— Да се махаме оттук — рече той. Говореше с чужд акцент. Шарлът вече нямаше своя воля: тръгна накъдето я поведе.
След малко започна да се съвзема. Осъзна, че са близо до гара „Виктория“. Мъжът спря пред Лайънс Корнър Хаус и каза:
— Ще ви се отрази добре един чай.
Тя кимна и те влязоха.
Той я отведе до една маса и седна срещу нея. Тя го огледа за първи път. За миг отново се изплаши. Той имаше издължено лице с крив нос. Косата му беше много къса, а бузите — неизбръснати. Изглеждаше някак хищен, но после съгледа в очите му единствено състрадание.
Пое си дълбоко дъх и попита:
— Как да ви се отблагодаря?
Той не обърна внимание на въпроса й.
— Ще искате ли нещо за ядене?
— Само чай. — Разпозна акцента му и заговори на руски: — Откъде сте?
Явно му стана приятно, че тя говори на родния му език.
— Роден съм в Тамбовска губерния. Говорите руски много добре.
— Майка ми е рускиня, гувернантката ми — също.
Дойде сервитьорката и той поръча:
— Два чая, скъпа.
Шарлът си помисли: „Той се учи на английски от простолюдието“. И добави на руски:
— Дори не знам името ви. Аз съм Шарлът Уолдън.
— Феликс Кшезински. Много смело от ваша страна да участвате в демонстрацията.
Тя поклати глава.
— Не става дума за смелост. Просто не знаех какво ме чака. — И се запита: „Кой е този човек? Откъде се появи? Изглежда забележително, но е предпазлив. Бих искала да науча повече за него“.
— А вие какво очаквахте? — попита той.
— На демонстрацията ли? Не знам… Защо на тези мъже им харесва да бият жени?
— Интересен въпрос. — Той внезапно се оживи и Шарлът видя, че има привлекателно, изразително лице. — Вижте, ние поставяме жените на пиедестал и се преструваме, че са с чисти души и безпомощни тела. Затова, поне в светското общество, мъжете трябва да си казват, че никога не изпитват враждебност към жените, нито желание към телата им. А ето че се появяват някакви жени — суфражетките, — които очевидно не са безпомощни и нямат нужда да бъдат боготворени. Нещо повече — нарушават закона. Те отричат митовете, в които мъжете са се накарали да вярват, и затова могат да бъдат нападнати безнаказано. Мъжете се чувстват измамени и дават израз на цялата похот и гняв, които са се престрували, че не изпитват. Това е огромно изпускане на напрежението и те му се наслаждават.
Шарлът го гледаше изумена. Не можеше да повярва — подробно обяснение, просто така, без да се замисли! „Харесва ми този човек“, помисли си тя и попита:
— С какво се занимавате?
Той отново стана предпазлив.
— Безработен философ.
Чаят дойде. Беше силен и много сладък и донякъде й помогна да се съвземе. Тя беше заинтригувана от странния руснак и искаше да го опознае.
— Вие като че ли смятате, че всичко това — положението на жените в обществото и така нататък — е лошо не само за тях, но и за мъжете.
— Сигурен съм.
— Защо?
Той се поколеба.
— Мъжете и жените са щастливи, когато обичат. — За миг по лицето му премина сянка. — А да обичаш не е същото като да боготвориш. Боготвори се божество. Само човешките същества могат да бъдат обичани. Когато боготворим една жена, не можем да я обичаме. Ето защо, щом открием, че тя не е богиня, я намразваме. Което е тъжно.
— Никога не съм се замисляла за това — рече Шарлът с почуда.
— Освен това всяка религия има добри и лоши богове. Господ и Дяволът. Така и ние имаме добри и лоши жени; и с лошите жени можеш да правиш каквото пожелаеш, например със суфражетките и проститутките.
— Какви са тези проститутки?
Той изглеждаше изненадан.
— Жени, които се продават за… — използва руската дума, а Шарлът не я знаеше.
— Ще ми преведете ли?
— За чукане — рече той на английски.
Тя се изчерви и извърна поглед.
— Думата неприлична ли е? — попита той. — Съжалявам, не зная друга.
Шарлът събра кураж и каза тихо:
— Сексуално сношение.
Той мина пак на руски:
— Мисля, че вие сте била поставена на пиедестал.
— Не можете да си представите колко е ужасно — рече тя яростно. — Да си толкова невеж! Наистина ли има жени, които се продават по такъв начин?
— О, да. Почтените омъжени жени трябва да се преструват, че не харесват сексуалното сношение. Това понякога не се харесва на мъжете и те ходят при проститутки. Проститутките пък се преструват, че много им харесва, макар да го правят толкова често и с толкова много хора, че всъщност не им харесва особено. Всичко опира до преструвки.