– Голуби приносят весть – пояснил чернобородый – О том, как много тварей у дороги. А голуби Матери зоркие – видят и сквозь землю.
– Бред – поморщился я – Спрятаться всегда можно. От любого взгляда.
– Да – кивнул Келлий – Верно. Но это хоть что-то!
– Хоть что-то от ноля – ноль. Дай мне лопату и чуток времени – и я заныкаюсь так, что хрен меня кто увидит. А дроны не могут барражировать над дорогой вечно.
– Но толпу не закопаешь!
– Нас же закопали – широко улыбнулся я и ткнул пальцем в тент, над которым висели облака прикрывающие стальное небо – Мы по твоему где?
– К-хм… кто знает где мы? В раю? Но не осознаем?
– Тупую мысленную глубину оставь себе – поморщился я – Вернемся к гиблой дороге. И к редким зорким голубям. И ты ошибаешься, Келлий. Гоблины ходят этой дорогой по другой причине. Голуби, отстрел спятившего зверья – все это херня.
– О как ты круто завернул… ты здесь раньше хоть раз бывал?
– Как-то раз мимо проезжал – усмехнулся я – А нахрена мне здесь бывать? Одного взгляда достаточно, чтобы понять – тут перекресток с гарантированной безопасностью, торгматами, сытной кормежкой и местами для готовки жрачки, если не хочешь тратиться на покупку уже готового.
– И как это к дороге-то относится?
– А ты не догоняешь? Здесь собирается стадо – на этот раз моя усмешка была шире – Овечка за овечкой, барашек за барашком, кроликом за кроликом, ну может с редким вкраплением настоящих волков. Раньше было достаточно собрать стадо в десять-пятнадцать голов, чтобы без проблем пройти по дороге до Кронтауна. Тем более есть безопасная ночевка в Медвежьем поле. Даже десять кретинов, имя при себе хотя бы пару дробовиков и пяток копий, смогут отбиться и от медведя гризли. Ну… если все разом не побегут. Теперь, когда опасностей стало больше и даже пятьдесят вялых рыл не гарантируют безопасность… подросло и стадо. Вы рассуждаете как тупые овцы. Раз пять овечек сжевал кто-то злой – мы пошлем десять! И десять пропало? Ну так соберем аж двадцать овец! И вот дошли до сотни… ну пусть до семидесяти с чем-то – это ваш текущий типа безопасный лимит. Хотя численность особо не решает – я уверен, что в той толпе в семьдесят рыл, что дошла без проблем, волков было больше чем овец. И умный злой волк, что засел на дорожке, понял это. И не стал атаковать.
– Хм… – Келлий уставился в стол, гипнотизируя взглядом дымящуюся кружку кофе, что ушастая официантка только что поставила, умудрившись при этом вильнуть попкой и избежать жадной лапы орка – Еще что скажешь?
– Ага. Если хочешь.
– Хочу.
– Тогда оставишь официантке особо щедрые чаевые. Я про кроны, а не твою кривую улыбку.
– Очень смешно… договорились.
Варан под потолком забулькал в кружке, не особо стараясь унять смех. Не обращая внимания на ящера с юмором, я продолжил:
– Почему овцы не ищут обходных путей? Потому что даже пусть более безопасный дикий лес их пугает куда сильнее пусть гиблой, но такой открытой и прямой дороги. А ведь она еще и удобная – куда легче шагать по бетонке, чем продираться через буреломы, пробираться оврагами и перетягивать жопу через замшелые бревна. Плюс эти сраные голуби – и да, я понимаю, что система хочет как лучше, но результат обратный – эти сраные голуби дарят чувство ложной безопасности. Ой мама поглядела – и вроде как можно спешить по дорожке! Собери двадцать – всего двадцать! – псов и волков, отойди дальше по Тропе километров на пятнадцать хотя бы в любую сторону, определись с направлением и топай. И доберетесь до Кронтауна целыми. Но… овцы так не думают. Овцы вообще не любят думать. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что у овец одна линейная судьба – сперва их трахают и они рожают детишек на мясо, затем их стригут, а потом и убивают. Вот поэтому овцы и идут по гиблой дорожке.
– Да ты прямо…
– А еще ты тут что-то визжал про то, что твой отряд больше, круче и что у вас члены длиннее. Не охренел ли ты, Келлий?
– Эй! Ты че так вдруг быковать? – лицо чернобородового напряглось, он стрельнул глазами по сторонам. Осторожность, ответная агрессия, легкий испуг. Хотя испуга достаточно много. Он уже понял, что захоти я – убью и без огнестрела. Понял, что он мне не ровня.
– У тебя член моего длиннее? – вопросил Рэк, наклонившись через стол – А ну доставай… глянем что там мелкая тварь живет в твоем густом… и почти пустом лесу…
– Успокойтесь! – попросил рыжий – И объясните. Командир не лгал!
– Либо тупой, либо лживый – не согласился я – Проходя мимо я глянул на ваш костерок. И сразу заметил не меньше пятнадцати грустных и не слишком крутых рыл держащихся особняком. Признавайся, Келлий – это балласт, который тоже хочет в Кронтаун? Обычные добросы, что убили пару зомбаков и решили стать героями. Но поняли, что не осилят дорогу и заплатили крутому командиру с такой густой и женственной черной бородой… Так или нет?
– Ну…
– Мы взяли кое-кого под свое крыло – снова вмешался рыжий – Чтобы не подохли они! Ну да – заплатили они чуток. Кто чем смог, мы цену и не ломили. Говорю же – ради помощи.
– Ага – кивнул я – Ради помощи. Точно. Впустили в свою стайку стадо пугливых овечек, чем раздули свою численность и стали внешне походить на большой отряд суровых ветеранов. Но если стадо овец начинает жить со стаей волков…
– То что? – глянул на меня Келлий.
– Сам додумай – поощряюще улыбнулся я и поднялся – Если ты еще раз обманешь меня, Келлий… я убью тебя. Обещаю.
– Охренеть…
– Мужик! – одобрительно донеслось сверху – Келлий… ты глазами так не сверкай. Ты просто не в курсе – это Оди. Тот самый Оди.
– Зомбилэнд? – дернулся чернобородый и тоже поднялся – Ох ты… слушай…
– Я за свою славу не держусь – покачал я головой – И с помощью нее дорогу в жизни себе не прокладываю. Разойдемся миром, Келлий?
– Конечно! Я и не собирался…
– Когда я говорю разойдемся, то имею ввиду – не вздумай идти за нами следом, когда мы двинемся по дороге на Кронтаун – улыбнулся я.
– Да почему?! Ну преувеличил я чуток, хотя понять не могу, как ты заметил – ты же мимо за секунду прошел! Но сути это не меняет – мы можем друг другу помочь!
– Помочь? Вооруженное пугливое стадо у меня за затылком? Чтобы в случае чего я получил залп картечи от перепуганного крестьянина, услышавшего как в траве басовито пискнула срущая мышка? Ты лучше подумай о том, как бы самому не сдохнуть от дружеского огня.
– Но я видел, как к твоему костру уже потопало весело несколько рыл! Тигры! Их же ты взял.
– Не в попутчики. А в стаю котятами. И пойдут они там, где я скажу. Но не будут дышать мне испуганно в спину, неумело наводя стволы в любую сторону кроме нужной. Твою мать! Это же основы, Келлий! Самые мать их основы! Нельзя никогда не работавшим вместе отрядам, да еще и с зелеными новичками в составе и с разными командирами, входить на вражескую территорию. Это смерть всем кроме врагов! Повторю – не лезь ко мне, Келлий! Не подстраивайся к моей жопе. Не забегай вперед. Не иди параллельно. У тебя своя дорога – у меня своя.
– Ты не можешь запретить мне идти этой дорогой! Идти, когда я сам того захочу!
– Не могу – кивнул я – Тут ты прав.
Закончив на этом обед и разговор, я пошел к занятому нами костру, по пути проверив таймер. А время летит – до истечения заданного срока осталось меньше часа. Проходя мимо нависающей полусферы, я остановился, заглянул во всевидящие поблескивающие визоры и с тяжелым вздохом спросил вполголоса:
– Признайся, умная железяка. Ты сейчас ведешь приготовления, но, раз в прошлом уже было такое пару раз, и ты меня знаешь в этом плане как гоблина положительного… опять что-то делать с очередной железной головой гидры?
Ответа я не дождался и потопал дальше, ощущая приятную тяжесть в наполненном хорошей едой желудке. От макарон со страусятиной пожалуй воздержусь.
– Полусфера, командир? – хрипящим шепотом спросил все слышавший Рэк, успевший показать средний палец мрачно наблюдающему за нами рыжему.
– А что еще? – развел я руками – Половина дороги в сумраке. Гибнут гоблины. Все плохо. И тут к перекрестку подваливают уже знакомые и такие успешные выходцы из жопы мира. Это же прямо судьба… Ты видел в интерфейсе?