- Да. А теперь я понимаю, зачем мы сюда пришли.
- Пожалуйста, - понизив голос, с нажимом сказала Марина. - Очень тебя прошу... если можешь... если ты что-нибудь можешь... Обезьяны заболели здесь. На астероиде. С Земли они прибыли вполне здоровыми, за это ручаюсь и я, и все мои компьютеры.
- Хочешь, чтобы я определила, кто заразил обезьян?
Стрижова опустила голову и опять едва заметно кивнула.
Дэви долго рассматривала полуживого, с красными глазами и взъерошенной шерстью седого самца, главу обезьяньего рода. Самец, носивший имя Руди, мерно покачивался под перекладиной. Прочие обезьяны тщательно облетали его.
- Кто на астероиде имеет дело с бактериями?
- Прежде всего микробиологическая служба. Но она подчинена мне, и я могу поручиться за каждого ее сотрудника. Кроме того, Дэви, я, каюсь, потихоньку проверила содержимое всех чашек с культурами, колб, термостатов. Там ничего нет. Вернее, есть, но только вирусы, вполне официально взятые у обезьян. И, в последние дни, у Пола...
- Еще где-нибудь работают с микробами?
Марина неопределенно пожала плечами.
- Ну... в пищевом цехе, там у них всякие ферментаторы, замкнутый цикл: микробы поедают органические отходы и производят белки, жиры, сахар. У пищевиков, пожалуй, контроль не менее жесткий, чем у меня.
- Так. И, наконец... извини, я чувствую, о чем ты сейчас думаешь и не решаешься сказать.
- Нет, - посмотрев некоторое время в темные, глубокие глаза Дэви, решительно ответила Марина. - Этого просто не может быть. Оранжерея? Брось, право! Виктор Сергеевич называет это "сыскной лихорадкой", ты уже готова подозревать кого угодно. Да, у Марты Энгстрем есть маленькое лабораторное хозяйство; она составляет бактериальные закваски для почвы и растворы против болезней растений, и... Нет, ты в самом деле подозреваешь Марту?!
- Я пока что никого не подозреваю, - осторожно ответила Дэви. - Я только хочу спросить: кто пригласил Пола в виварий?
- Не знаю, - прошептала после мучительного раздумья Марина. - Я вообще была с ним едва знакома, только как врач... Он говорил во время последнего осмотра, что ему очень нравятся наши животные, хотя многие из них беспомощны в невесомости, как дети, которых впервые бросили в воду...
- Понятно. - Лицо Дэви вдруг застыло, жесткие презрительные складки обозначились у губ. - Как ты думаешь, какие именно животные могли показаться Полу похожими на детей? Почему он обратил на них особое внимание?
"Главврач астероида", не отрываясь, смотрела на медленно барахтавшихся, опухших обезьян.
- Наверное, он играл с ними... Возился... Кто-то открыл клетку... Тот, кто знал, что обезьяны заразны...
- Точнее, заразил их, - с каким-то хищным шипением добавила Дэви.
Марина рывком повернулась к индианке, глаза ее казались огромными, как очки; накопившиеся слезы, не в силах скатиться по щекам, образовали выпуклые линзы.
- И все-таки, я не могу поверить... Не могу допустить... Да, она бывает здесь очень часто, вместе со своим Беном... Сикорским... Помогает смотрителям вивария...
- Я хотела бы только одного, - сказала Дэви, еле шевеля губами. Она стала словно выше и стройнее; стала твердой, как натянутая до предела струна. Такой была хозяйка пусковых орудий в ночь расстрела пиратского судна. - Я хотела бы подержать ее за руку. Только взять за руку - и отпустить.
- Идем, - сказала Марина и, не дожидаясь ответа, громко стуча магнитными подошвами, вышла из санотсека.
С каждым шагом приближалась полупрозрачная дверь в конце коридора; пластина, покрытая рукотворной "изморозью", в изящной голубой раме, хрупкая на вид, но способная выдержать удар внезапного вакуума. Прикоснувшись пальцами к плечу подруги, Дэви влила в нее спокойствие, необходимое для легкого, непринужденного разговора. О да, они всего лишь стосковались по чудесной зелени оранжереи, по пышным, с гигантскими листьями, помидорным лианам и алым плодам размером с детскую голову; по золотым мячам лимонов, огурцам в рост человека, кувшинкам бассейна, в любой из которых могла бы свернуться кошка...
Великолепные владения у фру Марты... Вот и дверь открыта набором известного кода; и обе женщины, пройдя сквозь дымку дезинфекционного тамбура, оказываются среди искусно воспроизведенного тропического полудня. Над головой у них - переплеты потолка из толстого голубого стекла, освещенного извне; перед глазами - прямая гравиевая аллея; вокруг настоящая сказочная страна, живое воплощение детских книжек с разноцветными картинками, земля гномов с колоссальными ягодами, с чайным лесом и привязными аэростатами ребристых тыкв, вся в веселых струях брызжущей воды, в игре радуг...
И посреди всего этого, под зонтиками чудовищного укропа, сидит на складном холщовом стульчике маленькая, чистая, сухая женщина в салатовом комбинезоне, в роговых очках на детски безмятежном остроносом лице, с туго собранным пучком седых волос. Будто уснула, склонившись головой к коленям.
Марина зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
Виктор Сергеевич с подавленным вздохом перевернул еще один картонный лист альбома.
Вот он, Пол Муреш, закутанный в тонкий мешок госпитальной постели, отощавший, щетинистый, с провалившимися глазницами. Выражение лица смущенно-радостное. Дело идет на поправку.
Этот неукротимый борец за "возвращение человека к естественному состоянию", с его крестьянским недоверием к технике, достойный внук ворчливого деда Лайоша, злостный нарушитель дисциплины, признался навестившему его командиру, что просто-напросто обманул перед полетом диагностическую машину. Он уже тогда чувствовал себя скверно: гудела голова, побаливало горло, в суставах рук и ног начиналась ломота. Решил не поддаться хвори, выполнить программу эксперимента и, вернувшись, гордо заявить Панину, Глебову, Стрижовой, умникам из НАСА: "Грош цена вашему медицинскому контролю! Если человек захочет, он в любом состоянии сделает все, что от него требуется". Так-то посрамить создателей тепличного режима, а потом можно и в госпиталь, на койку, хотя лучше перенести на ногах...
- Мальчишка, - сказал тогда Полу Виктор Сергеевич, преспокойно переходя на "ты" и не стесняясь в выражениях. - Выпороть бы тебя, стервеца, да устав не позволяет, к тому же - болен... Ты что же, не понимаешь, что сила воли дана человеку не для самоистязания, а для того, чтобы держаться в особых, экстремальных условиях? Ты мне напоминаешь человека, который, живя в доме с отоплением, зимой специально отключил бы его и боролся с холодом, хлопая себя по бокам - так, ни для чего, из принципа... Зачем эти дурацкие, ничем не вызванные жертвы?..