- Помоги мне, - попросил он Мурада, - я опаздываю. Вчера еще надо было отнести.
Мурад согласился, и работа пошла.веселее.
- Тебе обязательно надо поехать туда, - сказал Мурад.- Это твой долг, и пусть все помнят о том, какой у тебя отец.
- На какие шиши?
- Я дам.
Тофик поставил бутылку и посмотрел на Мурада так, как смотрит ребенок на отца, неожиданно пообещавшего купить ему желанную игрушку, - с любовью, настороженностью и надеждой.
- А ты знаешь, сколько на это денег нужно? Это же очень далеко отсюда.,
- Сто пятьдесят рублей хватит?
- Не знаю... Билеты, наверное, будут дорого стоить. На самолете придется лететь, времени мало осталось. - Тофик отошел от стола и продолжал говорить, расхаживая по комнате. - Там я буду дней пять-шесть. Не могу же я жить как нищий! Они, наверное, думают, что я большой человек.
- Почему как нищий? - обиделся Мурад. - Билет стоит не дороже пятидесяти рублей. Туда и обратно - сто. Что, тебе пятидесяти рублей не хватит на пять дней?
- Хватит, конечно. Но вдруг придется угощение устроить? Это у нас не пьют на поминках. А там знаешь как пьют! Я бил однажды на русских поминках, так там чего только не было - и водка, и виНО. Значит, и мне придется устроить все как полагается. Там же тоже что-то вроде поминок будет, только через двадцать лет.
Мурад продолжай надписывать и приклеивать бумажки.
- У нас у одних такие обычаи. Кроме нас, все пьют на поминках - и грузины, и армяне...
- На это, пожалуй, у меня денег не хватит. А сто пятьдесят рублей я бы мог дать. Ты не опаздываешь?
- Опаздываю, конечно, - сказал чуть раздраженно Тофик, подошел к столу, взялся было за следующую бутылку, но оставил ее и снова заходил по комнате. И потом, сколько ты можешь за меня платить? 'Мне уже неудобно перед тобой. Запиши меня в свой паспорт па иждивение - хоть за бездетность не будут высчитывать!
Оба усмехнулись.
- Это все пустяки,- Мурад продолжал работать, - об этом даже и не думай. Если мы не будем помогать друг другу, то кто тогда поможет?
Тофик обнял Мурада за плечи.
- Осторожно, - предупредил Мурад, - разобьем бутылки,
- Плохо, что я по-русски не говорю. Вдруг придется выступить там, а я всего слов пять знаю... Но в чем я поеду? Не могу же я в этих тряпках появиться, - вспомнил вдруг Тофик и показал Мураду порванный в милиции рукав пиджака. - И так всегда в моей жизни получается! Отец погиб, живу как нищий, а если и ожидаешь что-то хорошее, так что-нибудь обязательно помешает. - Тофик, почти плача, пододвинул стул и сел.
- Костюм тебе все равно надо купить, поедешь ты или не поедешь. Мать все время говорит об этом.
- Да, но если бы не эта поездка... мы б на те сто пятьдесят рублей купили, а теперь все уйдет на поездку.
Мурад надписал и наклеил последнюю бумажку.
- Ну, кажется, готово.
Тофик глянул в список, мотнул головок, и они принялись набивать четвертинками чемодан.
- Я очень, хочу, чтобы ты поехал туда. Это многим заткнет рты! - сказал Мурад.
- Ну, тогда поеду! - Тофик решительно отпихнул от себя чемодан и в возбуждении заходил по комнате. - Я думаю, на костюм мы одолжим еще у кого-нибудь, А потом отдадим. Можно у Гасана, у него всегда деньги есть. Тебе он поверит, а я, как устроюсь на хорошую работу, верну.
- Что-нибудь придумаем, - успокоил Мурад. - Ты опоздаешь.
- Едем со мной, - предложил Тофик. - Постоишь на улице, пока я сдам. Это недолго. Ты знаешь, я уйду с этой работы. По крайней мере расчет получу, а деньги мне сейчас нужнее всего...
Они вышли на улицу и пошли к трамвайной остановке...
На другой день Гасан, Махмуд и братья-таксисты Адиль н Рамиз провожали Тофика. Мурад задержался на буровой и поэтому должен был приехать прямо на аэродром.
Облаченный в новый двубортный черный костюм, купленный на деньги, одолженные Мурадом у Гасана, и в белую рубашку с крахмальным воротничком подарок писателя Джангира, Тофик держался чуть впереди друзей. Они шли по одной из тех многолюдных, ярко освещенных рекламами и фонарями центральных улиц которые сразу же после войны были отданы в полное распоряжение гуляющих, - проезд для машин был закрыт. Все четверо любовались Тофиком и по очереди несли его потрепанный чемодан. Тофик давно мечтал о вечере, когда одетый в черный костюм и белую рубашку, он сможет слиться с веселой нарядной толпой на центральных улицах, обнимать за плечи красивых девушек, шептать им на ухо что-то такое, от чего они будут рдеть и смущаться... Или прохаживаться с приятелями, громко хохотать и то и дело помахивать рукой знакомым - все его будут тогда знать и он всех будет знать... Тофик был уверен, что не уступает этим людям ни внешностью, ни обхождением, поэтому мечты уводили его еще дальше - в театры и рестораны. Но без черного костюма все это было невозможно. Черный костюм требовался везде. И вот костюм есть! Тофик шагал с особенной легкостью, поглаживая пиджак и время от времени оглядываясь на друзей.
- Медленней идите, - умолял он.
Провожающие замедляли шаг, он же, наоборот, чуть ускорял его. На расстоянии пяти-шести шагов от приятелей Тофик как бы не имел с ними ничего общего.
-- Справа, справа, посмотри, какая воду пьет! Вот это вещь! - раздался вдруг сзади свистящий шепот. И без того по-рачьи выпученные глаза Махмуда чуть не вылезли из орбит и до отказа сносились вправо, чтобы указать Тофику, куда глядеть.
- Я же просил тебя не разговаривать со мной! Все испортил!- разозлился Тофик. - Подождите здесь, - отрывисто бросил он друзьям, как только убедился, что девушка, стоявшая у автомата с водой, действительно заслуживает его внимания. Друзья мгновенно повернули назад, с великолепно разыгранным равнодушием поглядывая по сторонам, а Тофик по широкой дуге стал обходить девушку. Приблизившись к ней настолько, чтобы никто не мог услышать его, он вкрадчиво сказал:
- Девушка, у вас сзади... спина.
Та испуганно посмотрела на него и попыталась заглянуть себе за плечо, Тофик рассмеялся.
- Я пошутил, - начал, успокаивать он. - Это такая шутка!
Девушка поставила в нишу автомата недопитый стакан и быстро пошла прочь. Тофик бросился за ней. Забегая то с одной стороны, то с другой, чтобы не столкнуться с идущими навстречу - людьми, он торопливо говорил:
- Почему вы так испугались? Я же пошутил! Я хочу познакомиться с вами, дорогая... Подождите, поговорим... Ты не хочешь стать невесткой моей матери? Куда бежишь? Слушай! Съем тебя, что ли?
Заметив на себе взгляды прохожих, Тофик отвернулся к расклеенным на стене афишам, выждал немного и пошел назад. Навстречу торопились друзья.
- Сумасшедшая какая-то! - оправдывался Тофик. - Или, может, ждала кого-нибудь? Жениха или брата.
- Надо спешить, - сказал Гасан. - Опоздаем.
- Еще много времени, - возразил Тофик. - Погуляем еще немного.
На следующем углу Тофик попытался познакомиться с другой девушкой. Он слово в слово повторил ей то, что говорил первой. Результат был тот же. А когда он схватил ее за руку, она обозвала его нахалом.
- Надо идти, - настаивал Гасан. - Самолет не машина, улетит - не догонишь.
Он точно знал, что время еще есть, но хотел уберечь Тофика от окончательного
конфуза. Третья неудачная попытка была бы ударом по его авторитету среди друзей.
- Как хотите, - легко смирился Тофик. - Если вы считаете, что нужно ехать, поедем, но я уверен, что мы могли бы еще погулять.
- Чего здесь гулять? - возразил Гасан. - Что мы, стиляги, что ли...
Понурые, двинулись они в сторону городского аэроагентства. Тофик расстегнул ворот рубахи и подложил под него носовой платок. Было нестерпимо жарко, но пиджака он не снял.
А вокруг царило веселье. Кто-то шумно здоровался со своими знакомыми, парни обнимали за плечи своих девушек, из окон слышалась музыка. У кинотеатров и магазинов толпа настолько уплотнялась, что приходилось пробиваться сквозь нее, вытянувшись в цепочку.