыло перед глазами. Ее клонило в сон.
— Ничего особенного. Обычная придорожная закусочная. Мне нужен человек за ней присматривать. Работа непыльная, посетителей мало.
Голос хозяина дороги был липким, как патока.
— Ненадолго. Небольшая остановка в пути. Нельзя же все время куда-то бежать?
На Ясминку навалилась усталость. Словно обрушилась гора пуховых перин и подушек. Заныли мышцы, как никогда прежде, и закололо в боку. А что если Юсуф прав? Что если ей действительно нужно остановиться? Хотя бы для того, чтобы перевести дыхание… Море никуда не убежит, оно ее дождется.
Далеко впереди загорелся желтый огонек, приближаясь и становясь больше. Фары машины, несущейся навстречу? Но нет — свет в окошке.
Девочка, которая бежала
Вот еще одна история.
Некая барышня — прекрасна, скромна и умна — выходит из дома. Светит солнце, поют птицы, в небе проносятся кометы. Замечательный день для прогулки. И девочка отправляется в путь. Через темный лес к бабушке. К морю. Из точки А в точку Б.
Потом ее родители, женихи, знакомые станут задавать вопросы. Почему ей не сиделось дома? Разве мы плохо ее кормили? Заставляли делать уроки? Что такого в точке Б, ради чего она оставила родимый дом? Почему мы не заперли ее в чулане и не сожгли в печи ее ботинки?