Мимо пробежал охранник, на ходу скидывая с себя пиджак и откидывая ботинки, и тут же сиганул за бортик вниз.
– Вот видишь, все будет хорошо. – Успокоил я Елизавету, отводя к машинам. – Вручишь охраннику награду, и твоим журналистам будет, о чем писать. А там, кто знает – может она влюбится в спасителя, а он в нее. Пневмония, бдения у кровати, чувство вины и привязанность… Красивая может получиться история – газетам будет повод вспомнить твое благородство повторно.
– Ты невозможный циник.
– Я думаю, человек знает, что может грохнуться в воду, когда забирается на борт. – Остановился я возле двери машины, предлагая Елизавете занять сиденье первой. – Особенно если у него всего семь фото за час экскурсии.
Принцесса задумчиво повернулась назад, рассматривая, как поднимают продрогшую и посиневшую туристку, жалостливо цеплявшуюся за шею спасителя.
– Симпатичная. – Оценила она за мгновение до того, как потерять интерес и сесть в машину.
– Мне нужно попасть в Кремль. – Разместился я рядом. – В качестве обычного человека.
– Мой супруг или княжич Юсупов вместе с княжичем ДеЛара могли бы войти через главный вход. Обычному человеку там делать сегодня нечего.
– Войти не требуется. Достаточно попасть за ворота чуть дальше, чем дозволено всем остальным.
– Зачем? – Со вздохом задала она риторический вопрос – потому что тут же скомандовала ехать в Кремль.
– Чтобы сделать чуть больше, чем дозволено всем остальным. – Вежливо поумерил я ее любопытство.
Торопливые шаги по мраморной лестнице отзывались эхом под высокими сводами длинного коридора, ведущего от входа в Большой Кремлевский дворец к Александровскому залу, и новая группа свитских в деловых костюмах следовала за очередным князем, разодетым в меха, бесшумно идущем в центре по красной дорожке.
– Ухорские прошли, – тихо прокомментировал охранник, приданный мне в сопровождение.
Мы расположились у золоченной балюстрады, обрамлявшей подъем с правой стороны, в тени колонны, соседствующей с огромным батальным полотном на стене, и мало чем отличались от других охранников, присутствующих во дворце во множестве. Сосредоточенность, деловой вид – даже расцветка костюма все та же. Впрочем, все оттенки темно-синего были главным лейтмотивом этого дня. В деловом мире считают черный цветом траура и уместным для похорон, а все остальные оттенки, кроме синего – слишком пестрыми. Оттого разнообразие ограничивалось фасоном и еле заметными полосками, находя отдушину лишь в исполнении запонок на манжетах рубашек – и миллионы рублей решительно вкладывались в единственный доступный маркер богатства и процветания. Потому что дорогие часы еще требовалось ненавязчиво обнажить, а вот перстни и кольца уже шли по разряду оружия – тоже статусные вещи, но надо ведь продемонстрировать способность выкинуть кучу денег вдобавок к похвальным способностям широко бить и упрямо защищать.
В общем, все мое отличие от спутника – возраст, да отсутствующий бейдж, из-за которого спутник и был ко мне приставлен. Мало ли у кого появятся вопросы. Посторонних тут быть недолжно – и пусть все серьезные разговоры будут вестись в залах и альковах дворца, но лестница оставалась стратегическим объектом обороны.
– Оболенский, – шепнули мне, стоило неспешно подняться по лестнице сухонькому старику в тяжелой шубе в сопровождении пятерых зыркающих по сторонам мужчин.
На нас один даже недовольно и весьма подозрительно посмотрел – пришлось ему улыбнуться. Но человек, по всей видимости, оказался неконтактный и далее шел спиной вперед, не спуская с нас глаз.
В остальном же – полное равнодушие от хозяев и их слуг к случайным людям на их пути в главные палаты дворца. Все важное и интересное ждало их там, оттого отвлекаться…
– Князь, вы найдете минуту? – Произнес я, стоило князю Черниговскому пройти половину подъема.
Мундиру он не изменил, да и четверо его спутников тоже оказались одеты по форме. Еще одни дозволенные цвета и фасоны в приличном обществе – любые парадные мундиры. Даже в самых фешенебельных салонах примут офицера, без оглядки на его достаток. Разумеется, если тот не станет говорить о коммерции – ради этого, будьте добры, примерьте темно-синее и фальшивую улыбку…
Рядом закашлялся спутник, нервно взглянув на меня и по сторонам – словно решая, куда меня теперь прятать.
– О, Самойлов, – мягким голосом обрадовался мне князь. – Вы тоже тут. Не удивлен, но рад встрече в этот воистину драгоценный для вас день.
– Мы могли бы переговорить, ваше сиятельство? – Почтительно указал я вдоль балюстрады.
Переход на нее был тут же, у лестничного пролета, оттого просьба не казалась обременительной.
– Я думаю, не стоит. – Смотрел он на меня с довольной, сытой улыбкой.
– У меня есть к вам выгодное предложение. – Был я настойчив, игнорируя посеревшего и нервничающего охранника.
Потому что приставать к князю – обычно к неприятностям, а ему за меня отвечать перед принцессой.
– Если оно действительно выгодное, – задумался он на мгновение и решил ненадолго сменить маршрут.
– Что вы хотели, Самойлов? – Отослав охранника, князь встал подле меня.
– Я желал бы обменяться телефонами, – протянул я ему свою визитку.
Белую карточку без имени, с одним лишь номером.
– Понимаю, что сейчас вы стеснены временем, а вопрос очень серьезный. – Держал я прямоугольник картона, который князь и не подумал взять.
Даже руки словно не нарочно заложил за спину, сцепив в ладонях, и смотрел поверх моих рук.
– Не сомневаюсь, молодой человек. Но, думаю, вам придется поискать мой телефон самостоятельно. – Смотрели чуть маслянисто его глаза, а в голосе слышалась хищная бодрость. – Быть может, у вас даже получится. Быть может, я даже захочу с вами говорить. Если до этого с вами не проведет беседу палач.
– Ваше сиятельство…
– Хотя, пожалуй, я возьму, – сделал он жест свитскому, и тот бесцеремонно выдернул прямоугольник из моей руки. – Когда вы осознаете, что стоите дешевле наших договоренностей с князем Юсуповым, я хотел бы услышать в вашем голосе… Искреннее сожаление. Желание искупить? – Со смаком и довольством подыскивал он слова. – Хотя нет. Я хочу услышать покорность. И тогда ваши дела, может быть, наладятся вновь. Кто знает?
– Ваше сиятельство, – терпеливо переждал я его тираду. – Если придет миг, когда вас бросят и предадут все, на кого вы рассчитывали, позвоните мне.
Князь звучно рассмеялся.
– Когда станет так скверно, что исчезнут все шансы, знайте – у вас есть верный сторонник, готовый вас спасти.
– Ты убил моего сына, – теперь он смотрел откровенно зло. – О чем ты, демон побери, вообще говоришь.
– Он похитил мою жену. – Пожал я плечами. – За это был убит. Я не обвиняю вас в грехах сына и самозащите. Я даже готов забыть недоразумение прошлой ночи, если всех людей вернут, а убытки покроют.
– Ты их живыми не увидишь!
– Тогда цена помощи возрастет.
– Какая вопиющая наглость. Быть в отчаянном положении и еще требовать с меня деньги… – Заиграл Черниговский желваками.
– Всего то заберу у вас всех этих предателей, которые так сильно вас подвели. – Пожал я плечами. – Вам они будут все равно не нужны.
– Мальчишка, – рассмеялся он чуть нервно. – Ты кем себя возомнил?
– А вы всерьез считаете, что они будут помогать вам не из страха перед компроматом, который у вас есть? – Приподнял я бровь.
– Это политика, мальчишка. И ты в ней жертва.
– Но вы же не считаете, что этот страх – самый сильный? – Смотрел я на князя прямо. – Готовы поклясться самому себе, что не найдется чего-то более жуткого?
– Тогда, малыш, – облизал он губы. – Они не станут служить и тебе. И ты с этим компроматом тоже сдохнешь.
– О, я научу их бояться по-настоящему, – ощерился я радушной улыбкой. – Мне главное с чего-то начать беседу.
– Разорви визитку, – скомандовал он референту, резко от меня отворачиваясь.
– Вы запомнили номер, – негромким эхом отозвался я.
И звук моего голоса отразился от стен древней постройки, наполняющейся с каждым новым гостем властью и величием.