- Разрешите, товарищ генерал?
- Заходи, Леня.
- Лейтенант Янин по вашему приказанию прибыл!
- Садись, - кивнул генерал. - Как рука?
- Побаливает, товарищ генерал.
Полгода назад лейтенант перед заброской по рассеянности неправильно надел парашют, вытяжным концом вниз и заметил это, когда земля была уже близко. Но разведчик, необычайной храбрости и ловкости офицер, не растерялся, скинул сапог, выдернул кольцо указательным пальцем правой ноги и повис на стропах ногами вверх, а головой вниз. Так и приземлился на руки, повредив левое запястье. Генерал об этом знал.
- Побаливает... Это плохо. Но другого я послать на такое дело не могу. Хочу, Леня, поручить тебе одно опасное, но важное задание. Ты ведь до войны на байдарках плавал?
- Так точно. Было дело.
- Вот! Нам как раз такой человек и нужен. Хотим тебя с ребятами забросить в дальний тыл к немцам. Смотри сюда: выбросим тебя здесь, на Старой Торопе. Пойдешь на байдах по Торопе, затем поднимешься по Жижице вверх и зайдешь в озеро Жакто. Отсюда идет канал в озеро Двинье. И вот из этого дальнего залива будешь пробиваться в Едрицкий ручей до Куньи. В городке Кунья тебя будет ждать связной, он поможет перейти через линию фронта. Явка надежная, законсервирована два года назад.
- А моя легенда?
- Легенда такая: идешь проверять путь "из варяг в греки". Недавно пацаны из "Гитлерюгенд" прошли на деревянных лодках от Торопы до Куньи, это старый участок известного пути "из варяг в греки", вернее, из грек в варяги. Пропаганда Геббельса раструбила об этом по всему миру как доказательство того, что древние германцы еще раньше, чем славяне, прошли эту дорогу и поэтому все юго-восточные земли надо считать исконно арийскими. Кстати, не забыл, как называют водники непромокаемый мешок для вещей?
- Герма, товарищ генерал.
- Вот. Теперь Геббельс утверждает, что этот мешок первый изобрел и смастерил германский вождь Германарих в 4 веке, в его честь поэтому и назвали так... Мы должны развенчать этот миф! Официальная легенда такая: ты сотрудник немецкого еженедельника "Вохеншау", идешь по личному заданию Гиммлера проверить этот факт. Никаких препятствий быть не должно, это не в их интересах. Прикрытие у тебя надежное, Андрей Ростовцев, известный в штабе Гитлера, как Макс Отто фон Штирлиц. Если будет проверка, вали все на Штирлица, он вывернется.
Будете идти как обычная диверсионная группа, подрывая мосты, склады, поджигая леса, обрывая телефонную связь между селами. Срывайте все мероприятия гитлеровцев! Всячески отвлекайте внимание на себя. На связь выйдешь в деревне Ямище, в магазине...
Близкий разрыв авиабомбы тряхнул перекрытие блиндажа. Посыпалась земля. Генерал смахнул песок с карты, заглянул в кружку и стукнул кулаком по столу:
- И мост этот чертов раздолбите, сынки! К Герою представлю! По нему эшелоны идут каждый час, с топливом, с боеприпасами, с техникой! Вот он где у меня сидит, вот где! Рвали мы этот мост, не один раз - стоит, проклятый. Ночью бомбим, горит, а утром - целехонький...
- Надо утром бомбить, - посоветовал лейтенант.
Генерал задумался.
- А кого с собой брать? - спросил разведчик.
- Понимаешь, сынок, в этом-то все и дело. Есть у нас мнение, что в штабе работает предатель. Он хитер и осторожен. И когда он узнает, что в тыл к немцам идет спецгруппа для выполнения особого задания, он обязательно попытается туда попасть и помешать. Мы на это и рассчитываем. Не знаю я, матерый ли это враг, или молодой перевербованный уклонист, но ты должен его вычислить и обезвредить. Пойдут в разведку 9, а вернутся максимум 8. Ясно?
- Так точно.
- Вот. А мы за это время от него отдохнем. Не скрою, наступление планируется на этом, именно на этом участке фронта. С лейтенантом Дещеревским знаком?
- Плавали, знаем. Но с ним везде ходят жена и двое детей?
- Зато у него есть байдарка. Правда, он не знает немецкого. Зато ты знаешь его в совершенстве. Зато ты не умеешь плавать. Зато он умеет. Хотел я тебе дать Свистунова, но он идет рвать мосты на Южном Буге.
- А Дуб?
- У Дуба экзамены в разведшколе. Если не сдаст, на второй год останется.
- А где ж я байдарку возьму, товарищ генерал? У меня своей нет...
- И у меня своей нету! - отрезал генерал. - У меня снарядов нет, у меня медикаментов нет! У меня по 50 грамм спирта на человека! А тебе - байдарку сразу подавай... Ладно, дам я тебе один адресок. Явка - напротив кинотеатра "Энтузиаст", в субботу, в 11 часов утра. Пароль: "У вас продается байдарка "Таймень"? Отзыв: "Таймень" уже продали, есть старый "Салют". Запомнил?
- Так точно. И сколько стоит старый "Салют"?
- Для сотрудников НКВД скидка. За 80 буханок хлеба отдадут. Денег у меня нет, займи у кого-нибудь. Может, отдавать и не придется... Спальники и палатку сошьете из парашютов. Байдарки после выполнения задания не бросать, а скрытно перейти с ними линию фронта.
- Разрешите идти готовиться, товарищ генерал?
- Погоди. Ты хоть понимаешь, сынок, на какое дело идешь? Сдюжишь?
- Сдюжу.
- Ступай. И помни: на этом участке фронта будет наступление армии.
1. Мост
...Стучат колеса теплушки. Эшелон идет на северо-запад. В теплушке темно, но тепло. Сидят разведчики, негромко звучит гитара, разведчики задушевно поют песни о любви, о Родине, о природе У приоткрытой двери теплушки сидит лейтенант Янин, с бородой, одетый, как и все, в штормовку защитного цвета, прожженную, простреленную, побывавшую не в одном деле. В свете серых сумерек он торопливо пишет письмо домой:
"Здравствуйте мои дорогие мама и папа! Извините, что не приеду в Воронеж помочь посадить картошку. Меня срочно послали сами знаете куда. Вернусь через недельку. По дешевке купил байду, на заклейку аж литр клея ушел. Байдарка старая, как мои носки, но вы не переживайте, я ее купил не за свои деньги, а взял у Ирены Зверевой, мы с ней учились вместе в разведшколе, только она специализировалась по ядерной разведке. Это, так сказать, наше совместное отродье. Поэтому и пришлось взять ее (Ирену) с собой, что она боится, как я утону и байдарку ей не верну. А она с собой еще взяла сына Сережу, ему 9 лет. Меня назначили политруком отряда и досрочно присвоили звание капитана. Еще в диверсионной группе шесть человек: семья Дещеревских с детями Олей 7 лет, Олегом 6 лет и боевой подругой Наташей. Наташа хорошо ориентируется на незнакомой местности, часто бывала в дальних рейдах.
Да, предложилась помочь донести байдарку до вагона девушка Аня, тут поезд поехал, она и осталась, не выбрасывать же ее на ходу с поезда! Она учится в том же разведучилище и по той же специальности, как у меня. Кличка у нее - "Малышь". Говорит, что владеет приемами рукопашного боя и хорошо стреляет из лука. Проверим. Нам придется бесшумно снимать часовых. А взрывдело им преподавали и, кажется, пересдач у нее не было.
Народ попался душевный, можно сказать, с огоньком. Так что не волнуйтесь, у меня все хорошо, скоро погоним немца назад.
До скорого свидания, ваш сын Леонид. 26 апреля"
Стучат колеса теплушки... Поезд идет на северо-запад. Беспросветная ночь поглотила полмира и в этой черной половине мерцают пунктиры пулеметных трасс и гремят взрывы.
Линия фронта, приехали.... Выбросились в 3 часа ночи. Нагло, прямо у станции. Тихо в городке. Даже огней нет, светомаскировка, все спят и чувствуют себя в безопасности.