Быстрым движением, во избежание возможного скрипа, он закрыл дверь, резко и тихо остановив её у самого косяка, чтобы не хлопнула. Затем поднёс ключ к старому потрёпанному замку, испещрённому многочисленными мелкими царапинками и остановился. Рисковать не хотелось, поскольку щелчки поворачивающегося в замке ключа, да ещё раздающиеся по подъезду, могли привлечь ещё больше внимания. Мужчина не имел ни малейшего представления, чьего внимания ему сто́ит опасаться, но внутренняя тревога, волнение и дурные предчувствия просто заставляли его быть предельно тихим и аккуратным.
Тихо, не перемахивая через ступеньку-две, он медленно начал подниматься по лестнице. Тишина, царившая вокруг, была поистине гробовой: передвижения по узкой колее многочисленных лестниц многоэтажки походили на блуждания по какому-то склепу.
Слух был настолько напряжён и обострён, что отчётливо прослушивалось потрескивание высохшей грязи на ступеньках и даже шелест одежды от безумно медленных и осторожных движений. Повернув на последний лестничный пролёт, мужчина глубоко вздохнул и начал двигаться дальше. Дверь, за которой, как он полагал, и находился источник шума, была уже недалеко.
Вдруг серые корявые стены подъезда наполнились громким скрипом: дверь, к которой подкрадывался искатель, начала открываться. То ли некто за дверью всё же услышал возню, то ли вновь пошёл по своим делам, а может попросту не помнил, закрыл ли дверь, а теперь решил проверить… В любом случае, долго раздумывать о возможных причинах было уже нельзя, и мужчина за пару шагов взлетел на лестничную клетку.
Осторожность и страх тут же отошли на второй план, уступив место необъяснимому пока гневу. В теле ощутилась невероятная лёгкость и сконцентрированность, будто он был на охоте, а не пытался восстановить хотя бы какие-то обрывки действительности. В то время, как в дверном проёме уже показалось мужское лицо, он был уже почти у цели.
Сердце дрогнуло, и это стало сигналом следующих действий, которые искатель уже не контролировал. Моментально взлетев оставшуюся часть лестничного пролёта, он подскочил к двери, схватил её за ручку и дёрнул. Противник по ту сторону двери рьяно сопротивлялся. Чувствовалось, как дверь ходуном ходит от рывков, которыми её пытались сдержать. Получалось плохо, наверное, именно поэтому тот, кто оборонялся по ту сторону двери, попытался через образовавшуюся в какое-то мгновение щель стукнуть нападавшего.
Но не попал — рука вскользь коснулась стены, и он только покоцал себе фаланги пальцев. Искатель быстро использовал этот промах, и что было сил и свирепости, ударил с усилием плечом по двери, зажав руку, так и не нанёсшую удар, в дверном проёме. Ему показалось, что за дверью вскрикнули от боли. Тогда, не мешкая и не задумываясь, искатель дёрнул дверную ручку так, что локоть отошёл назад аж за спину. Дверь была уже открыта, и ничто и никто не могло помешать войти вовнутрь.
Влетев в квартиру, он одной рукой схватил за воротничок футболки перепуганного мужичка, придавил к стене и кулаком надавил ниже подбородка.
— Только один вопрос, легавый. Кто я и где все? Достаточно чётко формулирую?
Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-3
— Руку убери, сосед, если хочешь, чтобы я всё же ответил, — прохрипел мужичок.
Убрав руку, но не сбавив напора, искатель пристально смотрел в глаза предполагаемому оппоненту и жадно ждал ответов.
— Готов слушать. Говори.
— Говорить особо не́ о чем. Но что могу — всё же скажу. Вопрос "где все?" мне слышать удивительно, ведь мы живём в мире, которым уже долго правит эпидемия.
— Насколько долго?
— Да сейчас сам чёрт уже не разберёт. Конкретный такой хаос лет пять примерно царит, и с каждым годом всё жёстче…
— Что за эпидемия?
— Этот вопрос ещё хлеще, ведь на него не смогли ответить даже ведущие эпидемиологи мира. И как же могу на него уверенно и стопроцентно ответить я, простой смертный? Сначала всё было довольно обычно — как и рядовая вспышка какой-нибудь эпидемии. Но вскоре смертность стала расти в таких объёмах, что это вызвало серьёзную тревогу, но результаты медицинских экспериментов не увенчивались успехами. Шли месяцы, а потом и годы, а сдвигов в положительную сторону всё не наблюдалось.
— Прямо какой-то зомби-апокалипсис мне рассказываешь, — на губах мелькнула ухмылка недоверия с примесью злобы.
— Ничуть. Я абсолютно серьёзен. Я сейчас уже не вспомню название этой хитрой и опасной болезни, зато я абсолютно точно не забуду, что спустя примерно года полтора-два ввели закон, по которому произносить эту болезнь вслух или публично запрещалось. Если каким-то образом всплывало, что ты сказал это слово на публике — например, это сохранилось на видеозаписи, остался комментарий к посту или сам пост в социальной сети, то представители закона предъявляли тебе штраф. По-моему, штраф полагался просто за произнесение слова, если это доказали. А вот если ты высказался негативно и применил это слово — там могла светить и тюрьма. Вроде как ты сеешь панику среди людей. Это по первому вопросу.