Смешинку подхватили. Покатилась дальше. Рассыпалась искрами.
Кончался кон. У Люси оставалось карт больше десятка, у Нюры – три карты.
– Твой ход, – поторопил Люсю Серега.
– Не знаю я, чем ходить. У нее одни козыри, чем ни пойди – я проиграю.
– Не глупи, – вмешался Захар, – козыри почти все вышли. Дай сюда!
Захар забрал у Люси полукруглый карточный веер.
– Эх ты, женщина, – картинно вздохнул он, выбрал из веера две карты и положил на доски.
Тысячи холодных игл вонзились Тае в живот от того, как это слово – женщина! – было произнесено. Покровительственно, нежно. Сцена передачи карт обрела романтическую окраску: Захар готов был принять за Люсю ее поражение, он проявлял мужественность, геройство, если угодно – в меру понимания, доступного его поколению, укомплектованному по Маслоу, не знавшему ни горя, ни голода, ни войны, – кастрированное, куцее, но все-таки геройство.
Нюра нахмурилась:
– Нечестно играть за другого человека.
– Какая разница!
Нюра обвела взглядом компанию, точно ища поддержки.
– Да пусть, – махнул руками Серега.
– Кроешь или берешь? – спросил Захар.
Нюра, нахмурившись, придвинула к себе карты. Затем, вздохнув, одну за другой присоединила их к своим трем.
– Вот видишь! – воскликнул Захар, приобняв Люсю за плечи. – Мы еще повоюем!
С удвоенной энергией он принялся рыскать глазами по карточному вееру.
– Так, так. Чем бы ее еще подкормить?
Тая выпала из реальности. Она не видела ничего, кроме его длинных пальцев, пробегающих, как по клавишам, по уголкам карт. Кроме тонкой пряди дугой над его высоким лбом.
Томительное предчувствие боли охватило Таю: сейчас, пока он еще ничей, она может балансировать на тонкой грани между отчаянием и надеждой, может хвататься за обрывки иллюзий, отгораживаясь от очевидного. Но рано или поздно Захар найдет себе подругу. Возможно, Тая станет свидетельницей их объятий, поцелуя. И тогда…
Мир включит боль.
Боль воссияет ослепительно, как пламя взрыва, прокатится по сознанию, выжигая мысли, от края до края.
Она и сейчас есть, но фоном, шепотом. Тая к ней привыкла, как привыкают к ломоте в суставах на перемену погоды, к тяжести в печени после жирной пищи и прочим повседневным медленным спокойным болям.
Но когда у Таи истощится надежда.
Когда истает последняя иллюзия.
Мир включит боль на полную.
И будет крутить ее, пока не сядут Таины батарейки. Пока она не останется лежать на своей кровати неподвижная, отзвеневшая, выплаканная насухо, легкая, как пустая чашечка физалиса, как дохлая муха между оконных рам.
– Девчонки, покажете ваш фирменный карточный фокус? Олег же ни разу не видел!
– Тут тебе не цирк, – отбрила Тая, вырванная из своего стеклянного кокона.
– Если трудно, не стоит, – тихо отозвался скромняга «Шурик».
– Жалко тебе, что ли? – спросил Захар.
– И правда… Нам ведь не жалко. Давай покажем? – сказала Люся.
Подруги сели друг напротив друга.
– Выбери из колоды девять карт, – велела Олегу Тая. – Чтобы вы не думали, будто они какие-нибудь крапленые. Пусть он сам выберет.
«Шурику» вручили колоду. Он покорно вытащил девять карт и отдал Тае. Их разложили квадратом на полу – рубашками вниз. Подруги посмотрели на карты, затем – друг другу в глаза.
– Готова?
Люся кивнула.
Карты собрали, перемешали. Снова разложили квадратом, но уже наверх рубашками. Люся выбрала карту, посмотрела на нее, вернула на место.
Тая взяла подругу за руки.
«Твои глаза превращаются в мое небо, а мои – в твое. Наши пальцы переплетаются, как корни деревьев. Мы молчим и слушаем дыхание друг друга. Нет больше ни меня, ни тебя. Плавятся невидимые контуры, мы становимся единым целым…»
– Дама червей, – произносит Тая. – Замужняя или влюбленная, – добавляет она через секунду.
– На игральных картах никто не гадает. Игральные карты врут. Даже если на них посидела нецелованная, – с видом знатока изрекает Оксана.
– Я шучу. – Голос у Таи веселый, но в глазах сверкает холодный хрусталь печали.
Люся открывает карту.
Выдох.
– Получилось! – радуются Нюра с Оксаной.
Следующей угаданной картой оказывается король треф.
– Поклонник, – комментирует Тая.
Третья карта – десятка пик.
Четвертая – дама бубен.
– Соперница!
Захар смотрит дымно, приторно. Сыто щурится. Он видит не карты, а подтекст.
– Здорово! – тихо говорит «Шурик».
Фокус повторяется по установившейся традиции девять раз. Дважды девочки ошибаются.
– Семь из девяти, – подводит итог Нюра. Она немного огорчена.
– Обычно бывает восемь, – поясняет Олегу Оксана, будто бы оправдывая Люсю и Таю перед гостем.