Вскоре искателя стала волновать навязчивая, но разумная мысль: раз планировка подвального помещения относительно этой, как бы разделительной, стены, была близкой к симметричной, то не получится ли так, что вскоре он натолкнётся на толстую обшитую железом дверь, наподобие той, которая встретилась на его пути тогда, при первом знакомстве с подвалом? Если так, то хорошего ждать не приходилось.
Беспокойство овладело им всерьёз, но он старался продолжать держать себя в руках, и даже намеренно не стал прибавлять шагу, чтобы минимизировать уровень суеты в своей психике, и без того принявшей на себя изрядную дозу близкой к шокирующей информации.
— Просто продолжаю двигаться вперёд, — уверенным твёрдым шёпотом давал он себе установку, которой непреклонно и следовал.
Идти долго не пришлось: через несколько шагов он уже стоял у дверного проёма, за которым была новая порция густой непроглядной тьмы. Выставив перед собой вытянутую руку, искатель впервые за последние часы своей не вернувшейся до конца жизни, испытал чувство, которое было очень похоже на радость — дверной проём ничто не закрывало.
Это приятное, но всё же странное обстоятельство искатель отметил в своём уме. Однако дело было почти сделано. Он несколько прибавил шагу, но ровно столько, чтобы не споткнуться в этих катакомбах или не налететь на угол или другое препятствие. Не помешало найти выключатель, который, как назло, никак не попадался по пути. Вскоре рука наткнулась на шершавый пластмассовый квадратик. Щёлкнув кнопку, боец немного прищурился — низко висящая лампа слегка ослепила его.
Продолжать путь в поисках следующей лампочки представлялось раздражающим, и искатель решил воспользоваться найденной лампочкой как фонариком. Он просто протянул к ней руку и потянул на себя, ухватившись за провод. Было видно, что крепился провод к потолку очень хлипко — виной тому было возраст проводки или качество её исполнения, было неясно, да и неважно.
От потолка вниз полетели мелкие заклёпки и шурупчики, а от покачивания лампочки в руке, по стенам и потолку запрыгали уродливые и быстро меняющиеся тени. Искатель аккуратным движением остановил покачивание и продолжил путь по коридору.
Вскоре показалась ещё одна внушительная дверь, очень похожая на входную. Искатель подошёл к двери и аккуратным движением отомкнул замок. После щелчка, когда стало ясно, что дверь открылась, он сделал пару шагов назад, немного раскачал лампу, взявшись за провод, и в момент раскачки придвинулся к стене — раздался глухой щелчок и свет погас.
Теперь он был уже не нужен — дверь на свободу была открыта. Бросив на землю провод, искатель открыл дверь и вышел на улицу. С этого торца дома вход в подвал был оформлен точно так же. Первые несколько секунд пришлось буквально задержать дыхание, чтобы вслушаться в звуки улицы.
Пока она виделась безмолвной, только лёгкий ветерок придавал хоть немного движения в окружавшую со всех сторон недружелюбную серость. ИИ прошёл вдоль торца и аккуратно высунулся из-за угла: с этой части дома, где располагались подъезды, было тихо. Однако быть уверенным в этом на сто процентов было нельзя — ведь появился же на одной из входных дверей подвала навесной замок. Искатель вернулся и прошёл в обратном направлении, снова выглянул из-за угла, не заметил ничего подозрительного и обогнул его.
Но, на всякий случай, передвигался вплотную к стене. А там, где это было возможно, залезал в выемки, расположенные под лоджиями первого этажа. Отходить дальше от стены при передвижении вдоль дома было безрассудно, потому что на раскинувшемся просторном газоне он бы был как на ладони.
Ближе к середине дома искатель услышал тихие звуки, а чуть позже почувствовал вязкий запах. Это был табачный дым. Это он точно помнил, хотя сам вряд ли курил. По крайней мере, запах этот вызывал неприятные ощущения.
Бесшумно, вплотную к стене он прокрался до той лоджии, откуда слышались голоса и временами показывалась струйка табачного дыма. Какое-то время кто-то как будто ходил по лоджии, и искатель дождался момента, когда там наступит окончательная тишина.
Судя по звукам, за которыми он наблюдал, окно куривший закрывать не стал, а вот щелчок прикрытой двери был слышен.
Примерившись к расположенному на пару голов выше окну, искатель подпрыгнул и ухватился за раму, чуть раскачался в стороны и, не показывая головы предполагаемому обитателю помещения за окном, крепко, до боли в сгибах пальцев ноги, упёрся в шов между кирпичами.