Кажется, он начинал понимать, кто перед ним. А еще, Бассетт начал догадываться, для чего Ганза, которая никак не может нанять виртуозов, устроила так, что аж три бесплатных по своей воле врежутся в этот отель. Абсолютно случайно, разумеется. За этот груз, что оставался в машине, Соломон готов был перегрызть глотку. И, видимо, придется.
— Так разойдемся же друзьями! — Приподнял в тосте бокал мальчишка. — Мы подарим вам жизнь, а вы нам — содержимое карманов. Или вы предпочитаете смерть?
А грани защиты, внезапно вспыхнув, принялись сужаться — и Силы в них было вкачано не в пример, чем раньше.
— Можете бороться, но Давыдов прибежит раньше. — отметил юноша очевидное.
— Стой! Мы согласны. — Нахмурился Коллекционер. — Господа, перстни, деньги — все на траву.
После короткой заминки, свита принялась избавляться от ценностей — ритмично, не медля, но начав с самых бесполезных, вроде денег.
— Документы-то мы можем оставить? — Ворчал Соломон, снимая собственные украшения с рук.
— Разумеется.
— А семейные реликвии? — Поднял он взгляд. — У меня ладанка на шее. Там фото родителей. Показать? — Повел он руки к шее, глядя на заинтересованные лица молодой пары.
Ну же.
— Даже не прикасайтесь к ней, — мягко произнес юноша.
А грани вновь резко уменьшились на десяток сантиметров, заставив Соломона замереть от ужаса, когда защита бесцеремонно сдвинула машину с драгоценным грузом.
— Мистер Бассетт, можете оставить ее себе.
— Польщен, что вы знаете меня по-имени. — Удержал лицо виртуоз и задавил порыв немедленно разорвать ворот, чтобы открыть ладанку. — Но раз оно вам известно, я предлагаю все-таки договориться.
— Вы портите нам рыбалку! — Откровенно раздражала его девчонка, налившая себе новый бокал.
— Уймите свою спутницу, мистер.
— ДеЛара. — Подсказал тот. — Но она права, господа. Вы тратите наше время. Вон, щука в конце улицы мелькнула, а тут вы. — Укоризненно отметил он.
Позади действительно оттормозился авто, заметив ловушку, и рванул обратно. Повезло.
— Ваша светлость, я предлагаю выкуп за свое имущество. Тайнами, артефактами, чем желаете.
— Угораздило же поймать золотую рыбку, — поделился ДеЛара со своей спутницей. — Жаль, что в этой сказке ее пожарят на костре.
Девица глупо хихикнула.
— Вы многое теряете, ваша светлость! — Напрягся Соломон.
— Господа, вы ошибочно думаете, что наша цель — это обогащение. Мы прибыли в Любек вовсе не ради этого, — вздохнул юноша и вновь пригубил бокал.
Ох уж эти молодые идеалисты!!!
— Вы уйдете, если я пообещаю вам уничтожить все ваши вещи? — Вздохнул ДеЛара.
НЕТ! НЕТ! НЕТ!
— Ваша светлость. — Проскрипел зубами Соломон. — А что, если я знаю, как нам договориться? Как насчет головы одного из Золотых Поясов, в обмен на наше имущество? Вы же за этим в Любеке? Вы же не станете нарушать слово свое, будто это не так? — Давил Коллекционер.
— Экое небезынтересное предложение… — Покрутил тот вином в бокале. — Хорошо, я сожгу ваши вещи на рассвете. Успеете вернуться до утра — поменяемся.
— Нам понадобится спутниковый телефон, — глубоко дышал Бассетт. — Понадобится машина.
— Выставьте вещи и забирайте свою. — Отмахнулся ДеЛара, с интересом наблюдая за ними.
Когда-нибудь, их дороги пересекутся еще раз — и Соломон с удовольствием будет смотреть в это лицо, искаженное от беспомощности. Однако пока надо сделать то, что Коллекционер и сам хотел сделать — нанести визит одной слишком хитромудрой крысе.
С великой тоской он выставлял кейс на улицу. Было желание схитрить, обмануть, но Бассетт задавил его волей. Кратко поклонившись скучающей паре, он забрался в машину, и та немедленно рванула прочь.
— Атакуем, шеф? — Деловито разминал пальцы Мирослав.
— Нет, повредим товар. — Набирал Соломон по памяти номер на спутниковом телефоне.
А как послышались длинные гудки, не утерпев, сдернул с шеи цепочку с ладанкой и раскрыл ее подушечкой большого пальца левой руки — в длинных, незаживающих рубцах. На него смотрели две черно-белые фотографии — мужчина и женщина. Абсолютно ему незнакомые люди.
— Привет мой друг, — радостно отозвалось из трубки голосом Йорга Латтнера.
— Привет-привет, старый товарищ.
— Геолокация говорит, что ты еще в Любеке. Понравился наш город? — Весело спросили Соломона.
— Появилось отличное дело, решил задержаться и обсудить с тобой. — Щелкнула грань фото с женщиной и отошла острейшим лепестком, за которым пряталось изображение какой-то бесформенной жути, сплетенной из черного и серого.
— А что с грузом? — Полюбопытствовал Латтнер.
— В надежном месте, разумеется, — вновь щелкнула грань, и лепесток перелистнулся на новый. — Стал бы я им рисковать.
Нечто дымчатое, подвижное, с запрятанными в глубине алыми глазами. Щелк.
— В дворец к себе пригласить не могу, — задумались в ответ. — Ты меня дискредитируешь.
— Приятно слышать.
Хищный облик, собранный из хитина из жвал, исходящий ярко-зеленым ядом. Щелчок.
— Думаю, найду место в городе, — уверенно произнес Латтнер. — Надеюсь, дело стоит того?
— Стал бы я просить личной встречи? — Щелчок, щелчок, еще один. — Даже ты потеряешь голову. Это стоит того. Клиент ждет только до утра.
Щелчок. Тишина.
— Звучит привлекательно. Хорошо. Я скину координаты, шифровка 12-альфа.
— Принято. Отбой.
Коллекционер еще долго держал замолчавший телефон возле уха.
Перед глазами же его было изображение хрупкого юноши, стоящего спиной — в простой холщовой рубахе, сутулый, с нестриженными волосами, челкой нависающими над лицом.
И длинными руками, брошенными вдоль туловища, с которых стекали ручья крови в алую реку, попираемую босыми ногами.
Заметив, на что смотрит шеф, подчиненные остановили машину и немедленно выбежали прочь.
Соломон осторожно поставил выбранную чешуйку торцом и надрезал ею большой палец.
Глава 10
Серебристый кейс в отсветах веселья, бьющего из отеля, смотрелся мирной вещью, забытой под открытым небом.
— Зря ты его отпустил. — Прокомментировала Ее высочество, уже не сдерживая нервов.
Не было больше мягкой, легкомысленной позы, ее сменила скованность поджатых к телу локтей, напряжение мышц, злой и крайне мстительный взгляд во тьму — в направлении, куда отбыл мистер Бассетт с присными. Как только бокал не разбила в руках.
— Как думаешь, что в кейсе? — Поинтересовался я ее мнением.
— Ничего хорошего! Я же сказала, чем он занимается. Может, там внутри эпидемия. Может, зараза, пожирающая пластик. Соломон Бассет — это болезнь всей планеты. И ты его отпустил. — Будто о соучастнике сказала.
— Он вернется. — Напомнил я о сделке.
— Убьешь его позже? — Появился оттенок надежды в вопросе.
— Нет, отпущу вместе с вещами.
Рядом слитным движением поднялись и, демонстрируя раздражение, удалились обратно в отель, напоследок швырнув бокал в траву.
— От этого уж точно мир станет чище, — проводив бокал взглядом, проворчал я и продолжил разглядывать кейс.
Действительно, очень многое поместится внутрь. Земля по-осеннему твердая, вес кейса так просто не поймешь — сам Бассет двигал поклажей, как пушинкой, но у одаренных видимые трудности только с грузами в два своих веса. Да и то — потому что сильно смещают центр тяжести.
— Шеф, — откашлялся за спиной юнкер Ломов.
А я и не заметил за громом музыки его шагов — задумался слишком сильно.
— Я плед принес, — встал он сбоку. — Вернее, два пледа. Но так даже теплее.
От реки задувал холодный, промозглый ветер. Мерцание звезд над головой напоминало о прошедшей зиме, и кожа покрывалась мелкими мурашками. Вино, отфильтрованное защитными кольцами, никак не согревало, и только чужая загадка не давала вернуться в тепло отеля.
— Спасибо, — кивнул я с благодарностью и расправил сероватый отрез из плотной шерсти. — Как полагаете, граф, что крайне смертельно опасного можно уместить в этот вот кейс, что стоит у ограды с той стороны?