— Ваши намерения делают вам честь, — коротко поклонился я.
— Мы не Шереметьевы и Гагарины, чтобы противопоставить себя обществу. А шанс отгородиться одним с вами полком у нас забрал господин полковник. — Поклонился Засекин, намекая на завершение разговора.
— Господин полковник терпеть не может казнить однополчан. Его можно понять. — Вступился я за Давыдова.
— Что, простите? — Задержался княжич. — Причем здесь это?
— Когда его призовут вершить суд, князь не сможет отказаться.
— Какой суд, ваша светлость? — Не понимал Засекин, но не давал этому непониманию сорваться в раздражение. — Идет карательный поход! Убит посредник! На малом совете Их высочества были лично!
— Кто вам сказал, что убит посредник? — Покачал я головой. — Князь Трубецкой действовал от себя лично и посредником в тот момент не был. Князь Трубецкой вошел в союз с одним из проклятых и пытался обманом получить жизнь дочери главы клана, за что был убит.
— Вы говорите невероятные вещи. — Настороженно смотрел он. — Так отчего Юсуповы заперлись в крепостях и молчат?
— А кто вы такие, чтобы перед вами оправдывались Юсуповы? Не берите на свой счет, ваша светлость. Но весь тот сброд, что решил взять земли Юсуповых на меч, не более чем толпа разбойников. Разве князья Юсуповы должны оправдываться перед лиходеями, замыслившими разбой? Юсуповы — верные друзья трона. Они попросили помощи у своих союзников и государя, и будьте уверены, они ее получат.
— Постойте… — Будто закружилась голова у Засекина.
— К сожалению, завтра вас всех будут убивать. Тех, кто засядет по родовым крепостям, убьет князь Давыдов.
— Никогда… Быть такого не может…
— У нас пару месяцев назад гражданская война была. — Напомнил я. — Вы же не думали, что Император всех простил? — Смотрел я на него сочувственно. — Но вы не переживайте, в соседнем с вами здании проживает Ее высочество принцесса Елизавета. А у вас есть верительные грамоты, чтобы действовать от лица коалиции бандитов.
— Священного союза справедливости!
— Да как хотите, — хмыкнул я. — Документов достаточно, чтобы подписать личную вассальную присягу Его величеству, пока резня не пришла на ваши родовые земли. Император вас защитит от верной смерти, за вечную службу, а вы ему за это еще и руки расцелуете… Видите, как все здорово придумано?
— Именно что — придумано! — Жестко высказался Засекин. — Признаю, я и вправду поверил вашей злой шутке. Не ожидал от вас такой грубости. Но от идеи своей наша семья не отступится! А вам я желаю спокойной ночи!
— Один вопрос, если позволите.
— Только один, — хорохорился парень.
— Дата поединка ДеЛара. Ее предложила ваша коалиция?
— И что с того? — Зло смотрел Засекин.
— Попробуйте вспомнить, кто именно это сказал. — Терпеливо просил я его. — Кто настаивал. Якобы прикрыть одно событие другим. Это предатель, он работает на Юсуповых.
— Вам не получится нас рассорить…
— Я же не стараюсь. Тем более, вы и сами сказали, что не в лучших отношениях… Я бы и вовсе ничего не сказал бы, если кто-нибудь не вышел ночью к этому столбу. Кто-нибудь из верных, расстроенных изгнанием, прилетевших сюда во имя долга, а не ему вопреки. Рад, что нашелся хотя бы один.
— Если вы говорите правду… Вы действуете против своей семьи.
— Юсуповы мне не семья, — медленно покачал я головой. — Я выбросил перстень.
— Вы действуете против интересов своей супруги, Ее высочества!
— Она мне не жена.
— Вы злоумышляете против императора, — словно сам себе не верил, но продолжал приводить доводы княжич.
— Мне дано прощение, если я вернусь. — Улыбнулся я. — И все же, обсудите мои слова в кругу без предателя и подумайте, как поступить, если все сказанное сейчас сбудется. Всего лишь игра разума. Вдруг?.. Вы же ничего не потеряете.
— Кроме сна, — горько скривился Засекин.
— Но ради возможности проснуться. — Отметил я. — Живыми и свободными.
Княжич ушел, позабыв попрощаться. Впрочем, в пожеланиях спокойной ночи было бы слишком много фальши.
— А там жаркое дают, — грустно пожаловался я миру, глядя на мрачный силуэт пирамиды. — Надеюсь, не из медвежатины, — пробурчал под нос и вернулся в отель.
Кто тихонько крался по лестнице; скрипели половицы в кафе, скрипел карандаш по бумаге в гостиной, но стоило шагнуть к лифту — как все стихло. Прогудел механизм, поднимая с первого этажа на последний, и теплый поток воздуха нагретой гостиной слегка разморил, подарив сонливость и тяжесть в ногах. Отбросив пальто на кресло и сменив ботинки на тапочки, прошел мимо спальни с Ломовым — тот отсыпался за несколько дней, воспользовавшись энтузиазмом княжича Ильменского — тот всерьез проверял дежурных и постовых. Ибо если ослушаются- это, выходит, личное оскорбление… В общем, сон графа был глубок и спокоен.
Князь ДеЛара обнаружился в дальней спальне, в кресле за включенной настольной лампой. В руках его был томик с черной обложкой без названия, глаза задумчиво следили за текстом.
— Есть пара минут? — Позволил я себе отвлечь деда и присел на кровать рядом.
— Есть чуть меньше двенадцати часов, — посмотрел он на циферблат настенных часов.
Одежду князь так и не сменил — даже верхняя лежала здесь же, на вешалке, накинутой поверх соседнего кресла.
— Недавно говорил с княжичем Засекиным. Атака на домен Юсуповых назначена на завтра.
Михаэль посмотрел на меня поверх книги:
— Если ты хочешь, чтобы я простил князя Юсупова, то в этом нет нужды. Ты прав и совершенно верно сказал Давыдову. Я не принял бы помощь твоего деда. Пусть охраняет Биен. Там он полезнее.
— Нет нужды в охране Биена. Долгорукие подписали пакт о вечной дружбе. Готовится смена руководства клана. Биен признан доменом Юсуповых.
— Отлично, — чуть оживился ДеЛара. — Еще один виртуоз за нас.
— Не за нас. — Покачал я головой.
— Кто испортил тебе настроение? — Отложил Михаэль книгу.
— Оно испортилось в момент, когда ты вошел в отель в одиночестве. Без князя Юсупова.
— Кажется, мы только что об этом говорили. Он на пороге войны.
— Так он скажет моей Нике. Она спросит его, где он был, когда меня убили. Набросится в слезах, будет бить его кулаками в грудь. Он ответит, что на княжество напали.
— Он не соврет, — отметил ДеЛара спокойно.
— Он скажет, что не знал, где я. Ведь князь действительно не знает. Разведке велено не докладывать. У меня среди них есть должник. — Пояснил я в ответ на недоверие на его лице.
— К чему ты клонишь?
— Князь Юсупов не смог взять меня под контроль. Ему нужна Сила Крови моего поколения, но я оказался на редкость самостоятельным и конфликтным.
Михаэль смотрел внимательно, предлагая продолжать.
— Моего сына он тоже не получит, пока я жив. — Сделал я долгую паузу, пытаясь тасовать слова так, чтобы выразить цинизм и недоумение, разочарование и понимание действий человека, сроднившегося с властью. — Он хочет получить моего внука. Он заберет мою жену вместе с внуком ради защиты в свой дом. Воспитает моего сына так, как посчитает нужным, ради своих целей и целей клана. Ника поверит ему.
— Иногда совпадения дат — всего лишь совпадения. — Мягко возразил Михаэль.
— У них в заложниках моя мать. — Закрыл я глаза. — Я не видел ее много лет — безуспешно пытался встретиться. Все, что получил — намек вступить в семью. Пару раз Юсуповы пытались меня разорить. На совершеннолетие обязали выбрать ту жену, на которую укажут. Когда встретил Нику, потратили немало сил, чтобы напомнить о своем запрете. Принца мне кое-как простили, я заработал клану немало денег. Но вот Первого Советника и то, что я делаю с его помощью — уже нет.
— Что натворил в этот раз?