— Так к кому это они? — Задумчиво посмотрел он направо от отеля, где из обломков уже всерьез выросли первые ступени пирамиды — грубые, собранные из бетонных и кирпичных костей города, скрепленные досками и ржавчиной, со сторонами метров в двести и пока еще в пятнадцать высотой. Но новый строительный материал для нее продолжал лететь со всего города…
— К нашему постояльцу.
— Я бы на вашем месте, — застегнул посредник куртку, зажав сигарету в уголке рта. — Связал его и выдал.
И не сказать, что кто-то стал бурно возмущаться на этот счет…
— Разумеется, мы этого не сделаем, — с возмущением поднял я голос и обернулся к гусарам, желая заразить собственным примером и увидеть решимость в их глазах.
Не знаю, что там с решимостью — они тоже задумчиво смотрели на мрачноватое строительство. В общем, как бы они меня тоже не связали…
— Может, князя Давыдова позвать? — Прошел неуверенный шепоток.
— Рано. Вольноопределяющийся Ильменский! — Гаркнул я, не желая больше видеть чужие спины.
— Я!
— Организовать круглосуточное дежурство! Как только объект будет выше ста метров, немедленно разбудите господина полковника!
— Есть! А… До ста метров они не будут нападать? — Засомневался княжич.
— Где ваше чувство прекрасного, вольноопределяющийся? — Укорил его я. — Посмотрите на рунные знаки у подножия. Нас изволила посетить принцесса клана. Разве она станет атаковать с некрасивой пирамиды?
— Виноват! Горенский, немедленно организовать наблюдательный пост на чердаке! — Зашагал Ильменский внутрь отеля, увлекая за собой остальной коллектив, весьма взволнованный очередностью дежурства — в том числе совместного, с барышнями, с видами на жутковатую постройку, творимую почти в полной тишине — разве что земля изредка вздрагивала. Да и просто прохладно на улице.
— Ваша светлость, — откашлялся за спиной Йохан, а стоило обернуться, изобразил очень жалобный взгляд. — Надеюсь, вы не будете разрушать арт-объект? — Перевел он взгляд на растущую пирамиду. — Этим вы очень поможете туризму!
— Как считаете, огромная дыра на месте вашего отеля — это тоже будет Арт-объект?
— Н-не хотелось бы, — промямлил он неуверенно.
— Знали бы вы, как мне не хочется, — тяжко вздохнул я, отправившись искать кое-кого по подвалам.
По пути прихватил веревку. Нет, не то, чтобы…
— Самойлов! — Наткнулся на меня князь Шуйский у входа в подвал. — Вот вы где! Что ж вы не сказали, что диверсию мог устроить кто-то из зарубежных гостей? — Мягко укорил он меня. — Ее высочество мне все объяснила. Право, перестаньте бежать от меня, будто я во всем считаю виновным только вас.
— И думать так не думал, ваше сиятельство. — С облегчением выдохнул я.
— Зачем вам веревка, Самойлов? — Тут же построжел его голос, а взгляд с подозрением осмотрел с ног до головы.
Так хорошо общались!
— В подвал несу.
— Зачем?
— Спросите Ее высочество, — с таинственным взглядом ответил я.
Взгляд князя стал еще подозрительней.
— Ну не подумали же вы, что я решил связать этого горе-жениха, сбежавшего из-под венца, и выдам взбешенной возлюбленной? — Логично возразил я.
— Что? Нет, нет, конечно, — князь изобразил нечто, что у людей его положения заменяет смущение — чуть отстраненный, деловой взгляд — и мигом переключился на другую тему. — Вы видали, каковы наглецы, Самойлов?! — Зашагал он по подвалу вглубь. — Думают, океаном отгородились, им ничего не будет! Пирамиду они мне тут строят! Да я им все Анды снесу!.. — Закипал он возмущением, шагая по подвалу все дальше и дальше — к месту, где обычно в подвале хранились шоколад и Артем. — Самойлов! — Резко замер князь и повернулся ко мне. — Самойлов, у тебя есть что-нибудь в Южной Америке?
— Подводная лодка, тип «Борей», — браво отчитался я.
— Отлично! Вооружение?
— Шесть тракторов «Беларус» в разобранном виде. Прикажете собрать? — Преданно поедал я бывшее начальство взглядом.
— Зачем?..
— Так это… Медленно сносить Анды. Для устрашения.
— Просто молчи. — Прикрыв глаза и тяжко вздохнув, Шуйский отвернулся от меня и юркнул под низкий переход. — Артем, поднимайся, мы уходим, — сказал он в темноту.
Я шагнул следом и быстро заморгал, стараясь быстрее привыкнуть к темноте.
Свет в закутке шел из крохотной щелочки в отдушине — ровно такой, что остается, когда крупный парень типа Артема Шуйского присядет возле мелкого окошка и будет тоскливо смотреть на растущую пирамиду.
— Артем.
— Я никуда не пойду, — буркнул он.
— Барьер почти исчерпан. Он не выдержит атаки, — спокойно излагал очевидное его отец.
— Атаки не будет, — упрямился княжич. — Просто недопонимание.
— Недопонимание! — Не удержался и зашагал по закутку князь. — Ромео и Джульетта, два трупа! Вот где недопонимание! А она тебя просто убьет, поставит твой череп у камина и будет вешать ключи на клыки!
— У них там нет замков…
— Вот поэтому ты и смог сбежать! Ты смотри, какая собственница! — Возмущался старший Шуйский. — Сын, тебя держат за ручного зверя! Где твоя честь?! Где желание жить, в конце-то концов!
— Там. — Замерев на секунду, выдохнул Артем.
А потом чуть отступил от окошка, дав и нам разглядеть силуэт девушки, вышедшей на самый край верхнего, пока еще невысокого уровня пирамиды. Если бы не разрушенные строения вокруг, из подвала бы и не увидать — ни Аймара Инку. Ни позолоченный котелок в ее руках, что она открыла, поставила на грань ступеней и ушла вновь…
Внутри меня кольнуло ощущением отключенного барьера — это мог сделать я, мог сделать и Артем. И сильный ветер, неожиданно получивший свободу, донес до нас вкуснейший аромат жаркого…
Прищурившись, Артем со счастливой улыбкой смотрел на так и недостроенную пирамиду, в которую больше не летели новые обломки, стремясь нарастить силу, высоту и мощь ритуального сооружения.
— Артем, не ходи! Она приманивает на еду! — Заволновался князь. — Максим, что ты стоишь! Давай веревку, его надо связать!
Артем замерцал и исчез, появившись вновь на вершине пирамиды — что характерно, в одежде…
— Кажется, — откашлялся я, — время знакомиться с родителями невесты.
— Да нельзя! Нельзя! — Взорвался эмоциями Александр Евгеньевич. — Не отдадут Аймара свою принцессу нам! А лесу нужен хозяин, как ты не понимаешь! Как этого не понимает Артем!
— Так заведите второго сына, — пожал я плечами.
— Чтобы они поубивали друг друга? Оно так не работает. — Подумав, князь добавил. — Тебе ли не знать.
— Это потому что территория была одна. А сейчас — один будет в Империи, второй за океаном… Вашим детям нечего будет делить.
Шуйский промолчал, разглядывая шагнувшего вперед Артема. Потом без мерцания, в один удар сердца оказался рядом с сыном. Двое Шуйских деловито зашагали вперед — словно так и было задумано. А веревку в руках князя пусть как хотят, так и объясняют. Должны же быть на этот счет красивые традиции… В общем, не зря пыль на брюки собирал.
А ночью на улице впервые за месяц зажглись ночные фонари. Вроде, и не великое событие — но многие молча смотрели из окон на часть нормальной жизни. Словно предвестники того, что завтра все закончится.
Под одним из фонарей у барьера со стороны соседей медленно прогуливался княжич Засекин. Иногда он бросал задумчивые взгляды на наши окна, и если бы я к нему не вышел, то наверняка дошло бы до камешков, брошенных в окно… И сгоревших в барьере.
— Вряд ли кто-то посчитает эту встречу случайной, — запахнул я пальто, спасаясь от колючего холода. — Можно было просто позвонить.
— Пусть смотрят, — оглянулся княжич на здание страховой компании, которое занимал он и разжалованные. — У нас и без того сложные отношения. Портить там нечего, а поговорить я все равно хотел бы лично.
— Чем могу быть полезен?
— Скорее, это я — вам, — отрицательно покачал Засекин головой. — Завтра домен вашего отца падет. Все контракты подписаны, наемники получили авансы, штурмовые артефакты переправлены на позиции. Моя семья тоже участвует в атаке. Этот бурный поток, увы, увлекает за собой всех. Но от лица семьи я обещаю вам, что во время атаки мы постараемся спасти ваших родственников, утаить их от толпы и сохранить у себя. Мы сосредоточимся только на этой цели. Мы это умеем.