Уж тем более не по себе чувствовалось всей той армаде порученцев, свитских и телохранителей, задвинутых к стенам, за колонны – так еще и заблокированной собственной государевой стражей, не дающей живым щитом ни подойти и кресло подвинуть князю, ни торопливым шепотом дать подсказку. Формально свита присутствовала – но сама форма зала оставляла князя наедине с хозяином дворца.
Сам император беседовал с кем-то из порученцев, тактично давая время обустроиться гостям – и те охотно толкались, стараясь быть ближе даже не к трону, а к тем полюсам силы, которые они сочли сильнейшими на этот день. Перетаптывались люди подле князя Черниговского у левого крыла стола – и было их немало. С ближнего от императора края торопливо собрались алчущие земель и богатств Фоминских. Третьи собирались на правой стороне стола, желая быть поближе к князю Мстиславскому и Юсуповому. Остальные же заполняли лакуны между противоборствующими силами, удерживая расстояние как от первых, так и от вторых – с самыми влиятельными по дуге напротив трона, лицом к нему.
– Василий, сядь справа от меня! – шикнул князь Шуйский, удерживая друга за полу мундира.
– Я все продумал! Пойдет драка – буду двигаться по часовой стрелке! – Упрямо нацелился князь на другое кресло.
– Но я же за вас! – Обескураженно смотрел на них слева князь Можайский.
– Тогда давайте поменяемся, – мудро предложил ему Давыдов.
– И я за вас, – опасливо выглянул из-за Можайского князь Ухорский.
– Саша, не держи меня, я сейчас с другой стороны стола вернусь, – азартно потянулся дальше Василий.
Но был остановлен, утихомирен и зажат между Шуйским и Панкратовым. Потому что драка до оглашения повестки – недостойно высокого княжеского титула. Пусть хотя бы будет, за что!..
– Ладно, – ворчливо двигал плечами Давыдов, пытаясь убрать руки со столешницы под стол, к поясу.
– Василий, я тебя сердечно прошу!
– Что?! Я не понимаю, что за избыточная опека! – возмущался он тихим шепотом. – Ладно, в прошлом! Помню, был я поручиком… Но сейчас-то я серьезный человек!..
– Водички попей, – присоветовал ему друг.
Давыдов шумно, выражая недовольство, придвинул к себе высокий хрустальный графин и громко набулькал в граненый стакан воды.
– Форма знакомая, ощущения не те… Как тогда ночью, когда отелем ошиблись.
Шуйский горестно вздохнул.
– Надо было все-таки прикупить тех крикунов, – констатировал Панкратов, глядя на галдящий край стола, собранный из удельных владетелей не самого большого достатка, но самого могучего гонора.
– Так я и прикупил, как договорились, – спокойно произнес Юсупов. – Счета потом всем пришлю, по равной доле.
– Когда? – Удивились в ответ.
– С утра еще.
Мстиславский покосился на соседа, но комментировать не стал. Остальные тоже вспомнили, почему не любят Юсуповых.
– Гости дорогие! – Прогремело от трона, заставив говоривших умолкнуть и повернуться лицом к императору. – Сегодня вы здесь по моему приглашению, в моем доме. Собрал я всех, чтобы князь Скрябин мог свою обиду до вас донести. А вам решать, признать ли его обиду и помочь ли – словом, а может и делом. Говори, князь.
Из-за общего стола, отодвинув кресло, вышел тучный мужчина на пятом десятке лет, демонстративно отшагнув в сторону, чтобы казаться ближе к трону.
– Меня вы знаете. От Юрия Святославовича, князя Смоленского, я род веду. Потому говорить буду не только за себя, но и за Травиных, Пырьевых и Осокиных, что со мной в родстве. Горе у нас случилось, упокоились огненным судом наши родичи князья Фоминские. То был божий суд. – Приподнял он голос, стараясь не смотреть на князя Стародубского. – В том обиды нет.
В зале прошла волна движения – это печаль, ухмылки, циничные взгляды и равнодушие находили форму на княжеских лицах. Хотя родичам открыто признать отказ от кровной мести – как же это так возможно…
– Я видел много горя на лице жены друга моего, князя Тарусского. – Артистичным жестом указал на князя, занимающего место рядом с ним. – Его свет души, Анна Григорьевна, в девичестве Фоминская. Тяжелая утрата лишила ее покоя и сна, а приговор небес поставил перед ней тяжелую задачу. Анна Григорьевна приняла беду близко к сердцу и испросила у мужа и церкви отпустить ее из семьи. Фоминской Анной Григорьевной вышла она из храма, о чем есть записи в реестровых книгах. Фоминской пришла на могилы родичей и клялась спасти благородный и древний род, герб которого все еще на стенах этого зала, от исчезновения.
Князь выдержал паузу и обвел присутствующих мрачным взглядом.
– Мои друзья, которых я прошу быть самыми строгими судьями. Мои соперники, в чей чести я не сомневаюсь. Возможно ли быть так, чтобы честной дочери стоять обворованной у могилы отца и дяди?! Как так вышло, что в миг, когда думают о деле благом и дают в том клятвы, кто-то смеет ставить на поток и разграбление отчий дом, открыто и дерзко?!
Зал возмущенно загудел. Не так, чтобы зашелся криками и призваниями – но волны наступающего шторма накатывали на берег.
– Тебя спрошу, князь Панкратов, а есть ли в тебе честь, красть последнее у женщины?! – Завершил он грозным рыком.
Князь Панкратов, уже набрав воздух в легкие, чтобы перекричать гул голосов, неожиданно ощутил успокаивающее прикосновение ладони князя Юсупова.
– Так твой друг приданое жены не вернул, выходит? – Басом прогудел князь Максутов из дальней части стола.
– А и верно, как о нищей бесприданнице речь. – Поддержал его князь Урусов через несколько кресел.
Зал замер и зашумел вновь – но интерес испытывал ныне к Скрябину с Тарусовым, а князя Панкратова оглядывая в полглаза.
– Поднимись, не вижу тебя, – нервно отреагировал князь Скрябин.
– Близорукий ты, никак? – Хмыкнул князь Урусов. – Меня не видишь, так может коварство друга не разглядел? Сколько Анне свет Григорьевне отец приданого дал? Два города с землями вокруг? Я не слышал, чтобы в реестрах про них что-то было.
– Это юридические процедуры. – Не выдержав, вскочил князь Тарусский. – Нельзя вот так просто взять и отписать два города!
– Я правильно тебя понял, что приданое жены ты отдашь? – меланхолично уточнил Урусов.
– Вне всяких сомнений. – напряженно произнес тот. – Я более, чем кто-то радею за благополучие близкого мне человека. Обворованного дерзко, среди бела дня! Вот о чем судить бы вам, а не сомневаться в чести моей! Почему ты, князь, не спросишь князя Панкратова, где была его совесть?!
Рекомый вновь напрягся, собираясь подняться на ноги – но был вновь удержан жестом и взглядом князя Юсупова.
– О совести думать – верное дело, братья! – Рявкнул с места князь Дондуков, владетель небольших земель в Калмыкии.
И был тут же поддержан хором голосов с кресел подле него – от избытка чувств даже застучавших кулаком по столу.
Обрадовался было князь Тарусский… Но что-то говоривший продолжал смотреть на него, а не указывал перстом в сторону Панкратова…
– А вот скажи мне, князь. – поднялся со своего места мужчина с характерным восточным прищуром – лукавым и умным. – Дети твои от супруги, твоей фамилии останутся?
– Им решать, когда вырастут. – Постарался выглядеть бесстрастным тот.
– Ответил ты на мой вопрос, благодарствую. По словам твоим, Анна Григорьевна на кладбище отправилась к родным. Фамилию себе вернула. Герб, поди, на машине ты ей уже нарисовал? Не отвечай. Спрошу иное у князя Стародубского, если он позволит.
И вскинувшемуся Тарусскому, пытающемуся найти оскорбление в речах, но не способному зацепиться за слова, оставалось только гневно поджать губы.
– Говори, – негромко произнес безволосый от старости мужчина с угловатыми чертами лица и пепельными бровями.
Его черные глаза равнодушно смотрели на столешницу, а раскрытая ладонь левой лежала чуть впереди сжатого кулака, демонстрируя три потертых алых перстня.
– Уважаемый, не сочти за оскорбление. Общество захочет услышать это больше моего. Фоминская Анна Григорьевна говорила с тобой и твоей внучкой после инцидента в Москве? Передавала ли она извинения. Предлагала ли виру?