Они вышли в сад. Под ногами шелестели опавшие желтые листья, холодный ветер свистел в голых ветках.
— Нам надо откровенно поговорить, Платон. — Нарбутов сел на лавочку и поднял воротник шинели. — Завтра мы заберем Наташу домой. Что будем делать дальше — решат врачи. Здесь ее оставлять нельзя. Я понимаю, как это тяжело для тебя и для нее, но другого выхода нет. Наташа должна быть под постоянным надзором врачей… Мы много думали с Ольгой о тебе и Наталке. Единственный выход в этом положении — тебе и Ваську переехать к нам.
— Да, сейчас это единственный выход, — согласился Платон, — но…
— Я знаю, что ты скажешь, — перебил Нарбутов, — и понимаю, что тебе нелегко оставить село, эту землю, которая уже орошена твоим потом. И слава о тебе, Платон, отсюда пошла…
— Какая там слава, Михаил Константинович… Работал, как и все, а раздули на всю Украину… Такую славу только один человек у нас заслужил: Нечипор Сноп… А мы, — махнул рукой, — так, школяры по сравнению с ним… У меня лицо было побрито, вот меня и сфотографировали первым, а его нет.
— О Снопе я тоже читал… Но у нас не об этом сейчас речь, — глубоко затянулся дымом Нарбутов. — Тебе надо решать, что делать дальше. С ответом не спеши, подумай.
Нарбутов ушел в хату, а Платон еще долго стоял, облокотившись на ворота, думал о том, что завтра хата опять станет пустой и никто не будет встречать его на этом подворье.
…Дмитро в одном белье сидел в кровати и ждал Стешку. Она тихо, чтобы не разбудить отца, вошла в комнату.
— Нагулялась? — едко спросил Кутень.
— Ты чего это улегся на мою кровать? А ну марш на кухню.
— Стешка, ну что ты?
— Забирай одеяло и иди. Быстро!
— Опять прогоняешь?! Где-то шлялась, пришла и…
— Тише! — оборвала его Стешка. — Если ты мне еще скажешь хоть одно слово упрека или крикнешь на меня, то я тебя тут же из хаты вытурю. До чего же ты противный…
— Не буду больше, Стешка… Никогда… Извини…
— Зачем прибежал за мной в Сосенку? Следить?
— Отец прислал. Иди, говорит, а то она там…
— Отец? А он что, купил меня? Плевать я на него хочу, пережиток несчастный! Мной еще никто не командовал. И ты не будешь! — Стешка потушила свет.
Кутень в темноте осмелился:
— Стешенька, подвинься…
— Уходи от меня! Уходи…
Кутень взял одеяло и поплелся на кухню.
…Платон просидел над Наташей до рассвета. Наверное, самой длинной в жизни была для Платона эта осенняя ночь. Все вспомнил и обо всем передумал.
Ольга Аркадьевна начала готовить завтрак, и Наташа, услышав ее шаги, проснулась.
— Я так крепко спала! — улыбнулась она Платону. — А ты?
— И я…
— Но почему ты одетый? В поле был?
— Нет, я сидел возле тебя…
— Спасибо… Поэтому я так хорошо и спала, что ты был рядом… — Потом взглянула вдруг на него испуганно и почти крикнула: — Платон!.. А меня сегодня заберут… от тебя. Ты знаешь?
— Знаю…
— Как же ты останешься один?
— Наталочка, успокойся, тебе нельзя волноваться.
— Хорошо. Ты будешь приезжать ко мне в гости… Только обязательно с Васьком. Он мой самый лучший друг…
— Я приеду к тебе, Наташа. Навсегда приеду.
— Нет… Не надо тешить себя надеждами.
— Наталочка, я всю ночь об этом думал… Закончим работы, приедет новый агроном, и я уеду. Устроюсь в городе, заберем Васька и заживем вместе, лишь бы ты была здорова.
— Я знаю тебя лучше, чем ты… Ты не сможешь так работать нигде, Платон.
— Почему? Я все могу делать.
— Ты, Платон, родился хлеборобом. Понимаешь? У тебя талант, как у композитора, или физика, или актера. И твое счастье здесь… Здесь твоя голубая тележка.
— Наташа, я не прощаюсь с тобой… Мы будем вместе, потому что у нас только одна жизнь…
— Поэтому ты должен остаться здесь… Прошу тебя, Платон, чтобы вы с Васьком каждый день обедали. Хоть какой-нибудь суп варите, горячее надо обязательно есть. Варенье я наварила, сала купите… Ваську пальто новое надо. Костюмчик я ему пришлю.
Слезы душили Платона. Ему стоило невероятных усилий, чтобы не расплакаться.
Вошли отец и мать.
— Наталочка, тебе надо готовиться в дорогу, — сказала мать. — Где твои чемоданы?
Платон не мог больше сидеть в хате и смотреть на сборы. Он вышел.
— Мама, где же Васько? — спросила Наташа.
— Куда-то побежал, доченька.
Над Сосенкой появился вертолет с красными крестами. Он покружился над селом и сел на окраине возле ветряка.
Возле хаты Гайворона собралось почти полсела. Наташа с Платоном вышли за порог, он поддерживал ее. Она отказалась сесть в машину.