— Время посмотреть.
— Вот разве что время.
— Это же основная функция часов.
— Согласен. Но продвинутая электроника предполагает многофункциональность. Ты сам только что рассказывал про фитнесс-браслет, про то, как много там разных приблуд. Надо будет поразбираться, наверняка в этих часах есть функции, отличающиеся от обычных часов. Кстати… — искатель повернул часы к себе дисплеем и коснулся его. — Четыре ноль четыре. Так… Ну, чего и следовало ожидать — дата нигде не отображается. Я так понимаю, она нигде сейчас в электронике не отображается. По крайней мере, в той, что доступна так называемым простым смертным. Хотя и эта характеристика слишком лестна для поредевшего населения планеты, похоже. Но интересно то, что эти часы принадлежали как раз штабному. У них доступ к информации иного уровня — правда опять же, как я думаю, не у всех.
— Да и ни к чему она сейчас дата, по такой житухе, — не обратив внимания на последнее предложение, сказанное собеседником, ответил механик. — Мелочей, когда находишься в ситуации постоянной опасности, просто не замечаешь. Бредово звучит, знаю. Но это и правда стало для людей мелочью.
— Конкретно сейчас, возможно, и да. Но чтобы нормально жить в дальнейшем, необходимо знать год, в котором ты живёшь. Надо знать о жизни очень и очень много, чтобы не допускать такого будущего. Ты же не животное. Во всяком случае, таковым себя не считаешь.
— В чём-то я ощущаю себя несчастнее и бесправнее животного.
— Не стану отрицать. Но сохранять такой подход — убийственно. Прежде всего, самоубийственно. Но выбор всё равно за тобой.
Искатель сложил в рюкзак инструменты, которые недавно подверглись необычному апгрейду, и хотел встать с табуретки, как почувствовал влажную прохладу на правой руке — кот тёрся о тыльную сторону ладони искателя, заглядывая в самые глаза.
— Вспомнили о животных — он и пришёл, — искатель выставил вперёд ладонь, чтобы коту было удобнее тереться. — На самом деле, твой Мелок — огромный молодец. Если бы не он, визит штабных закончился бы спонтанным побоищем. Во многом, он твой спаситель.
— Да, пожалуй, — согласился механик. — Я им очень дорожу. Он мной тоже, я уверен. Но по характеру этот питомец очень своевольный. Не очень любит, когда его гладят. Бывает, есть настроение — подойдёт, а в основном общается жестами, так сказать, и много времени проводит сам по себе. Главное — кормить периодически не забывать.
— Кстати, ты чем его кормишь, — осведомился искатель.
— На этот счёт не волнуйся. На домашних животных, по крайней мере на котов, пока не введено никакого запрета и в заявке можно указать кошачий корм. Я регулярно заказываю, и сейчас у меня ещё половина здоровенного пакета. Так что с голоду не помрёт. Переедать вредно, а норму он съедает. Меня больше интересует, чем он во время своего длительного загула питался.
— Ну ладно. В остальном вы разберётесь пока без меня. Убери провизию — она ещё пригодится. Мне пора уходить.
— Подожди минутку, — механик ушёл в другую комнату, после чего вернулся с каким-то листом бумаги. — Вот. Это та самая статья, про которую я тебе говорил. Я берегу её как память, и хочется сохранить, хотя я не знаю, кому она вообще может быть нужна кроме меня… В общем… — механик протянул искателю газету. — Сохрани, пожалуйста. Быть может, эта газета ещё вернётся ко мне в лучшие времена.
Искатель сложил газету и положил её тоже в рюкзак.
— И ещё одно.
Искатель вопросительно посмотрел на собеседника.
— Я подумал, может, старик имел в виду, что его надо по-человечески похоронить. Ты сможешь это сделать?
— Да. Но не ручаюсь за место захоронения. Всё же территория регулярно просматривается штабными.
— Просто хотя бы предай его земле.
Искатель развернулся к двери.
— Подожди. Последнее: что если ко мне придут и хватятся часов?
— Никаких гарантий нет, что они оставили именно у тебя. Так они должны думать. А ты им должен в этом помочь. Помни об условном знаке, о котором мы договорились. Помнишь?
— Да. Затопить камин. Удачи.
— Именно. Я пошёл. Тебе тоже удачи — мы оба столкнёмся сейчас с рассветом. И не факт, что он будет лучше тех самых чернильных ночей.
Глава 9. Кроваво-пурпурное: лицом к лицу с рассветом. Часть 1-7
Искатель вышел за калитку, медленно запер её за собой до характерного щелчка, стараясь, чтобы металлическое эхо не раздавалось громко по улице, похожей на вымершую.
Вишнёво-фиолетовые разводы на утреннем небе настраивали на странный лад. Что-то магическое чувствовалось в этих небесах, и палитра смотрелась одновременно и необычно, и уродливо, и привлекательно, и притягательно.