— И часто вы совершаете такие экскурсии? — спросил Платон со скрытой иронией.
— Нет, это впервые. — Наталка не поняла намека.
— Но вы же совсем меня не знаете.
— Ну и что?
За городом Платон свернул на шоссе, которое черной лентой струилось вдоль реки. Ехали молча. Это «ну и что», безразлично сказанное Наталкой, вызывало противоречивые мысли. Кто она? Капризная дочь солидного папаши? А может, из тех, которые выскакивают замуж за старых академиков, а потом наставляют им рога? А может, она просто… Нет, Платону почему-то очень хотелось, чтобы она была такой. Но в душу не заглянешь.
Начался лес. В тихой дреме стояли сосны, белели в дождевом сумраке березки. Платон свернул на просеку и, отъехав с километр от дороги, остановился.
— А теперь что?
— Я пойду немножко похожу, — сказала Наталка, накинув на себя легонький плащ. — А вы посидите.
Она не спеша пошла по мокрому песку.
— Еще этого недоставало! — Платон закурил.
Наталки уже не было видно, только на песке остались ее маленькие следы. Платон включил приемник. Полилась грустная мелодия «Песни без слов». Наверное, Чайковский писал ее тоже осенью, когда шел дождь и тревожно шумел лес. Пела скрипка. Платон вдруг почувствовал себя одиноким и маленьким перед силой этой музыки и природы. В самом деле, кто он? Прожито двадцать пять лет. Это, может быть, половина жизни. И ничего еще не сделано. Надо было ему остаться в армии. Пошел бы в ракетные войска… Офицер ракетных войск Платон Гайворон — звучит. А так — агроном. Он увидел себя агрономом через два года: шел по вязкой дороге в мокрой накидке, с чистиком[1] в руке… Горемычный агроном… Нет. Нет… Его могут оставить и в институте.
Правильно, он останется на кафедре микробиологии. Надо бросить к чертям эти подработки на станции и серьезно взяться за учебу, если не хочешь ходить с чистиком по полям и материться на бригадиров. Тогда можно жить в городе и ездить вот с такими девчушками в лес…
Платон уже видел себя аспирантом. Нет, профессором. Вот он идет по институту, молодой, красивый (девушки говорят, что он красивый), в сером костюме, белой рубашке и в жилетке. Обязательно в жилетке! Студенты цепенеют при его появлении: такой молодой, а уже профессор… А что? Он добьется. Платон почувствовал, как радость наполнила его грудь. Он выскочил из машины, широко разбросил руки и закричал:
— Ого-го-го!
«…го-го», — повторило эхо. И опять тихо. Только дождь…
Платону вдруг стало стыдно перед самим собой: будто сделал что-то нехорошее. Профессор в жилетке… Тьфу! По агробиологии чуть тройку не влепили — пожалели, чтоб стипендии не лишился… Надо маме денег послать: говорила — у Васька нет ботинок, а Галинка без пальто… Наталка на машине разъезжает, нарядная, красивая, а сестра в фуфайке невестится… Да, Галинке уже семнадцать… Надо сегодня же послать деньги и письмо.
К машине медленно возвращалась Наталка. Глаза ее горели возбужденно, мокрые волосы прилипли к щекам. Сейчас она напоминала ему знакомую по экранам актрису…
— Вам не было скучно? — спросила.
— Нет, — ответил Платон. — Мне было хорошо.
Наталка поправила прическу, и уже не стало актрисы.
— Извините. Поедем? — Она села в машину, даже не сняв плаща.
Платон долго усаживался, а Наталка сидела с зажмуренными глазами, откинув на спинку сиденья голову. Губы ее были полуоткрыты, длинные густые ресницы чуть-чуть вздрагивали. Она и в самом деле была хороша. Платон не мог оторвать от нее взгляда. Неожиданно для себя он порывисто обнял Наталку и поцеловал…
Девушка негодующе вскрикнула, крутнула головой и вырвалась из объятий. В глазах ее метались злые искры, ноздри красивого носа раздувались. В этот момент она опять стала похожей на актрису.
— Вы… Вы не смеете! Как вам не стыдно?
— Что, маме пожалуетесь? — глуповато засмеялся Платон и стал сам себе таким противным, что готов был провалиться сквозь землю.
— Не трогайте меня! — Наталка проворно выскочила из машины.
— Я пошутил… Я… ничего… — оправдывался Платон. — Садитесь, я больше не буду, честное слово.
Наталка села на заднее сиденье и завернулась в плащ. Платон включил мотор. «Москвич», будто тоже испуганный и рассерженный, вырвался на шоссе…
Платон смотрел только на дорогу, боясь повернуть голову, чтобы не встретиться с ней взглядом. Дал волю всем силам, которые таились в цилиндрах старенького мотора.
Вдруг машину на большой скорости обогнали два милицейских мотоцикла. Подав знак, патрули остановились. Платон затормозил. Высокий суровый капитан в мокром плаще быстро подошел к машине и тоном, который не сулил ничего доброго, потребовал: