— Доездится, — хмурил брови Бунчук. — Если его не остановить, то он и за десятиклассницами начнет ударять. Вот вам и секретарь! А с ним носятся в области! Лекции читает. А сам? Позор! Позор! А я-то думаю: почему это он стеной за Гайворона стоит? Оказывается, вопрос ясен…
— Не волнуйтесь, Петр Иосипович, лучше узвару выпейте. Надежда, подай!
Бунчук встал, выпил кружку узвара и начал прощаться.
— Вот такая моя жизнь… То одно, то другое. Будьте здоровы.
Вслед за Бунчуком собрался уходить и Коляда.
— Может, и Дмитро со мной поедет?
— Надежда, позови!
Дмитро вышел из комнаты, лицо его еще больше осунулось, под глазами залегли черные тени.
— Видите, какой? В гроб краше кладут, — промокнула нос краешком фартука Надежда Владимировна. — Поужинай, Митя. Может, завтра поедешь?
— Сейчас поеду, сейчас! — крикнул Дмитро. — Пусть все плюнут мне в морду…
— Да что ты говоришь? — топтался возле стола Коляда. — Это не их ума дело.
— Ты свой гонор имей. — Кутень никак не мог оторваться от горшка с пахтой. — Ты агроном, а не какой-то там недоученный студент. Надежда, дай-ка ему немного денег.
— Не надо мне ваших денег! Подавитесь вы своими деньгами!
— Что? — заморгал поросячьими веками Кутень.
— И это заберите! И это! — Дмитро швырнул на стол кожаную куртку с «молниями», сорвал с себя нейлоновую рубаху.
— Ой, сыноче-ек! — заголосила мать.
— Вы… вы… подлые! — Дмитро схватил старую фуфайку и выбежал из хаты.
Он пересек шлях, чтоб не догнал Коляда, и пошел тропинкой через поля ржи… Но вот она выбежала из ржи и запетляла через свекловичное поле. Замигали сосенские огни.
Дмитро решил зайти по дороге к Гайворону. Он ему расскажет о своей жизни, об отце, о Коляде… Если Платон захочет, то Дмитро может при всех людях попросить у него прощения. С родителями теперь он порвет навсегда. Только бы Стешка согласилась выйти за него замуж. Он заберет ее и поедет к морю… Устроится матросом на корабль дальнего плавания, и Стешка будет его ждать… А Стешке он скажет, что его вынудили засвидетельствовать на бюро неправду. Она поймет…
Дмитро подошел к хате Гайворона, но переступить порог не осмелился. Куда-то исчезли все слова, которые он хотел сказать Платону, а ноги будто увязли в земле. В хате кто-то пел. Низенький грудной голос выпрашивал у судьбы любви. Дмитро на цыпочках подошел к окну и заглянул в комнату. В сумрачном отблеске телевизора он увидел замершие фигуры людей, а на экране — тоненькую девушку с огромными глазами и широким ртом. Девушка ходила между столиками, за которыми сидели молодчики в черных костюмах и притворялись, что это их очень интересует. Дмитру показалось, что если девушка ступит еще один шаг, то обязательно упадет с экрана на руки Савки Чемериса, который сидел ближе всех. Но девушка хрипло прошептала длинное «а-а-а-а-а» и, подморгнув Савке, остановилась.
— Кто-то стоит под окном. Пригласи, пусть заходит, — сказала Наталка Платону.
Платон, перешагивая через сморенные дневными походами тела Васьковой гвардии, вышел на подворье.
— Кто здесь?
— Это я, Кутень…
— Что, Коляда подослал?
— Нет, я к тебе… поговорить…
— Я с подлецами не разговариваю.
Дмитро отступил на шаг и окунулся спиной в ветвистый куст душистых роз. Сотни колючек впились в тело, но у него не было сил пошевельнуться.
— Будешь бить? — прохрипел Дмитро и закрыл лицо фуфайкой, которую держал в руках.
Платон вырвал фуфайку:
— Ты чего корчишь из себя дурачка?
— Я не хотел… не хотел… Меня заставили. Меня отец бил. — Кутень все еще держал руки перед собой. — И ты меня, Гайворон, бей. Бей! Только выслушай. Я не хотел. Я испугался…
— Эх ты! — Платон бросил ему фуфайку и вернулся в хату. Как неприкаянный блуждал Кутень ночными улицами села.
Его пугали люди и освещенные окна. Увидев хлопцев и девчат возле сельсовета, он перескочил через канаву и, сбивая с картофельной ботвы росу, побежал к Русавке. Мокрый, без фуфайки, в рваной рубахе, Дмитро вскарабкался на высокий каменистый берег, по скалам добрался до обрыва. Внизу, в гранитных глыбах, пенилась Русавка.
Один шаг — и все кончится… Завтра найдут растерзанное тело Дмитра, и тогда Гайворон пожалеет, что не выслушал его. Приедет отец и будет ползать на коленях. Он виноват, что его сын вырос подлецом, трусом и безвольным слизняком. А что будет со Стешкой? Кто-то другой будет целовать ее…
Дмитро подошел к обрыву и вздрогнул: скалы в темноте напоминали сказочные чудовища, холодом дохнула река. Стало жутко. Он присел на четвереньки и отполз от обрыва. Дальше, дальше от этого страшного места, где притаилась смерть. Почему он должен умереть? Зачем? Да плевать ему и на Гайворона, и на Коляду, и на отца! Он будет жить. Жить! Будет целовать Стешку… Он станет моряком. Пусть тогда посмотрит на него Гайворон. Пусть позавидуют ему все… Быстрее отсюда… Меланка сейчас накормит его теплыми блинами.