– Вот он – читал мое досье, – пережив спонтанные чувства, деловито объяснял я супруге. – Никогда раньше не виделись, а какое доброжелательное отношение!
– Максим… – Словно не слышала меня Ника, глядя на коричневый пепел в кратере. – А давай, если у нас будет сын, назовем его Вениамином?
Сердце кольнуло. Еще и от того, что кратер имел вполне читаемый рельеф – с серьезным уклоном напротив того места, где мы были.
– Давай.
Нас побеспокоили через десяток минут молчания.
– Максим, вас к телефону, – пробрался ко мне княжеский порученец. – Его Сиятельство разрешил. Говорит, важно.
Я принял трубку.
– Максим, слышишь? – Произнес знакомый голос. – Это – не я! Слышишь!!! Это – не я!!!
– Мои условия вам все еще интересны? – ответил я князю Черниговскому.
– Я не знаю, как у тебя получится… Но я хочу, чтобы наши юристы встретились.
– Вам позвонят. – Положил я трубку.
– Я видела призраки, – шепнула китаянка из-за спины, заставив вздрогнуть.
– Ты еще тут? – Возмутилась Ника.
– А я теперь от вас никуда не уйду, – нахмурилась она. – У меня миссия.
– Оу, миссия… – Вздохнул я.
– Она мне не нравится! Пусть она уйдет! – Требовала невеста.
– Не прощаюсь! – Гордо подняв подбородок, убежала китаянка по своим делам.
Еще и оттого, что к ней направилась встрепенувшаяся и только сейчас отреагировавшая на постороннюю княжеская охрана.
Ника же осталась недовольно шипеть.
– Ты погоди, – успокоил я невесту. – Кто знает? Быть может, имя для дочери нам тоже выдумывать не придется.
– Собака! Собаку держите! – Охнули где-то позади, от скорых помощей.
Там отчего-то тоже решили обследовать пострадавших домашних животных – хотя что им будет, у Машка вон в ошейник такого накручено, что окрестные собаки гавкать боятся…
– Бруня, сюда! – Строго произнесла Ника.
И даже радовалась какое-то время, с гордостью глядя, как несется к ней огромная собака. А потом с разочарованием вздохнула, когда Брунгильда пронеслась мимо, прямо в пыль и пепел пережженной земли.
– Переживает, – грустно констатировала жена. – Они ведь территориальные, а тут дом сожгли…
Собака действительно смотрелась смятенной – то срывалась к краю, то вынюхивала что-то в центре, то вновь мчалась странными зигзагами, жалостно поскуливая. И ладно бы обычных размеров – но в холке она была мне по пояс. Так что зрелище было печальное и тоскливое.
Пока Брунгильда, наконец, не остановилась в дальнем от нас пятачке, громко гавкнула и принялась зарываться лапами в землю. Громко лаять и снова рыть.
– Нашла что-то? – Еще не понимая, произнесла Ника.
Но люди из поисковых групп, что были к собаке ближе, уже со всех ног неслись к находке – опережая вскочившего и рванувшего вперед меня.
– Веня! – Охнула жена и опрометью понеслась за мной.
– Тут труп, – чуть не сбила меня издали тусклая фраза.
– Уберите собаку, я проверю. – Не верили ему.
– Не чувствую жизни. – Ответили ему холодным тоном специалиста.
И вся суета разом остановились.
Я раздвинул вставших полукругом людей, пробираясь ближе. Посмотрел на перекрученное тело, сломленное, будто игрушка. Обнял и прижал к себе Брунгильду, приседая с ней рядом и удерживая ее.
Рядом замерла Ника и с болью в глазах до крови прокусила нижнюю губу.
– Тело мы забираем, – вздохнув, обозначил мужчина в белой форме медика.
– Нет. – Ответил я ему, глядя в запыленное сажей и покрытое коркой крови лицо.
– Вы же не собираетесь оставлять тут труп? – Немного нервно отреагировал он.
Хотя с другим, наверное, даже разговаривать не захотели – но отношение князя было продемонстрировано явно…
Я отвечать не стал. Передал Брунгильду Нике, подошел к Вене ближе и присел у головы.
– Ты вообще как? – откашлявшись, произнес я, игнорируя осуждающие взгляды в спину. – Мороженое будешь?
Мертвый левый глаз, переборов прикипевшую корочку, заинтересованно открылся и посмотрел на меня.
Позади гулко рухнуло обморочное тело. Радостно гавкнула Брунгильда. Задумчиво почесала затылок китаянка.
– Откопать, покормить, – поймав ее взгляд, приказал ей. – Хотя нет, сначала покормить, потом откопать…
– Но постойте, ему надо в реанимацию! – Возмутились позади.
– У меня тут «целитель» в ранге «мастера» и бесплатная рабочая сила в качестве сиделки. – Проворчал я. – Так что верните кота, и огромное вам спасибо. Хотя нет, стойте… У вас есть лопата?
– Да, разумеется.
– Ну так идите и накопайте себе другого пациента!!
Эпилог
Поистине важные решения редко предпринимаются при большом стечении народа, в богатых палатах и звучных местах. Скорее, уже по прошествии многих лет безымянное местечко обретет нарицательное имя, здание отремонтируют и примут поток туристов. Разумеется, если гриф секретности будет снят – а до того место останется самым обычным.
Как, к примеру, деловой центр средней руки в поселке Климово – того самого уровня, когда под ногами скрипят деревянные половицы, окрашенные охрой, а за дешевыми дверьми слышна вся подноготная несложного бизнеса вокруг складов и железной дороги, у которой тут была станция.
Собственно, по железной дороге, в зашторенном вагоне князь Черниговский и прибыл в поселение, был встречен на недорогих автомобилях с местными номерами и вместе со свитой препровожден в деловой центр.
Всего он взял с собой трех человек – двух клановых «виртуозов», пускай один недавно едва выжил под ударом Аймара и нуждался в отдыхе, но времена были не из легких… Третьим, в центре как-то случайно само по себе получившегося боевого клина, шел благообразный юрист с портфелем в руках – Семен Ааронович был поверенным в делах клана еще при отце, и его новый глава смещать не стал. Супруга хотела, в рамках обновления персонала, но у юриста был статус потомственного слуги и наследная должность. А убирать отца, чтобы потом работать с озлобленными детьми – это уже просто нерационально, и никакими лозунгами не оправдать.
– Мы будем говорить здесь? – Все-таки выразил князь недоумение, когда сквозь дверь пробился недовольный крик начальника на подчиненного – словно рядом стояли, в самом деле…
– Выше, – емко ответил ему сопровождающий, сворачивая на лестницу в конце коридора.
Впрочем, та была столь же невзрачная, как и дешево окрашенные стены – с уже потрескавшейся и местами отваливающейся штукатуркой. Неприятное и дешевое место.
Успокаивало, что молодой человек впереди хотя бы знал толк в хороших вещах – неброский костюм стоил, как половина аренды всей этой халупы за год. Да и его свита тоже одевалась не в магазинах готового платья, предпочитая личных портных. Симметрично гостям, их так же было трое, хотя боевые ранги сам князь оценил бы, как нулевые – впрочем, они тоже были молоды.
Вся банда этого Самойлова была неприлично молода, но с ними приходилось иметь дело. По счастью, раздражение возрастом смягчалось пониманием той неопытности, что соответствует небольшим годам – а значит и не особой внимательностью к пунктам договора, который было решено составить на бумаге и скрепить большой княжеской печатью. В этом деле Семен Ааронович их сожрет и выплюнет. Еще должными могут остаться, с неустойками и прочими договорными пунктами… Но это, вероятнее всего, мысли от мандража – потому что князь был не в том положении, чтобы развернуться и уйти. Однако и просто молча принимать все условия он считал недопустимым.
Этаж сменился следующим, столь же непритязательным – и последним, если судить по счету. Но сопровождающий уверенным шагом прошел дальше, по металлической лестнице, ведущей на техэтаж.
– Надеюсь, вы подразумевали не крышу, – буркнул Черниговский, придерживая перила при крутом подъеме.
Ступени неприятно пружинили под весом, навевая мысли о ненадежности конструкции.
Зато стоило пройти в невысокую дверь, предусмотрительно нагнув голову, как всякие мысли о дешевизне исчезли сами собой. Коридор, что предстал перед ними, был словно вырезан из неплохого офиса в центре столицы и перенесен в никому не известное Климово – гранит, лепнина и ненавязчивый дизайн, скрывающий своей задумкой не самые высокие потолки, которые особо даже не давили – хотя достать до них рукой не составило бы труда.