Но худшее ждало их впереди.
Канала не было. Был просвет за деревьями, но нигде ни намека на ручей или проход. Зоркий глаз чекиста Янина высмотрел на берегу местного пенсионера, тот и поведал, что каналов, обозначенных на карте, никогда не было. По крайней мере, во время его жизни. Собирались их рыть, да, вот на карте и прорыли. На большее - чего-то не хватило. Многие приезжают, ищут - а зря.
Так отряд разведчиков обнаружил фальсификацию нацистского мифа и обеспечил всемирный провал "германско-грековской" авантюры.
Провал-то провалом, но как самим выходить к Кунье? Выбрались на берег и оставив подпольщиков с Леной у озера, зашагали с пустыми руками, т.е. с рюкзаками искать дорогу. За большаком действительно обнаружился какой-то канал, но волочить по нему байду невозможно, берега и дно сильно заросли, колья торчат, мелко. Байды в таком канале изорвутся в клочья.
Долго блуждали по чаще на окраине леса, пока не вышли к выжженным окопам на берегу озера Двинье.
Солнце клонилось к закату.
Сбросили рюкзаки, вернулись за байдарками. Впереди - 3.5 километра волока. Родина ждет подвига. Взяв лодки, герои захромали по проверенной тропинке к деревне. Первую байду мужественно несли Наташа с Леной, "Салют" бесстрашно волочился капитаном Яниным и Аней. Дещере тащил станок со всем остальным барахлом. Олег развлекал уставших.
А Олька несла весло.
Через 100 метров окончательно убедились, что греки здесь не ходили, не дураки. "Салют" по привычке пошел на обгон, но не так резво, как хотелось. Политрук знал, что самое трудное и опасное во вражеском тылу - форсирование дорог. Окопы охранения всегда идут вдоль дорог и простреливаются они прицельно на километр. Поэтому пропустили "Таймень" вперед...
Когда первая байда пересекла шоссе и бодро запыхтела в гору, "Салют" настиг ее и зашагал в кильватере. Бедные девочки, думал политрук, хрупкие девичьи плечи, какую непосильную ношу взвалила на вас война. Комсомолки выбивались из сил, как нубийские рабы на галерах и капитаны пожалели горемык, и вдвоем понесли две байды.
А Олька несла весло. Между прочим, профессионал по-боевому заточенным веслом может срубить дерево, а фехтование на веслах издавна преподавали в русских разведучилищах со времен Петра I.
Комсомолки с рюкзаками резво ушли вперед готовить ужин настоящим мужчинам.
Вдоль дороги тянулись окопы. Лесополоса была хорошо фортифицирована, но окопы были наши, брошенные. Прошли тихо. Осторожно, ступая след в след, пересекли свежезапаханную контрольно-следовую полосу метров 15 шириной. Даже самый матерый гестаповец не догадался бы, что здесь прошли две байдарки.
И Олька, которая несла весло.
В густых сумерках байды доковыляли до берега и перевернулись на ночевку кверху пузом. Девушки уже приготовили пожрать. Опять святая троица чокнулась и выпила по глотку "За победу!". Только успели закусить, как хлынул ливень. Впрочем, он скоро перестал и бойцы собрались у костра, стали вспоминать минувшие дни и битвы, где славно рубились они. Санитарка Наташа кого-то ругала и оплакивала, вспоминала Кольский и Прибалтику. Малышь рассказывала, как защищала Никитские катакомбы, Лена - как ловила басмачей в Туркестане...
Из дневника капитана Янина: "1 мая. Какой же я грязный... Придется через недельку помыться. Утро началось с Олькиного крика: "1-е мая! Ура!" Потом закричал Олег, у него в голове обнаружили клеща. Клещ был маленький, на взрослых напасть побоялся и решил укусить того, кто послабее. Клеща удалил Леша. Еще один клещ полз в поисках вкусненького по нему же, но был схвачен и умерщвлен. Стали вспоминать, кто кого когда кусал. Тут разведка донесла, что район не энцефалитный и люди повеселели. Сделал пятую зарубку на байде. 13.00 - уплыв. "
С неба жарило умытое солнышко. Разведчики лениво переносились на берег озера. Олег помог Леониду донести сумку до воды.
- А у меня перекус есть! - похвастался Олег.
- Бублики, небось. - спросил проницательный политрук.
- Да! Угадай, сколько?!..
А я совсем упустил из виду Олега, думал чекист. А ведь он вполне может быть перевербованным агентом. Образования нет никакого, твердолоб, надеется всегда на лучшее... Надо присмотреться к нему, сделать проверку... А гильзу Аня забрала с собой.
Отряд обогнул Теребичий рог и часа полтора шел до необитаемого острова, заросшего лесом. В чистом небе - ни облачка, ни бомбардировщика. Легко скользят мужест-венные байды по гладкому гигантскому зеркалу озера. На далеких берегах, за несколько километров, видны крыши мирных деревень. И вблизи и вдали Все вода да вода...
Часам к четырем подошли к западному берегу. Причалили и капитан Дещеревский ушел в разведку, искать канал в сторону Едрицкого ручья. Он неоднократно косил, что волок будет небольшой, метров 300, но бывалые разведчики не верили карте. От Колорадо до Миссисипи тоже волоком по глобусу всего 1 см. С гаком...
Потянулись напряженные минуты ожидания. Чтобы не было так томительно, отряд доел морковку. Задумались о сале. О тушенке.
Потом начало зарождаться еще робкое, романтичное, полное надежд и по-детски чистое чувство любви к жареной картошке...
- Ту! Ту! - послышались условные крики взбесившейся электрички. Это возвращался Леша.
Все, приплыли! - сказал он.
(конец второй серии)
Канал есть, но он так зарос, что байды не пройдут - подвел итоги разведки капитан. А волок через кишащий врагами лес нам не по плечу, хорошего понемножку.
На военном совете решили уходить в Западную Двину через озера. Другой канал даже разведывать не захотелось, берег очень топкий, весло глубоко уходит в толстый-претолстый слой донной грязи, а сам берег колышется студнем и прогибается, как хорошая трясина.
Тут еще и дождь, откуда ни возьмись. Заторопились к высокому лесистому берегу на северо-востоке залива. Там и разбили лагерь. Промокли все. Наташа вообще от дождя озверела, обещая "подбить глаз" и детишечки притихли в шалаше.
Решение разведчиков было окончательным: за три дня дойти до Крестов на Западной Двине, оттуда идет автобус до Куньи. Вот. А хлеба осталось полбуханки на всех. Пришлось мазать масло прямо на сыр и так есть. Голод...
К вечеру немного распогодилось. Заморили червячка, давясь пустым салом с конфетами и немного откушали картошечки с тушенкой. Вечером, не понимая еще, что предстоит пережить отряду, маленькая Оля бегала по лагерю и кричала из разных мест: "Ура, Первое мая!". А политруку было не до веселья.
Теперь они не могут воспользоваться старой легендой под прикрытием Штирлица. Должны идти на северо-запад, а плывут на юго-восток, к линии фронта... Немцы не дураки. Любой патруль в деревне их разоблачит. Пришлось срочно разработать новую легенду.
- Значится, так, - объявил политрук. - Мы - труппа клоунов погорельцев из бродячего цирка. После бомбежки псковского шапито спаслось 9 артистов легкого, тяжелого и оригинального жанра...
И на секретном листе бумаги появился новый список:
"1. Колдун Дещеревский: иллюзионист, укротитель тигров
2. Лена: завхоз, по совместительству укротительница и повар
3. Олег: клоун-лилипут. По совместительству - тигр
4. Наташа: гадалка-кассир. Фокусы с картами
5. Оля: акробатка, эквилибристка, скрипачка на лошади
6. 2-Леонид-2: жонглер, клоун. По совместительству - говорящая лошадь.
7. Ирена: подсадная утка, благодарный зритель
8. Серега: Пьеро, комик-трагик, шут гороховый. По совместительству два тигра
9. Аня: борец, дрессировщица с группой дрессированных свинок
Перед - нос . Зад - корма ."
5. Бои местного значения
Утро было пасмурно и тревожно. Дождь хлестал, потом стих. Когда встало солнце, герои, по очереди накапливая силы, стиснув зубы, вылезли из палатки. Торопиться было некуда. Даже если бы они вышли затемно, то все равно не пришли бы засветло.
Разленились, думал Леонид. Они не знают, что это такое, когда забросят тебя зимой, в валенках, в телогрейке, а в апреле бегаешь по мокрому снегу, по лужам, валенки тяжелые, и бегаешь в них от немцев по лесу, отстреливаясь короткими очередями, чтоб подольше растянуть удовольствие...