— Я я не пойду, — заявила сеньорита с фингалом под челкой. — У меня здесь муж!
Артем тут же присел обратно и замаскировался под сидящего медведя.
— Ротмистр, ваша очередь! — Вручили мне телефон.
Тот, понятное дело, опять трезвонил.
— Ответь, путник, на три вопроса, и мы отпустим заложников бесплатно! Первый вопрос: что тяжелее, килограмм железа или килограмм пуха?..
Да нет же! Да как так?!
— Посыпались на первом. — Печально отметил я и передал трубку Ломову. — Юнкер, займитесь.
Ломов сосредоточенно кивнул и принял аппарат — тот уже вновь светился вызовом.
— Алоу. Как я могу к вам обращаться?.. Отлично, Альбах фон Валентайн. Да, все верно, дети у нас. Вы знаете, у нас сегодня акция. — Прочувственно произнес Ломов. — Битый за небитого… Вас интересуют условия, Альбах? Мы отдаем вам всех детей, а вы нам… Да, битые. Нет, так было до нас. Да, но тогда не было бы скидки… Отмечу, что комплектация полная! Руки, ноги, головы… Альбах, ну что вы! У нас еще ни разу не было, что обе ноги — левые. Разумеется, в собранном виде, головой кверху. Разговаривают отлично! Есть дефекты речи у тех, кто без зубов, но, уверяю вас… Кто я? Подчиненный князя Давыдова.
Ломов положил трубку и виновато посмотрел на нас.
— Тройная цена.
— А можно мы просто сами скажем, что все хорошо? — Робко попросилась девочка в платье, которое утром было сиреневым, а сейчас грязно-сиреневым.
— Точно! — Хлопнул себя Руслан Артемьевич по бедру, и телефон вручили бывшей заложнице.
Она-то и объяснила женщине, пребывавшей в состоянии, близкой к истерике, что все в порядке. И нет, из них не делают человеческих гомунгулов, а князь Давыдов, хоть и чудаковатый, но добрый и забавный. На что ей тут же начали диктовать лекцию о военных преступлениях господина полковника, и девочка тоже положила трубку. Жаль, что обычно более умного комплекта родственников не бывает.
В общем, пришлось включать интернет и связь — пусть по видеосвязи убедятся в целости и сохранности чад.
— Мама, я вышла замуж!.. — Немедленно призналась Марианна де Линьола. — Сейчас покажу его тебе! Мама… Мама, таблетки!!!
Тут, понимаешь ли, человек итак на грани сердечного приступа! А она!
Впрочем, мама потребовала жениха все-таки показать — умереть-то всегда успеет, а тут перспективы на внуков, можно и потерпеть. На стульчике Артема, понятное дело, никого не было.
— Ушел куда-то. Зато смотри, какое кольцо красивое! — Покрутила она защитным колечком перед камерой. — Имя? Не знаю. Но тут вензели есть! Самойлов его зовут!
Так, не к добру это все.
— Это имя мастера-ювелира, — деловито поправил я, подойдя сбоку.
— Ой, и верно… — Улыбнувшись мне, отмахнулась Марианна и вернулась к видеовызову.
Я мельком облик мамы увидел — там таблетки понадобятся, чтобы это самое здоровье подсократить. Крепкая теща! Такую в лес уведешь — все равно выйдет.
— Синяки? Нет, не он. Мама… Не говори дяде и папе! Нет, я его не защищаю! Не надо ломать ему ноги, они красивые! Да, видела! Мама, не оставляй меня вдовой!..
Эти испанцы — такие импульсивные. Пойду Артема обрадую.
На втором этаже лестницы был мягко перехвачен Ее высочеством.
— Дорогой, где мой заложник?
— А у нас в семье все общее. — Веско припомнил я.
Как мой торт тырить — так уж точно.
— Даже протоколы допроса?
— Ладно, они тоже. — Сдался я. — Артема не видели?
— Ушел наверх, — продемонстрировали изящным пальчиком направление. — Учтите, крыша не выдержит. Пусть уходит по фасадам.
— Бежать от женщины! Пф, — прошел я мимо.
И был абсолютно прав — Артем бежать не собирался. Более того, мысленно он уже явно встретился с Инкой и теперь лежал в гробу, сложив руки на груди.
— Уходи. И крышку закрой. — Мрачным тоном отреагировал он на мое присутствие.
— Она не закроется, коленки мешают.
— Тогда просто уходи.
В ответ я решительно придвинул к гробу кресло и сел в него, изящно уложив ногу на ногу.
— Практика психотерапии предлагает многие варианты общения с пациентом. Например, акцентировать внимание пациента на хороших событиях. — Продемонстрировал я участие в голове.
Артем страдальчески промычал и попытался развернуться от меня спиной — но ничего не вышло, разве что доски угрожающе скрипнули.
— Знал. Знал — не надо было туда идти! — Полежав немного, пожаловался он мне.
— Какая шикарная у вас интуиция, Артем! — Нашел я первый повод похвалить. — Слушай, есть идея. Ты ей говорил, что обручен?
— Говорил. Требует предъявить невесту. А невеста нас похоронит!
— Так давай попросим Ее высочество, пусть подтвердит ей, что невеста есть.
— Что нового ей скажет принцесса?!
— Ну, знаешь, у меня вот сестры. Так когда Тоня заболела, и ее мальчику начала строить глазки девочка из параллельного класса, Катя подошла к ней и вежливо сказала, что выцарапает ей глаз ржавой ложкой.
— Ну откуда у Ее высочества ржавая ложка?! Ей никто не поверит!
— И это правда, антураж не тот, — вздохнул я. — С ее родителями, может, поговорить?
— А я, думаешь, не догадался? Да только что!
— Вы очень умный, Артем. — Похвалил я его. — Никогда в вас не сомневался.
— Они заявляют, что я подлец, и обязан жениться! Мол, я их кровиночку бил! Да я ее спас!
— Как она вообще тебя увидела? — Полюбопытствовал я. — Ты же со спины всегда появляешься.
— Так и в этот раз… — Поерзал княжич в гробу. — Прыгнул в ее камеру, попросил не паниковать. Говорю, так и так, защитный перстень, сейчас будет штурм, не бойтесь. А она, как мой голос услышала, сразу в угол забилась. Пришлось успокаивать, подходить, кольцо чуть ли не силком надевать. А она, зараза, безымянный палец подставляет. Что мне было делать? Оставлять ее?
— Вы очень благородный человек, Артем. Может, поумерите благородство и пошлете ее открытым текстом?
— Ее родня владеет портами на юге Испании, Максим. Ее нельзя послать. Надо как-то вежливо, тактично решить ситуацию, — рассудительно произнес он.
— Вот видишь! Узнаю друга-логика! Решение обязательно найдется!
— Бежать мне надо. — Тут же добавил он осипшим голосом.
— В Любеке зоопарк есть. Сойдешь за своего. Потом самолет угонем со зверинцем, я фильм такой смотрел, схему знаю. Там еще жираф и зебра нужны.
— Хватит! Вот возьму и вызову твою Нику, поймешь, каково мне!
— Не вызовешь.
— Вызову.
— Не вызовешь. Потому что гроб понадобится мне, и придется вставать.
— Не вызову. — Согласился Артем. — Что там еще по хорошим событиям, психолог? — Тяжко выдохнул он.
— О, точно! Поздравляю, ты выиграл в конкурсе на лучшую попу полка!
— Вот почему у всех полков — конкурс на лицо полка, а у нас… Нет?
— Политическая обстановка такая.
— Какая?
— Сложная! — Важным тоном пояснил я. — А мы — на передовом краю, нас только сзади и видно. Между прочим, — уточнил я по телефону, — у тебя шесть миллионов голосов преимущества!
— Это с чего еще…
— За тебя попросила проголосовать своих подписчиков графиня де Рен, баронесса де Линьола и фон Валентайн, это у которой отец еще нервный.
Артем сдержанно простонал, как полагается культурному человеку. Ну или гроб зажимал с боков и не давал полносью открыться диафрагме.
— Да почему они ко мне то лезут?!
— Потому что вы большой и красивый, Артем.
— Почему не к тебе?!
— Потому что у Ее высочества нет ржавой ложки, но серебряная — есть.
Стенки гроба заскрипели от возмущения.
— В конце-концов, радуйся, ты счастливый человек. Одна из семи миллионов проголосовавших — твоя супруга.
— Она знает?
— Ты хоть чат в телефоне открывал? — Покачал я головой. — Может, просто позвонить Инке и все объяснить? Она же у тебя умная. В университете училась, я точно знаю.
— Точно! Надо просто с ней поговорить, — успокоился Артем.
Кое-как вывернул руку внутрь кармана брюк, достал телефон и уверенно открыл сообщения, навалившиеся пачкой — связь-то включили разом.
— О, жена звонила пятнадцать раз, — подозрительно бодро произнес он. — Сорок сообщений от «любимая», надо же!