— Высокая, чернявая…
— Так… Скажем, скажем, усе скажем…
Выяснилось, что шестнадцатого был продан один билет до Луганска.
— Точно, чернявой дивчине продал, — вспомнил кассир. — Я ей еще сказал: ого, куда собралась…
Мостовой решил посоветоваться с Платоном и поехать в Луганск.
Платона дома не было. Васько сидел за столом и что-то рисовал. Увидев Мостового, он сразу съежился и не проявил ни малейшего желания разговаривать.
— Ты что рисуешь? — заглянул через плечо Мостовой.
— Что хочу…
На рисунке была изображена голубая тележка. На ней сидела девушка и, натянув вожжи, с трудом сдерживала резвого коня.
— Почему такой сердитый?
— Правда, что из-за вас наша Галя убежала? — вместо ответа спросил Васько.
— Кто тебе сказал?
— Алик Коза и Леся… Все говорят, что вы ей задурили голову…
Мостовой сел на лавку возле Васька и ответил:
— Подрастешь, я тебе все расскажу…
— Когда вырасту, то и сам вас спрошу!
— Я не виноват… Я не хотел, Вася, чтобы она уезжала, — оправдывался Александр. — Мы обязательно ее разыщем…
Васько и головы не поднял, когда уходил Мостовой.
…Васько спал. На столе — краюшка хлеба и миска с холодной картошкой. Платон поужинал и собрался уже лечь, как вдруг постучали в дверь. Платон выбежал в сени и увидел перед собой перекошенное от злости лицо Кутня.
— Она у тебя прячется? Убью! — Дмитро, оттолкнув Платона, вбежал в хату.
Платон растерянно смотрел, как взбешенный Кутень ползал по полу, заглядывая под кровать, под стол, под лавку.
— Ты кого ищешь?
— Стешка… убежала. Ушла… Убью! — сверкал осатанелыми глазами Дмитро.
— Не кричи! Васька разбудишь. — Платон вытолкнул Кутня в другую комнатку и прикрыл дверь. — Теперь рассказывай.
Кутень сел на топчан, бессильно опустив руки.
— Ушла… Сегодня вечером.
— Почему ты решил, что она у меня?
— Она… она… написала письмо Галине в Луганск… Я прочитал.
— В Луганск? Может, она дома?
— Я был. Нет… Ну, скажи, что мне делать?
— Не знаю, Дмитро.
— Так мне и надо. Подлюка я… Слизняк. Боюсь, всего боюсь. Кулачков отцовых боюсь. Дрожу. Всю жизнь дрожу. Хотел в Одессу уехать, но отец паспорт спрятал…
— Зачем в Одессу? — спросил Платон.
— Я… Я море люблю. Я и на баржу матросом пошел бы, только бы взяли…
Дмитро надел мокрую фуражку и, словно позабыв о Платоне, вышел, не простившись.
До полуночи простоял он возле хаты Чугая, ожидая Стешку. Он увидел, как она подошла с Юхимом и Светланой к калитке, и спрятался за угол хаты. Наконец Стешка что-то крикнула им на прощанье и подбежала к окну, чтобы постучать. Дмитро схватил ее за руку.
— Не трогай! — испуганно отшатнулась Стешка. — Что тебе?
— Стешка, выслушай меня.
— Я тебе сказала, что никогда к тебе не вернусь.
— Мы поедем с тобой в Одессу.
— Нет. Никогда…
— Что же ты своему отцу скажешь?
— Скажу, что Стешка вернулась…
Грустно завывал ветер. Над Сосенкой кружили первые снежинки. Они и припорошили Стешкины и Дмитровы следы…
36
Еще одно тревожное письмо получил Платон. Ольга Аркадьевна написала, что завтра консилиум решит, можно ли делать Наташе операцию. «Если можешь, то приезжай», — дочитал Платон письмо и посмотрел на Васька.
— Езжай. Я побуду один, — ответил Васько на немой вопрос брата. А потом добавил: — А если останешься там насовсем — вызовешь меня…
Платон зашел в контору — сказать Коляде об отъезде.
— Пусть Савва Чемерис подкинет тебя.
К конторе подъехал на паре вороных Савва Чемерис. Коляда проводил Платона до самого воза.
— Счастливо тебе. Значит, возвращайся. — Коляда подал руку Платону, а заодно и Чемерису.
— Вийо! — хлестнул кнутом Савка Чемерис.
Платон еще издали увидел Стешку. Она стояла в белом пуховом платке возле ворот, будто кого-то ждала.
— Чего ж минуешь нашу хату? Попрощался бы хоть с отцом, — сказала Стешка, когда поравнялись с ней.
— Тпру! — натянул вожжи Савка.
Платон соскочил с телеги, подошел. Стешка проводила его в хату.
— Где же отец?
— Сейчас придет. Ты что, боишься со мной побыть? — И трепетно посмотрела на Платона. — Думала, что и не увижу… Больше не приедешь? — Стешка еще ближе подошла к Платону, и он почувствовал ее горячее дыхание. — Молчишь? Знаю, что тебе не нужна моя любовь… Если б я могла, то сама вырвала б ее из сердца…