— Ваше величество, когда я говорил, что ситуация не столь драматична, я имел ввиду именно это. — Склонился Черниговский в глубоком поклоне.
— Если ты обеспечишь… Если этот Борецкий согласится… Если его не переубедят, — стало выражение императора слегка кислым. — Там советчиков сейчас больше, чем у меня в приемной. Расселись, бездельники!
— Как можно переубедить от того, чего не знаешь? — Улыбнулись в ответ. — Я проведу переговоры лично, как только передам ваше повеление князю Давыдову.
— Смотри, чтобы Давыдов тебе голову не свернул, — проворчал государь.
— Не сможет. Моя Сила вернулась ко мне в полной мере.
— Отрадно слышать. — Заинтересовался Рюрикович.
— Служение достойному правителю возвеличивает верных слуг, — скромно отметил князь, на этот раз посчитав возможным посмотреть на ковер под ногами.
— Рад, рад… А если этот Борецкий паузу возьмет? — Деловито вернулся император к вопросу, который волновал его куда больше.
— У Вашего величества масса убедительных аргументов, чтобы князь Борецкий этого не делал. Начиная с того, что вы можете признать или не признать в нем князя.
— Двадцать князей уже признали, — поморщился государь.
— Более тридцати, если быть точным, но остальные будут смотреть на ваше решение. Это создаст молодому правителю неудобства.
— Этого мало.
— Ваше величество, князю Борецкому совсем скоро придется убивать своих родных, князей Юсуповых, исполняя долг сюзерена. Вряд ли ему это понравится. А мы можем остановить конфликт.
— Отношения там… — Скептически хмыкнул государь.
— Но в чем виновата его мать и родная сестра? — Отметил Первый советник.
— Думаешь, ему есть до них какое-то дело?
— Люди очень скверно относятся к убийцам своих родителей. Это огромное пятно на репутации, которое правитель обязан не допускать. С другой стороны, у вас есть ваши новые вассалы, государь. В интересах Империи, если им не нанесут большого урона.
— Юсуповых пусть режут. Их — сколько угодно, я не буду возражать, — жестко прихлопнул тот ладонью. — Чем сильнее ослабнут, тем лучше.
— Но в их казне теперь ваше золото, государь. С ним придется попрощаться, если Тюмень возьмут.
Мрачная тень пронеслась по лицу правителя.
— Хорошо, что предлагаешь?
— Формально — перемирие. Юсуповы отдадут князю Борецкому его мать и сестру, войска будут отведены. Князь Борецкий получит кризис управления, ведь вассалы будут требовать мести. Он легко примет наше предложение.
— С Юсуповыми забыл посоветоваться, — проворчали в ответ. — Они своих родственников не отдадут, даже не думай.
— Позвольте напомнить, конфликт Юсуповых с Трубецким был начат из-за того, что мать князя Борецкого — не человек и родственник Юсуповым, а товар.
— Трубецкого они убили, а тебе пойдут навстречу? Как ты себе это представляешь?
— Не мне. — Покачал Черниговский головой. — А двадцати кланам при поддержке пяти «виртуозов» Борецких. Формально, вся война обретает новый поворот. Изначально все воевали за невинно убиенного князя Трубецкого. Потом оказалось, что это Трубецкой нарушил закон, выступая не посредником, а заказчиком. Но ныне все оборачивается так, что Юсуповы вероломно убили князя Трубецкого, отказываясь вернуть украденную у князей Борецких вещь. Если дать скандалу огласку, предоставить документы… Ваше величество, ваших вассалов не поймут даже союзники. Тут и торговля людьми, и убийство Трубецкого, и кража.
— Если с этой стороны…
— Во всяком случае, война всегда должна чем-то заканчиваться. Князья Юсуповы должны это понимать.
— Они не отдадут пророка.
— Пусть отдадут хотя бы мать. Уверен, этого будет достаточно. Формальный повод для войны будет утерян.
— Хорошо. Да будет так. — Поднялся император из кресла и подошел к окну. — Признаюсь, думал, что мой первый советник предложит устранить князя Борецкого…
— Ваше величество, по моей глубокой убежденности, не важно, насколько никчемен человек, наделенный властью. Убивать его нельзя, даже если он раздражает безумием поступков. Слабый правитель выгоден сильному.
— Крепкая позиция. — Постояв немного, государь обошел стол и встал перед своим слугой. — Главное, чтобы сильный мог контролировать безумства слабого.
— Безусловно, ваше величество. Считаю своей задачей, чтобы слабый об этом даже не догадывался.
Император покровительственно потрепал Первого советника по плечу.
— Приятно снова с тобой работать. Хотя злые языки говорили, что ты целиком продался этому мальчишке.
— Он убил моего сына. — Спокойно, глядя в глаза ответил князь Черниговский.
— Прости меня. — На мгновение смутился Рюрикович, убирая руку.
И, словно, искупая неловкость, посмотрел вопросительно.
— Если с Сенатом все получится, какой награды ты бы желал?
— Когда этот Максим доиграется, отдайте его судьбу мне, ваше величество.
Государь прочувствованно кивнул, отводя взгляд.
— Я сожалею, что не могу отдать его сейчас.
— Пока человек нужен государству, я согласен его терпеть.
— Ценю. И будь уверен, о всех этих мерзавцев, что смеют отзываться о тебе плохо, сделаю самые жесткие выводы, — сжал государь губы.
Первый советник глубоко поклонился.
— Ладно… — Посмотрел его величество вновь в окно. — Хоть Ганзе мы ничего не должны… Что? — С подозрением покосился он на Первого советника.
— Теперь мы должны князю Борецкому. Ваше величество! — Успел Черниговский раньше, чем государь разразился отборной бранью и вновь не начал смотреть на слугу со всеми возможными подозрениями, от которых отрекся буквально секунды назад. — Это выбор между сиюминутными интересами и богатством всей Ганзы! Весь мир ей должен — одному из ваших князей!
— Предлагаешь, чтобы я признал за ним право на Ганзу?! — Прорвалось раздражение в повышенном тоне. — Все, что я могу признать, это свой долг! Мир Ганзе платить не намерен! Потому что Ганза сдохла. — Прочеканил государь.
— Есть страны, которые побоятся говорить такое шести «виртуозам» и двадцати князьям. Денег, быть может, у этих стран и нет, но под это дело можно выторговать порты и земли под военные базы. Государственные интересы куда важнее золота, это ваши слова.
— Мои? — С сомнением произнес Его величество, но признал, что мог такое говорить — если не от чистого сердца, то под телевизионными камерами. — Тем не менее, это Борецкие могут требовать порты и земли! Не мы.
— Без вашего признания, Борецкому будет сложно. Право, не признанное даже в родных землях — что это, если не насмешка требующего? Однако, Ваше величество, если вы признаете Ганзу, то все остальные монархи будут выглядеть разбойниками, а Империя — благородными людьми слова.
— А они, думаешь, это нам просто так оставят?!
— Еще один довод в переговорах, Ваше величество. В конце концов, что-то надо решать с приграничным Китаем, который тоже погряз в долгах перед Ганзой. Откажутся отдавать — Борецкие получат железный повод для интервенции, а мы сможем их поддержать без угрозы большой войны.
— Ты так наоборот нас в войну втравишь. — Заволновавшись, вернулся Император в кресло.
— Остальной Китай тоже должен Ганзе. — Гнул свою линию Первый советник. — Кого-то можно простить, кому-то можно подарить долги соседа. С этим можно и нужно работать.
— Ладно, — поиграв желваками, резко кивнул Рюрикович. — Пусть так. Езжай к этому князю Борецкому и договаривайся. Скажи ему, право на Ганзу я признаю только после вхождения кланов в Сенат. И сразу разъясни ему, что от той Ганзы без меня — только название. Жестко ставь его на место, много он не получит. У государства денег нет, так ему и скажи.
— Уверен, он быстро поймет свои выгоды, — вновь поклонился Первый советник. — Разрешите исполнять?
— Исполняй, — государь демонстративно вернулся к изучению бумаг на столе. — И Ваня… — Поднял он взгляд, когда Черниговский уже хотел уйти. — Ты же понимаешь, что теперь этот Максим нужен стране на очень долгие годы? — Сурово произнес государь, накладывая наказание.