Парень же тем временем поставил стеклянный предмет в центр начерченного круга и снял коричневую пробку. Встав, он в последний раз бросил оценивающий взгляд на свое творение и, развернувшись, резко шагнул через растерянного призрака. Тускло-синие клубки дыма рассеялись вокруг, а затем собрались воедино в возмущенную девушку. Но еще больше ей не нравился странный рисунок на земле, который изуродовал ее единственное в мире жилье.
- Какого косолапого беса?! - она гневно взмахнула тонкой синеватой рукой. - А за собой убрать?
Удаляющиеся шаги незнакомца мгновенно затихли, он встал словно вкопанный. Авелина смотрела на его худощавую спину, облаченную в кожаную броню, ожидая хоть какой ответной реакции: «Убежит? Закричит? Или... может, он готовится упасть в обморок?». Но, к ее великому удивлению, парень медленно повернулся и, вопрошающе приподняв густую черную бровь, произнес:
- Ты видишь печать?
«И... и это все, что он может сказать?» - словно быстрая пташка пролетела первая мысль, но за ней возникла и последующая, более пугающая. - «Он меня видит?». Призрак медленно вильнул в сторону, и в подтверждение ее догадке незнакомец устремил свой прожигающий взор вслед за полупрозрачной фигурой.
- Ты меня видишь! - она резко прильнула к барьеру всем тонким призрачным телом. Прижатое лицо приняло странный расплющенный вид: нос обесформился, щеки расплылись по плоскости, а глаза стали напоминать черты северных народов - такие же узкие и растянутые.
- К сожалению. Видок так себе.
- Я просто не выспалась, - ответила она, все еще не отлипая от барьера, корча рожицы. - Вообще-то многие богатые женихи желали моей р...
- Да-да, встань в круг, - откровенно скучая, он прервал назревающую повесть. Похоже, незнакомца совсем не смущала возникшая ситуация. Он что, каждый день болтает с привидениями?
- А что мне за это будет? - Авелина широко ухмыльнулась, но ее улыбка сильно исказилась из-за магической преграды.
- Свобода через служение мне.
На миг воцарилась тишина. Лицо девушки посерьезнело, выдавая глубокую задумчивость - но всего на секунду. Затем ее лик озарила улыбка.
- А что мне надо будет делать? Облачатся в таинственные темные одежды и произносить хриплым голосом: «Задание выполнено, хозяин»? Или проводить полуночные магические ритуалы? Или, может, быть личным призрачным телохранителем?!
Авелина тараторила непрерывно, захлебываясь от собственного потока слов. Светло-карие глаза светились озорным огоньком предвкушения. После каждой догадки она хлопала в ладоши, напоминая маленького счастливого ребенка. Незнакомец же полностью застыл. Судя по растерянному виду, он совсем не предполагал такой позитивной реакции.
- Что мне надо сделать? Лечь сюда? - она материализовалась у магического круга и повисла над ним в горизонтальном положении. Белесое платье цеплялось земли, но не пачкалось. Поморщившись, Авелина нащупала стеклянный графин и отшвырнула чуть подальше: - Эта штука мешает.
Лицо парня мгновенно сменило выражение лица от «растерянности» до «полное удивление».
- А долго так лежать надо? - сложив руки на груди, будто покойник (хотя состояние было соответствующее), она неподвижно парила над кругом. Склонившись над необычайно послушным призраком, парень стоял, тихо бормоча себе под нос фразы: «интересно», «не работает» и «должен изучить».
- Занятный экземпляр, как твое имя? - он задумчиво спросил.
- Авелина.
- Протяни руку, - приказал он, и она тут же повиновалась. Схватив ее за запястье, парень стал произносить те же странные слова, что и раньше перед магическим кругом. Рука горела и дико чесалась одновременно. Закончив короткий ритуал, он сообщил:
- Имя мое - Вэлд. Запомни, ибо теперь я твой хозяин.
Кто с мечом к нам придет, от миски погибнет!
Сидя на достаточно удобном мягком стуле, Вэлд отдыхал. Вдалеке приглушенно играл веселый мотивчик и слышались голоса посетителей. Жизнь бурлила на первом этаже таверны, дурманя трезвые головы, иногда вызывая нежданные приключения в виде пьяных драк. Однако снятая комната на втором этаже казалась островком спокойствия. Быть может, не самого надежного, но выбирать не приходилось. Тем более, что сегодняшний день считался одним из самых изнурительных, которые вытягивают даже последние капельки силы и терпения. И именно терпения Вэлду как раз больше всего не хватало в последнее время. Причиной всему была одна невероятно назойливая и очень мертвая девушка. К сожалению, он поздно понял, что может произойти в путешествии с таким разговорчивым, неугомонным призраком, который не мог усидеть на месте и секунды. Ведь до этого все пойманные духи вели себя тихо - а что еще ожидать от тех, кого он поместил в специальный сосуд? Бедняги напоминали призрачный коктейль - светящийся бирюзовым цветом графин. Зато такой способ хранения энергии мертвецов считался самым удобным: никаких проблем, никакого шума, а самое главное - никаких глупых затей.