Думать было некогда. Да и не о чем, чёрт возьми, было думать. Кому сдались эти теории и его размышления — размышления человека, который пришёл в себя в как минимум странных обстоятельствах не более часа назад, как подсказывало чутьё? Если это демон — значит демон, если мутировавший от непознанной заразы человек — значит, так тому и быть. Сейчас имело значение только одно: выжить самому и обязательно убить того, кто не заинтересован в его выживании. То, что ломящаяся с той стороны двери тварь не собирается оставлять его в живых, он был уверен на сто процентов.
Инстинкт подсказывал, что только непоколебимость, уверенность в наличии достаточного количества слабых мест у оппонента, а также уверенность в собственной правоте и позволяет убить проще. А чем проще убьёшь, тем больше шансов жить дальше, потому что ненужные мысли расхолаживают, вводят в ненужное раздумье, отнимают время и отвлекают внимание, а за выигранное время кто-то может первым воспользоваться преимуществом неожиданного удара и вышибет из тебя дух. Ну, или мозги — это кому какая формулировка ближе. Ты уже не увидишь, как враг, твой победитель, держит ногу на твоём горле или садистски изголяется над безмолвным трупом. Не увидишь… И чтобы этого не случилось, надо бить. Насмерть.
Первой попыткой одолеть неведомую мразь были удары по двери. Искатель намеревался раскрошить в дверном проёме кости показавшейся руки. Но это сделать было непросто — видимо, в силе, а может в болевом пороге, преимущество было на стороне неведомого пока зла.
Смешанное ощущение жажды познания и тревоги за выбор тактики борьбы с непонятной тварью боролись у мужчины в душе. Он понял, что больше не имеет смысла пытаться сдерживать натиск с той стороны двери и сделал твёрдый широкий шаг назад, чтобы хоть немного сэкономить силы, которые в поединке точно не будут лишними.
С замиранием сердца, но стараясь контролировать дыхание и своё тело, боец стоял в выжидающей позе и наблюдал, как в тусклом свете подвала постепенно прорисовывается силуэт чудовища. Полумрак, изрядно скрадывающий детали, пока не давал рассмотреть всё в деталях. Но, на первый взгляд, морда была похожа немного на волчью, только сильнее сплющена сверху вниз. Уши большие и длинные — больше, чем у волка или собаки. Перемещался выходец из неведомого мира или измерения на двух лапах, или, если допустить такую версию — ногах, как перемещался бы человек. Верхние лапы были не очень длинные. По крайней мере, не такие длинные, как у обезьяны, а опять же скорее, как у человека. Но когти на этих лапах были длинные. Неясно было, в каком месте пальцы перерастают в когти — настолько монолитно это смотрелось.
В тёмных закоулках подвала выходец из другого мира казался тёмно-изумрудным. Глаза поблёскивали в полумраке, не скрывая жажды истреблять всё живое.
Искатель продолжал оставаться в позе выжидания, будучи готовым к атаке. Просто пока ещё не прояснилась одна деталь: какие именно инстинкты были обострены у этого адского хищника: ориентируется ли он на своё зрение, которое, например, столь же остро в темноте, как и при свете дня, или же большее значение имеет для него звук, а может и вовсе это отродье хорошо чует тепло.
Возможно, вопреки ожиданиям, зрение было тут ведущим инстинктом, или в этот момент он сориентировался на него, но вскоре после того, как когтистый обозначился в дверном проёме, он с резкостью быстрого хищника прыгнул в сторону мужчины, одновременно размашисто ударив пятернёй. Искатель успел отпрыгнуть в сторону ближе к подвальному окну, и сделал это ловко, хоть и не с такой лёгкостью и скоростью, как адский отпрыск. Наносить ответный удар было попросту нечем, и пока из всех возможных вариантов сопротивления оставалось только уклоняться.
Прикинув расстояние между собой и монстром, искатель определил, что, учитывая прыткость и силу когтистого, он слишком близко к врагу, и отпрыгнул ещё немного назад, ближе к окну. Но, забыв про спрятавшиеся в темноте трубы, стукнулся затылком то ли о вентиль, то ли о какую-то другую неровность.
Через пару секунд он почувствовал лёгкую щекотку с левой стороны шеи — тонкая струйка крови стекла с затылка, ненадолго задержалась в волосах и сползла по шее. Рефлекторно он вытер ладонью кровь, по большей мере освобождаясь от дискомфортной щекотки, а не для того, чтобы удостовериться в том, что это кровь.
В ту же минуту он заметил, как блеск хищных зрачков сосредоточился на нём ещё больше — теперь когтистый всем своим корпусом был направлен на него — вероятно, собирался в очередной раз наскочить.