— Да я тут и дня еще не пробыл.
— Именно. Если остальных новичков зоны Кронтауна никто не замечает первые месяцы, а порой даже годы, то ты… ты же у нас сраная восходящая звезда. На полмира уже знаменит! Гоблин Оди! Трахнул тунцов — и приплыл! Трахнул Зомбилэнд — и получил считай уникальную награду «Синий свет»! За двое суток — два геройских ранга! И вот ты в Кронтауне — не запылился, не задержался… и что теперь? Трахнешь здешнюю королеву красоты и на ее холеной пояснице поскачешь в Земли Завета? И нет, не смотри на Теулру выпятив челюсть — она у нас дурнушка по здешним-то меркам.
— Че ты вякнул, дерьма кусок? Салата переел и тебе в голову дало? — в столешницу вонзился нож.
Я не обратил на это внимания, задумчиво пиля пережаренный кусок мяса. Поставив на стол вино, трактирщик робко осведомился:
— Не обуглить ли еще свининки? Для запашку…
— Обугли! — отреагировал Червеус.
— Хватит мясо поганить — глянул я на него.
— Вот именно! — поддержала меня Теулра — Брюквоед! Репосос! Чтоб тебе однажды пришлось клубничку рассосать!
— Эй! Такого даже врагам желать нельзя!
— Получишь отпуск геройский — и жри! Впадай опять в кому!
— Да уж жду не дождусь — вдруг разом сдулся и посмурнел Червеус, брезгливо отодвигая от себя салат и с тоской глядя на жареное мясо — Да уж сука жду не дождусь. Задолбался я жевать листья, сосать корешки и робко глотать по одной фасолинке.
— А во время отпуска? — с искренним удивлением спросил я — Организм типа перестраивается?
— Хрен там у меня что перестраивается. Но жру! Килограммами!
— В первый день отпуска он закидывается убойной дозой каких-то ферментов, получает пару уколов, а затем сжирает несколько кило жирнющего мяса и впадает в летаргический сон — пояснила Теулра — А мне его сука охранять… другим он не доверяет. И, само собой, в кому он впадает, успев снять с себя все и рухнув в ванну с проточной теплой водой. Вот там он и лежит дня два, гадя под себя жидким и пенным. Да еще и лапает себя, где не попадя, поглаживает с блаженной улыбкой и подергивает… короче — мрак! Придя в себя, снова жрет — уже поменьше, но килограмма три котлет куриных всасывает. И снова отруб — опять дня на два. Потом, видно на закуску, полкило чего-нить мясного и постного — тялятинка там… и легкая кома на сутки. Вот и кончился отпуск…
— Райская неделя — горько вздохнул Червеус — А какие сны мне видятся…
— Да знаю я твои сны… любитель собственного тела.
— Поговорим о твоей скромной мастурбации? Или вернемся к теме моего испуга? Хотя суть я уловил… От вас мне прикрытие и пояснения на первое время. А от меня за это требуется какая-то помощь в одном деле…
— Точно!
— И вы, как я понял, думаете, что я здесь задержусь надолго. И потому так высоко оценили свои услуги.
— В смысле?
— Торчать здесь сто дней? — развел я руками — На кой хер?
— Это минимум! И то — если все пройдет радужно! А такого не бывает. Но в целом… месяца за четыре с нашей помощью ты…
— Неинтересно — покачал я головой.
— Обалдел, Оди? — уставилась на меня Зеленоглазка.
— Мне это неинтересно — повторил я — Я не собираюсь торчать в Кронтауне и его окрестностях несколько месяцев. Мне нужно туда — приподняв нож, я ткнул им в окно, за которым виднелась противоположная «модная» сторона огромной чаши — Мне нужно в Земли Завета. Желательно — завтра.
— Ты конченный псих! — убежденно заявил Червеус — Теулра! Мы теряем время с этим наивным островным недоумком! Без обид, Оди. Ты псих, а такие мне нравятся. Но хоть немного надо же осознавать гребаную реальность!
— Ты торопишься, Оди — добавила Теулра.
— Но — продолжил я, выдержав небольшую паузу — Мне все равно интересно услышать про ту хрень, что вы хотели попросить меня разгрести. И если меня это реально заинтересует… это далеко?
— В зоне Кронтауна.
— Убивать надо?
— Ну без этого никак…
— Уже неплохо звучит. Что за задания выдает система новичкам вроде нас?
— Ты не перешел черту в Хэло. Задания будут рутинными — патруль, патруль, патруль и снова патруль дорог. Многие, кстати, из тех, кто хочет жить в подобных местах, намеренно «зависают» в зоне Кронтауна, но не переходят вторую черту. На жизнь хватает.
— Но в учет статистики для повышения ранга…
— Само собой не идет. Мать строга.
— Система изуродована — не согласился я — Но речь о другом. Одно задание в день на сквад, верно?
— Как всегда. Бывают и дополнительные, причем необязательные.
— Уже хорошо.
— Но у вас в запасе трое полных суток с момента входа в зону Кронтауна. Как бы акклиматизация…
— Ага… тогда рассказывайте. Только факты. Вываливайте вообще все что вас известно и что от меня хотите. Если меня это заинтересует или я посчитаю это полезным для себя или сквада и соглашусь — то уже что-нибудь да потребую. А если выполню — будете мне должны. Сильно должны.
— Даже я? — Теулра мягко навалилась на мое плечо грудью.
— Даже ты — кивнул я, вонзая вилку в очередной кусок мяса — И должок я востребую. Можешь не сомневаться.
— А глаза такие недобрые — с восхищением произнес Червеус и, потеребив себя за подбородок, резко кивнул — А хрен с ним! Оно того стоит! Но чур на жопу мою не покушаться, гоблин! Ну ты понял — в меру, все в меру… Я же не Теулра, чтобы повизгивать на всю таверну…
— Ах ты сука! Дерьма кусок!
— Уродина!
— К делу — прервал я их дружеские комплименты — И закажите еще компота…
Глава 2
— Гребаная кобыла! — взмахнув ручищами, взревевший орк слетел с блестящей лошадиной спины и рухнул на траву. Извернувшись, умудрился приземлиться достаточно мягко, вскинул башку и… поперхнувшись, рявкнул — Не кобыла! Его-то нахрена выковали?! Да еще такой здоровенный!
— А чтобы было! — заметила Джоранн, поглаживая гнедого — и живого — жеребца по шее — Не завидуй!
В седле рыжая держалась абсолютно свободно — будто в нем и рождена была. Нагибаясь, срывал цветы с высоких трав, дотягивалась горлышком фляжки до сбегающих с камней кристально чистых ручьев.
Я… я ощущал себя более чем комфортно, покачиваясь в удобном кожаном седле, закрепленном на стальном крупе копытного робота. Поэтому и предпочел именно робота — и орку такого же посоветовал. Спокойней, все предсказуемо и ровно. Все лучше, чем сидеть на спине впечатлительного животного. Но вот что-то у Рэка не ладилось с его стальным жеребцом. Орк падал второй раз.
— Лучше бы не под брюхо эту хреновину стальную пихали, а на холку налепили! Чтобы прямо под руку! — продолжал кипятиться Рэк, поднимаясь и спеша за флегматично ступающим стальным скакуном, легко двигающимся по достаточно крутому склону.
— Хрен на холку? Под руку? — изумилась ушастая сероволосая девка, округлив в непонимании пухлые губки — Для какой военный цели, сержант Рэк? К тому же он железный… не чувствует…
— Дура! Не как хрен! А как рукоять! Держаться чтобы! Держаться!
— А-а-а-а… я так и подумала…
— Держаться за лошадиный хрен? — невинно распахнула глаза Джоранн — Какой ты фантазийный…
— Пошла нахер! Командир! Можно я своим ходом?
— Поднимай жопу на коня и сиди гордо — не оборачиваясь, велел я — Отряд! Держаться подальше от края. Лучше быть укушенным, чем рухнуть с обрыва и расплескать башку о камень.
Мы двигались вдоль глубокого ущелья по узкой петляющей тропе. Красота вокруг необыкновенная. Ручьи, травы, цветы, скалистые стены увиты диким виноградом, змеи так и кишат. Они тут на каждом шагу. Как и мыши, которых то и дело выплевывают из щелей сами скалы — причем явно принудительно. Мыши вылетают вместе с водным потоком и, жалобно попискивая, поспешно расползаются кто куда, чтобы рано или поздно погибнуть в этом месте с переизбытком ползучих гадин.