Черниговский поклонился еще раз, стоически принимая немилость, и вышел из кабинета.
Стоило тяжелой двери открыться, как на Первого советника посмотрело несколько десятков взглядов — приемная малого кабинета Императора была забита дворянством, терпеливо дожидавшимся, примут их или нет. Одинаково бесстрастные, с легкой доброжелательностью и интересом — они будто демонстрировали, как может благородный человек, Сила которого основана на чести, обманывать своим внешним видом: ибо были среди их числа и враги Первого советника, и совершенно незнакомые ему люди, и то малое количество людей, что считало первого чиновника империи своим другом — совершенно безосновательно, впрочем.
— Господа, — коротко кивнул им Черниговский и пошел по коридору мимо.
— Ваше сиятельство, — поднялся с кресла ему навстречу Его высочество цесаревич Алексей — респектабельный молодой человек, умудрившийся быть во времена смуты с посольским визитом в Турции, что говорило о степени доверия батюшки, многократно увеличившейся после событий декабря.
Один из главных претендентов на престол, между прочим — наряду с цесаревичем Сергием, который слегка отдалился от трона из-за болезни сына, но все еще был в нешуточном фаворе.
— Ваше высочество, — замер подле него с поклоном Первый советник. — Чем могу быть полезен?
— Одна пустяковая просьба, ваше сиятельство, — цесаревич пальцами показал, насколько ерундовое дело. — Вас же мой батюшка отправил утихомиривать Давыдова? — Дождавшись короткого кивка, продолжил. — Ежели увидите там Максима, передайте ему от меня привет.
— Он вас знает? — Не стал князь уточнять, о каком именно Максиме идет речь.
— Нет. Но непременно узнает. — Расплылся тот в доброй улыбке.
— Будет исполнено, ваше высочество, — одарив собеседника очередным поклоном, князь сохранил привычное этим коридорам выражение легкой доброжелательности.
И только глаза его, когда он уже выходил из дворца и вновь мысленно прокручивал короткий разговор, на мгновение отразили сочувствие.
— Ваше сиятельство, — сразу после поста охраны возле правой руки пристроился новый порученец.
Молодой, какой-то слишком худой и нескладный, лет двадцати пяти на вид — его отличный серый костюм скрывал угловатости фигуры, а золотая оправа очков с невесомыми линзами придавала респектабельности. Но все равно пришлось нашивать крупно герб князей Черниговских на лацкан пиджака, когда кто-то из чужих порученцев решил, видимо, его задеть словесно — отчего-то юноша реагировал болезненно остро… В том смысле, что пока их догадались разнять, нешуточно избил обидчика. Инцидент, разумеется, завершился тем, что перед Первым советником извинились.
Особенностью нового порученца было то, что князь знал его по имени — Дмитрий, а также был абсолютно уверен в его верности, хотя происходил тот не из клановых слуг. У нового работника была какая-то ненормально огромная память и способность очень быстро считать — показатели, более чем необходимые. Слегка печалило то обстоятельство, что порученец был абсолютно верен не князю Черниговскому, зато весьма радовало, что одному вместе с ним господину.
— Ваше сиятельство, посылка, о которой вы спрашивали, доставлена. — Коротко доложил порученец именно то, что сам князь спросил бы в первую очередь.
— Один лот?
— Вы запрашивали один. По описи именно так.
— И где… — Даже слегка замедлил шаг Первый советник, невольно посмотрев по сторонам.
— Я взял на себя смелость доставить посылку в вашу машину. Посылка упакована в должной мере.
— Вы все сделали верно. — Выдохнул князь.
Тут как бы не сорваться на бег… Впрочем, ждал месяцы — подождет пару минут.
— Закажи мне самолет, летим в Сибирь. Будем останавливать войну.
— Я немедленно согласую маршрут, попрошу истребители сопровождения и предупрежу воюющие стороны, — кивнув, замедлился порученец, дав князю в одиночестве добраться до одного из двух своих бронированных лимузинов, дожидавшихся его возле выезда из Кремля.
Истребители — это верно… В неспокойное время живем.
И все равно пришлось набирать дыхание и длинно выдохнуть перед тем, как позволить охраннику открыть тяжелую дверь.
Князь Черниговский скользнул в салон, краем глаза отметив силуэт напротив, испуганно вжавшийся в кресло.
Щелкнул выключателем плафон, освещая красивую девушку напротив, плотным коконом — от ног до носа — завернутую в белоснежную ленту ткани с алой вышивкой.
— Ну здравствуй, моя дорогая Лита.
Глава 17
Дома было, как в Европе — битый кирпич и сажа на фасадах покинутых домов. Снег белой простыней закрывал разрушенный пригород Тюмени — за него отвоевали несколько часов назад. Одни пытались взять штурмом, вторые — выбивали противника, которому ударила в спину гвардия императора. Разгром и бегство дезориентированного войска, лишившегося руководства, вершился уже южнее, километрах в четырех по имперскому тракту. Там чернели остовы боевых машин и грузовиков, а ветер гнал поземку поверх брошенного оружия.
А потом пришли мы, и жар искусственного солнца растопил замерзшую кровь на земле.
У Шуйских был схрон почти в самом сердце битвы — под зданием выгоревшей трансформаторной подстанции ждали своего часа наблюдатели, сокрытые бетонным фундаментом и артефактами. Великий клан на то и был великим, что оставлял за собой возможность вмешаться в бой — когда чаши на весах битвы замирают в хрупком равновесии или неудержимо клонятся к поражению, можно потребовать и получить очень многое. Но чаши те срываются вдребезги, если бросить на одну из них десяток «виртуозов».
— Небо не слышит Юсуповых, — тяжело дышал холодом молодой переводчик, стараясь держаться невозмутимо.
Его господин лежал в снегу, и двое воинов Аймара хлопотали над бледным и словно неживым Катари — сжатые от напряжения зубы открыли с силой, подсунув между ними лезвие ножа, чтобы залить в глотку содержимое крошечных фарфоровых склянок.
Родное небо Юсуповых успело отомстить до того, как рокотавшая с юга гроза внезапно обернулась тишиной, и огромный электрический дракон, пировавший над войском отступающих, исчез.
Краткий благодарный поклон от меня, и выдох облегчения за спиной — взятые с собой княжичи принялись заниматься тем, к чему их готовили всю жизнь: организовывать связь, налаживать взаимодействие и координировать остатки выживших. Шуйские дали оборудование, а Аймара сделали так, что в динамиках раздались гудки вместо белого шума.
— Пожелай, и солнце упадет на непокорный город. — Изморозью прошел по спине тихий и равнодушный голос.
Четыре часовых пояса разделяли Любек и столицу княжества Юсуповых — и звезды ночного неба прятались у горизонта, блекло мерцая в сиянии яркого огненного шара. Серые одежды на плечах Николая Борецкого тлели под его жаром, будто готовые вспыхнуть в любой момент. Ему не нужно было разбитое войско, чтобы вступить в бой.
— Нет.
— Надо уронить солнце. — Не понимал меня Николай. — Клан должны вспомнить.
— Там наша кровь. Твоя дочь и внучка.
И оттенок неуверенности вновь тронул каменную маску.
— Хочешь, мы их выкрадем? — Словно всегда был всегда у левого плеча, неожиданно кашлянул совсем рядом князь Шуйский. — Аймара многое оттянули на себя. Шансы хорошие.
— Нет. — Медленно покачал я головой.
— Ротмистр, если у вас припрятано это самое «нет» для меня, то извольте сдержаться, — ворчливо отозвался князь Давыдов, подходя к нам с тростью в руках.
За спиной его маячил корнет ломов с развернутым полковым знаменем в руках.
— Где наши, куда бить? — Воинственно крутанул ус господин полковник.
— Господин полковник, это два вопроса.
— Вот! Этим и отличается сухопутный офицер от морских! А потом «френдли фойр», «френдли фойр»… Так куда? — Нетерпеливо повторил он, жадно вдыхая морозный воздух.
— Дайте князю карту, — распорядился Шуйский.